我賀田小学校、園芸部へようこそ！

第4話 鍵と白い影 3

『は～。やっとよんでくれたわ。』と、その白い影が人の形になった。

　その格好（かっこう）は、昔の着物をきた、そう、歴史の教科書に出てくる服装（ふくそう）の歴史の年表に出てくるみたいな、江戸時代かな、いや、もっと古い、平安、鎌倉時代の女性の着物を身に纏（まと）った、女の人がうーんと伸びをして、僕たちの目の前に現れた。その女の人の年齢や、格好は、大体モモちゃん先生ぐらいかな。

『やっと詠（よ）んでくれた、ありがとう。』

　その人はそういった。

　今、僕達が、草を抜いている途中のまだ、草で生い茂った、花壇（かだん）の真ん中で、だんだん白い影に、色が付き出し、赤や、黄色の、鮮（あざ）やかな着物の色になったんだ。

『あなたは、だれ？』百合川さん

『どこから、来たの？何かのイリュージョン？』宮竹さん

『失礼ですが、部外者は、職員室で所定の手続きをしてください。』モモちゃん先生

『えと、えと』、僕

『・・・・』松根さん

『そんなに一度に言わないで。』と着物の女の人は、手に持っていた、折り畳（たた）んでいた扇（おおぎ）を広げて。

『わらわは、佐保姫（さほひめ）、春の女神。古（いにしえ）より、モモちゃん先生が和歌を詠（よ）んだように、春になると昔の歌人は私を称（たた）えて、詠（よ）んでくれたわ。』広げた扇（おおぎ）を口元に持ってきて。

『なぜ、私のあだなを知ってるの。』と、びっくりしたように、モモちゃん先生。

『和歌には、その時の人の想いが、凝縮（ぎょうしゅく）されているの、たった５・７・５・７・７と言う限られた文字数の中にあらゆるその人の想いや、感動が詰（つ）まっているの。』モモちゃん先生の質問には答えず、続けて。

『その思いのこもった和歌を、吟（ぎん）じられたから、称（たた）えられたから、わらわはこうやって、現れることができたの、そなたたちの前に。』ゆっくり、花壇（かだん）の中を眺（なが）めるように歩きなが

　ら。

『呪文、みたいなものなのかしら。』松根さんが、呟いた。

『そうね、呪文かしら。』松根さんの、つぶやきに佐保姫（さほひめ）は答えて。

『それに、わらわは、ここの花壇（かだん）だけでなく、ここ一帯の春の女神だから、何でも知ってるし、部外者（ぶがいしゃ）じゃなくてよ。』と、ちらっとモモちゃん先生の方を見た。

『ここ数年で、園芸部に入部する人や、この花壇（かだん）に近付く人もいなく、草花は全滅。』

　立ち止まり花壇（かだん）を見渡（みわた）し、

『数年前は、それは、それは、きれいな花壇（かだん）でした。』

『私が、先生になる前の話ですね。』モモちゃん先生

『そう、以前のここをお花いっぱいにしてくれていた、先生は、転勤（てんきん）で、いなくなって。同時にごたごたした様子で、その時にそこの物置の鍵（かぎ）も失くしてしまって。鍵（かぎ）は、わらわがやっと見つけたの。』そう言いながら、鍵（かぎ）の方を、扇（おおぎ）を閉じて指し示した。

『それだ、だから、あの鍵（かぎ）の輪っかの中に鍵（かぎ）がなかったんだ。』と僕。

『今回、久しぶりに園芸部の人たちが来るって、わかったから、わらわは鍵（かぎ）を。』

『僕の、前に落としてくれたんだ。』やっぱり、見間違いじゃなかったんだ。

　そして、佐保姫（さほひめ）はなぜ僕たちの前に現れたのか説明してくれた。

『どうして鍵（かぎ）を見つけて、そなたたちの、園芸部の手助けをしたかと言うと。花壇（かだん）の復活はとても重要な事だったから。』そう言うと佐保姫（さほひめ）が学校の校舎全体を指して。

『ここ、学校はたくさんの人が集い、いろんな思いや、いろんな感動、いやな事、よかった事、出会いや、別れがある、そんな思いが集まる、そんな場所なの。』

『例えば、運動会、遠足、林間学校、修学旅行とか、あと卒業式。』とモモちゃん先生

『そう、和歌を詠（よ）んだ古の人たちの思いの様に。もっとこれから、そなたたちはここで、色々な想いを紡（つむ）ぐことになるわ。思いが集まる。学校ってそんなに、思いがすごい力となって集まるところなの。』そして、今度は花壇（かだん）を指して、

『そんな思いの集まる場所で、咲き誇る花で四季を感じることは、花壇（かだん）は力を解放する一種のパワースポットなの。ところが、花壇（かだん）が全滅のため、秋の女神、龍田姫（たつたひめ）に四季を引き継ぐことが順調にできていなかったの。』

『だからこの花壇（かだん）が復活することはとても重要なんだ。』と百合川さんが納得したように頷いていた。

『そう、花壇（かだん）の草花（くさばな）が全滅してから、数年。春になっても咲き誇（ほこ）らない花壇（かだん）が、校門近くで並んでいる桜と連動して、パワーバランスが崩れてしまった。しかも、秋の女神、龍田姫（たつたひめ）にここ一帯の四季を正常に引き継ぐことが出来なくなり、力が乱れ始めた。』ニッコリ佐保姫（さほひめ）は笑いながら、

『でもここにいる園芸部のみんなが、活動してくれるおかげで、花壇（かだん）が復活して、四季を順調に正常に巡らす事が出来るようになってくると思うの。だから、お礼を言わせてくださいな。』

　そう聞いた僕たちは、佐保姫（さほひめ）の感謝の気持ちが、とてもなんだかうれしくなって、途中だった花壇（かだん）の手入れの続きを再開した。

　ところが、暫（しばら）くして、花壇（かだん）の枯れた草を抜いたり、耕（たがや）していると、『ぎゃー』といって、宮竹さんが駆け寄って来て、『ムシ、ムシ、虫、虫』と言って、僕の袖（そで）を掴（つか）んで、グイグイ引っ張ってきた。

『ちょ、ちょっと、なになに！』と僕は言って、引っ張られる方向にぐるぐる回されて。

　僕の後ろに隠れながら、『虫、何とか、しなさいよ！』って僕のせいみたいに、言われても。

『虫、苦手なんだから！』グイグイ背中押されてる！『もー』って思いながら掴（つか）んだ虫を見ていると、なんだか、心の中にむくむく悪戯心（いたずらごころ）が湧（わ）きだした。

　そして、虫を掴（つか）んだまま、宮竹さんの方を向いてニッて笑うと、『なに、なに？』って僕の後ろに隠れていたのに、後ずさりしながら。『ホラー。』って言いながら、虫を掴（つか）んだまま宮竹さんの目の前に持って見せた。

　と、同時に今度は『ぎゃー』と言いながら、佐保姫（さほひめ）のところに駆（か）け寄（よ）っていき、『佐保姫（さほひめ）、って神様でしょ、なんとかして。あの男子に天罰与（てんばつあた）えて！』今度は佐保姫（さほひめ）の着物の陰（かげ）に隠（かく）れながら、大声で叫んでいた。

　さすがに、罰（ばつ）とか、言われると少し怯（ひる）んでしまって、虫を花壇（かだん）の外の桜の木の外側に放してあげた。

　佐保姫（さほひめ）は、『ごめんね。わらわは、人に天罰（てんばつ）を与えるとか、マイナス的なことはできないの。』後ろに隠（かく）れている宮竹さんに言っていた。

　佐保姫（さほひめ）が僕に罰（ばつ）を与えないのが分かって、安心したけど、女子のみんなは、罰（ばつ）の代わりに。

『抜いた草とか、枯れ草を一か所に集めて一輪車、ねこ車に載せてー』とか、

『それを、ごみの集積所（しゅうせきじょ）まで押して運んでー』とか、

『その帰りに、物置にある肥料（ひりょう）の袋とか、石灰（せっかい）とか運んできてー』とか、

『持ってきてくれるー』とか、

　言われたり、『大きな石あるから、男子、おこしてー』とか、

　めったやたら、言ってくる。

　いたずら、しなきゃよかった、ああ、後悔（こうかい）。

　そんな時『大丈夫、大丈夫。男子、がんばれー。』って傍（そば）で見ていた佐保姫（さほひめ）は、ニコニコしながら言った。

　そのニコニコしている笑顔が、この前お母さんに、女子の事で、相談した時の『大丈夫、大丈夫』って言いながら、ニコニコしていた時の笑顔、そのままだったので、不思議な気がしたんだ。

『あーあ』やっぱりサッカー部入りたかったなー。

　見上げたら、佐保姫（さほひめ）が、鍵（かぎ）を落とした時に見た、青空が抜けるように本当にブルーだった。

　花壇（かだん）で『男子ー』とまた、呼んでいる声が聞こえた。『はーい』