エクソシストは小悪魔系〜カワイイを極めた最強ギャル、助けた聖女が同じ趣味だったので、ズッ友コンビを結成して仲良く楽しく悪魔を退治します〜

第31話 二人なら勝てる（第三章完結）

　立ち止まらない。

　まずい。本当にまずい。

　ルクスたそは、あーしを置いてアルファに一人で挑むつもりだ！

　そんなこと、絶対にさせちゃだめだ！

「ストップ！」

　あーしは立ち上がった。

「一人で行っても何もできないよ！　やられるだけだ！　あーしも一緒について、く……」

　でも、途中でくずおれる。ケガが治っていない。今日はまだ、動けるようにはならないだろう……一日。そのせいで、今この瞬間動けないのが本当に致命的だ。

「ううっ」

「大丈夫です。何も考えがないわけじゃありません」

「だからって、アルファに勝てるわけない。死ぬだけだよ」

「それでも、戦いは終わらせて見せます」

　策はあるらしい。でも口ぶりから、命を捨てての作戦だろうし、成功するとも限らない。

「だめだよ、だめ……」

「安心してください」

　ルクスたそは、あーしを優しく支えてくれた。そして、頭を撫でてくれる。

「ポラリスさんは、もう戦わなくていい。どぅーちゃむさんを、斬らなくたっていい。十年間も、がんばったんですから……そんな辛い思いは、もうしなくていいんですよ」

　優しいけど……決意の固い声だ。

「好きな人を。自分の、大切な人を……大事にしてください」

　あーしをまた寝かせると、扉に手をかける。紙を手に持った。

　そこには、どぅーちゃむと同じような……いや、同じ絵が描いてあった。

「ばか、ルクスたそ、ばか……」

「はい」

「お人よしの、頑固者」

「その通りです」

「わからず屋っ」

「……当たり前でしょう。わたくしだって」

　彼女はそれを掲げると、ちょっとセクシーな、角としっぽの生えた、黒ずくめのお姉さんに変わった。

「ポラリスさんと同じ、小悪魔なんですから」

「たそ……」

「今までありがとうございました、ポラリスさん」

「ルクスたそ！！！」

　あーしを置いて、部屋を出ていこうとする。

　最後になるかもしれないと思うと、ついついあーしは叫んでしまった。

「……なんでポラちゃむって呼んでくれないの……！」

　ずっと思っていたことが、口に出ちゃった。

　あーしはたそと、仲良くしていた。一緒に楽しく遊んだ。

　でも、たそはあーしをポラリスさんってずっと呼んでいた。

　なんか、距離を感じていたんだ。

　ルクスたそは、立ち止まった。

「本当は少し、寂しかったんです」

　振り返る。露出の多い恰好には似合わず、眉尻をちょっと下げている。

「さみしい？」

「ポラリスさんは、アルファに追いつめられたとき……もうちょっと、わたくしを、頼ってくれるかなって……そう思ってました」

「あ……」

　あーしは、言葉もなかった。

　アルファが真の姿を現して、あーしを揺さぶってきたとき。

　冷静になって、ルクスたそと作戦を練っていれば……何か対応策が出たかもしれない。

　でも、あーしはそうしなかった。

　余裕がなくて、考えられなかったというのもある。

　でも、追いつめられたとき、ルクスたそを当てにしよう……そうは思っていなかった。

　だから、一人で立ち向かい続けたんだ。

「ずっとそうでしたね。ポラリスさんは、わたくしを大切にしてくれましたけど、頼ろうとはしなかった」

　言う通りだ。ルクスたその暴走を止めなきゃとか、敵の攻撃から守らなきゃとか。

　そんなことばかりを考えて、言って、行動していた。

　すごい上達だねなんて言っておきながら、その実力をちゃんと信頼していなかったんだ。

「ポラリスさんにとってわたくしは、守るべきもので……助けを求めるような相手とは、思ってもらえてないのかなって」

「めんご……」

「いいえ、わたくしに力がないからです」

「ち、違うよ。ルクスたそはすごいし、天才だよ。あーしのせいだ」

　必死に、気持ちをぶちまける。

「あーしは、ずっと一人ぼっちだったから、人に助けを求めるやり方もわかんなくて……簡単には、そんな気持ちにもなれなくて……それでっ」

「はい」

「それに、憧れの人が死んじゃって……もう、大切な人を危険にさらしたくないって……そう思って！」

「わかっております」

　ルクスたそは優しく、でも寂しそうに微笑んだ。

「そんなポラリスさんの、お役に立ちたかった。助けになりたかった。でも、わたくしでは力不足だった……ポラリスさんを変えるだけのことは、できなかった。そういうことです」

「そんなこと、言わないでよ」

「すみませんでした。たくさん、たくさんお世話になりました」

　悲しそうなルクスたその顔を見て、申し訳ない気持ちでいっぱいになった。

　あーしは、ずっと一人ぼっちで戦ってきた。十年間も、恐れられて、さげすまれてきた。だから、人に助けてもらうやり方も、頼るやり方も、わからない。そんな気持ちには、簡単にはなれない。

　そして、どぅーちゃむみたいに大切な人を失いたくないから、ルクスたそにも危険な目にはあってほしくない。

　－－だとしても。

　ズッ友なんて言っておいて。

　たそを本当の意味で、信頼できていなかった……。そのことは、確かだ。

　だから、『ポラちゃむ』って……呼んでくれなかったのかもしれない。

「最後に一つだけお願いです」

「え？」

「この絵、置いていきますから……こっそり処分してください」

　絵が描いてある、すさまじい厚さの紙束を指差した。たくさんの作品だ。絵を描くのが、小悪魔が、本当に好きだったんだ。

「では、お元気で」

「たそ！」

　ルクスたそは、ついに出ていってしまった。

　あーしは悔しくて、拳を握りしめた。

　世界で唯一、好きなものを分かち合える……そんな大好きな人なのに、止めることができなかった。

　ルクスたそには何か考えがある。自らを犠牲に、戦いを終わらせようとしている。

　イオ君やレダちゃん、リゲル君やエクソシストたち、リート市の人たち……そして、あーしを助けるために。

　それはだめだ。

　ルクスたそと会ってたったの数週間だけど、本当に楽しかった。

　ずっと一人で戦ってきた。醜いと忌み嫌われて、誰も認めてくれなかった。

　でも、ルクスたそはあーしのことを、サイキョーでカワイイって言ってくれたんだ。

　十年間で、たった一人。

　クレープやドリンクを食べたり。一緒に歌ったりプリを採ったり。水族館に行ってカップル感を出したり、パーリィしたり。

　そうやって好きなものを共有できた、たった一人の仲間。友達……もしかしたら、それ以上の存在。

　そんな大切な人を、失おうとしている……。

　ん？

　あーしは、ルクスたその残した絵を見た。

　先ほど使ったルクスたその絵の衣装は、めちゃくちゃどぅーちゃむに似ている……というか、ほとんどそのままだ。

　似ているならともなく、全く同じ姿を、どうして知っていたのだろう。不思議だ。

　そうだ……同じ姿。

　同じ歌。

　同じ衣装。

　何より、あーしの他に世界で唯一、『小悪魔』衣装をかわいいって思える心。

　なんでそうなのか、今までわからなかった。

　でも、今ならわかる。

　さっき見たどぅーちゃむの夢……今まで持っていた記憶よりずっと鮮明で、詳しかった。

　アルファを実際に見ることで、忘れていた思い出も呼び起されたのだろう。

　それと照らし合わせてみると……もしかしたら、と思うところがあった。

　今まで覚えていなかったことで、記憶の中でどぅーちゃむが言っていたこと。

　－－あーしは、『あること』に気づいた。

　そうだ。

　だから……ルクスたそは、『小悪魔』が好きだったんだ。

「だめだよ、ルクスたそ……」

　残した絵の紙を見た。見れば見るほど、好きだな、という気持ちがわきあがってくる。

　すると……体に悪魔の力が沸き上がってきた。

　アルファとの戦いで消えかかっていた、好きな気持ちが……ルクスたそのおかげで戻ってきたんだ。

　体の傷が治ってくる。すごい勢いで回復している。

　今なら戦える。アルファにも立ち向かえる。雑魚悪魔なんて敵じゃない。

　ルクスたそに、会わなきゃ。

　ルクスたそに対しては、大きな心残りがある。

「まだ、ポラちゃむって、呼んでくれてないじゃん……」

　あの子はあーしを『ポラリスさん』としか言おうとしなかった。

　その理由は、あーしに心を許せていないからだと思っていた。

　でも、今ならわかる。

　別の理由があったんだ。

　それを解決すれば……もしかしたら、ポラちゃむって、呼んでくれるかもしれない。

「大事な人が、一人で抱え込むとかさ……あーし、好きくないんだよね……」

　あーしは確信していた。

　この戦い…………あーしだけでも。ルクスたそだけでも、勝てない。

　でも、二人なら……絶対に勝てる！

「サイキョーでカワイイエクソシストは……二人で一緒にならなきゃ！！！！」

　あーしは託された鎌……『夜の杓』を握った。

　悲しみをすくう、そんな歌。

　アルファを倒し、どぅーちゃむの魂を解放して……夢を叶えるために！