エクソシストは小悪魔系〜カワイイを極めた最強ギャル、助けた聖女が同じ趣味だったので、ズッ友コンビを結成して仲良く楽しく悪魔を退治します〜

第33話 アクルクスの覚悟

　アルファたちの目的は、人間界を破滅させることではありません。よりよい食事をすることです。百体の悪魔の食事には、相当量の絶望が必要……満足するまで、破壊と暴虐の限りを尽くすでしょう。

　でも逆に言えば、絶望があればよいのです。人間が滅亡したら、彼らには都合が悪いはず。今後の食事源がなくなってしまうのですから。

　だから、わたくしが彼らの欲しい絶望を提供できれば……リート市から引かせる材料になると思ったのです。

「いいわよ……♡　そんなことができるとも思えないけど……言ってみなさ～～い♡」

　アルファは余裕の表情でした。

　脈ありです。

　リゲルさんたちも、固唾を飲んで見守っています。

　わたくしは、つばを飲み込みました。

「ポイントは一つです。アルファ、あなたが乗っ取っている『どぅーちゃむ』ことドゥーベは……」

　品定めするような目がわたくしを舐め回します。ここでの交渉に、全てがかかっています。

「わたくしの姉です！」

　アルファを指差しました。

「へえ♡」

　アルファの表情が少し変わって見えました。余裕たっぷりではありますが、興味をそそられたようです。

　★

　先ほどの戦いでアルファの姿を見たときに、わたくしは思い出しました。

　年の離れた姉との、暖かい記憶を。

「お姉さま、どぅーちゃむお姉さま！　そのお姿、かわいいです～！」

　五才の小さなわたくしは、姉にぴょんぴょんと飛びついていました。

「えへへー、かわいいっしょ！　『小悪魔系』っていうんだ！」

　姉は、わたくしの手を取って、ぐるぐると回転してくれました。

　頭には角があって、おしりには尻尾が生え、黒ずくめのフリフリでかわいい衣装です。

「『小悪魔系』！　わたくし、大好きです」

　古びた小さな孤児院で姉のドゥーベとわたくしはともに暮らしていました。

　親が急病で亡くなり、運よく親戚の働いていた施設に引き取られたのです。

　貧しくも穏やかに暮らしていましたが、その頃は孤児を『小悪魔』と言って忌み嫌う者もいました。

　姉は孤児院を有名にして、『小悪魔』のイメージを払しょくするために、その姿で歌手になろうとしていたのです。

「どぅーちゃむお姉さま！　わたくし、お姉さまの絵を、描きました！」

　わたくしは、小悪魔系を着こなす姉の絵を見せました。拙い絵でしたが、一生懸命描いたものです。それを見ると、姉は涙を浮かべてわたくしを抱きしめてくれました。

「あんがとっ！　ルクスたそ、大好き！」

「わたくしも、どぅーちゃむお姉さまが大好きです！　お歌、がんばってください！」

「うん、がんばるよ……あーし、夢を叶えて見せる。一人だけど、お客さんもいるんだ。ルクスたそよりちょっと大きいくらいの小さな女の子で、すごくかわいいんだよ……」

「そうなんですか！？　わたくし、お友達になりたいです！」

「仲良くなれるよ、きっと！　そうだな……大きなコンサートを開けたら、一緒に招待するね！　その後にお互い紹介するよ！」

「わーい！」

　わたくしたちは、幸せな日々を過ごしていました。

　そう……コンサートで、七災星が召喚されてしまうまでは。

　その女の子は……けして紹介されることはなかったのです。

　★

　わたくしは建物の屋上に座るアルファに向かって語り掛けます。

「わたくしは今まで、十年前に両親を災害で失ったと思っていました。でも、それは塗り替えられた記憶だったのです。リート市民の中で悪魔召喚が災害の記憶になったのと同じように、わたくしの記憶も変化していたのです」

「どういうことかしら～♡」

　アルファはにやにやしています。わかって聞いています。わたくしも、ポラリスさん並にはらわたが煮えくり返りました。でも、我慢です。

「……わたくしはもっと昔に両親を亡くしていて、年の離れた姉のドゥーベと一緒に孤児院に引き取られ暮らしていました。姉は孤児院のために、歌手で有名になろうとしていました。でも悪魔の力を得たい連中にだまされ……召喚に利用されてしまったのです。そして、姉の体はずっと、あなたに乗っ取られたまま。その影響で、姉の記憶がなくなっていたのです！」

　アルファは自分を指差し、ご機嫌そうに言いました。

「ふふふ、正解～～♡　お姉ちゃん、思い出してもらえて幸せよ～♡」

　かみつきたくなる気持ちを抑えてわたくしは続けました。

「……だから似ていたのです。成長した今のわたくしの見た目と、あなたの姿は」

「そうね♡」

　十年前ドゥーベは十七才、わたくしは五才。姉妹なので、現在の年齢になったら似てくるのは自然なことです。

「だから、わたくしはあの歌を知っていたのです。あなたが歌って、ポラリスさんが怒ったあの歌を」

「その通り♡」

　姉の歌は、わたくしも好きでした。例え誰の歌かを忘れても、歌自体は覚えていたのです。

「だから、わたくしは好きだったのです……ポラリスさんと同じように、小悪魔系のファッションを。だから、ずっと一人で絵に描いて……大切にしまってきたのです……！」

「だーいせーいかーい♡」

　姉のことを忘れても、その姿は忘れませんでした。だから、ずっと好きだったのです。

　一人でこっそり描いて。気持ちを閉じ込めていました。

　ポラリスさんに出会い、カワイイと言ってもらえるまでは。

　アルファは許せません。怒りと、苦しさと、悲しさで、胸がはりさけそうです。涙が、目から零れ落ちてきます。

　でも、この気持ちこそが……アルファの餌になるのです。

　全て、わたくしの狙い通りです。

「アルファ、あなたは憎き存在です。わたくしから大好きな姉を奪い取り、大好きな歌と大好きな恰好を悪用して、市民やエクソシストの方々を苦しめ……そして、この世界で大好きを分かち合える、ただ一人の人を傷つけました。絶対に許せません」

　ポラリスさんの泣き顔が目に浮かびます。アルファは彼女の優しい気持ちを利用して、苦しめ陥れたのです。

「だからなあに♡」

　胸に手を当てて、涙を流しながら叫びました。

「わたくしは、そんな憎きあなたに屈して……自ら身を捧げなければならないのです。かたきに頭をさげ、懇願し、許しを請わなければならないのです。大好きなポラリスさん達と別れて、永遠に会えなくなってしまうというのに……！　果たして、これ以上の絶望があるでしょうか！？」

　そして、両手を広げて叫びます。

「さあ、わたくしの絶望をむさぼりなさい！！　屈辱と怒りに泣き叫ぶわたくしを、笑いながらいたぶりなさい！！　それなら……あなたたちはお腹いっぱいになるでしょう！？」

　アルファをじっと見つめます。

　楽しく過ごしたポラリスさんともう会えないなんて、寂しくてたまりません。

　でも、そうすればポラリスさんはもう苦しまなくて済むでしょう。

　そしてポラリスさんなら、ずっと姉を忘れないでいてくれるでしょう。

　大好きなものを、一番大切にしてくれる彼女なら。

　手は震え、声が震えても……けして、引くことは考えませんでした。