気ままにショートショート！

かけひき in 図書館

「おはよう、西山さん」

　図書館の扉を開けると、いつもと変わらず、さわやかに挨拶をしてくる、彼がいた。

　私の疑問を解決し、好奇心を満たしてくれる場所。それが図書館。

　私の目標は、高校を卒業するまでに、図書館の本を制覇することだ。

　朝一番に、昨日借りた本を返して、次の本を借りる。

　昼休みは、朝借りた本を、図書館の、静かな空間で、もくもくと読み進める。

　放課後は、家に帰ってから読む本を、借りる。

　これが、私の１日のルーティンだ。最低でも、１日で最低５冊は本を読む。

　これを、高校に入学してから、ずっと、続けてきた、２年間も。

　今年が３年目。最後の年だ。ペースはとても順調。なにせ、蔵書の３分の２は、読み進めたのだから。

　こんなに図書館に通っているのは、この学校で私だけ…では無かった。

　２年生になった時の、始業式の日。私はいつも通り、学校に来てすぐ、図書館に向かった。

　いつも通り、一番乗りだと思っていたけど、違った。いたのだ、先客が。

　彼は、いつもテストで学年２位の伊東くんだった。ちなみに、１位は私。１年生の時に、彼が図書館に通っていたところを、見たことが無かったんだけど、どういう風の吹き回しだろう。

　彼はそれから１年間、私と同じように、図書館に通い詰めていた。

　本を読んでいる間は、お互い黙々と読み続ける。

　交わす言葉は、おはよう、こんにちは、さようなら。特に会話することない。

　それだけなのに、この１年間で、彼の人となりが、分かってきた。彼の読む本には少し偏りがあった。ミステリーが一番好きで、次に読んでいるのが時代小説だった。そういえば学年一番の私でも、彼に勝てない科目があった。それは歴史だった。彼が、時代小説が好きな理由がなんとなくわかる。

　「おはよう、伊東くん。相変わらず早いね」

　「そっくりそのままお返しするよ」

　伊東くんは、結構ノリがいい。

　いつもは挨拶を交わして、すぐにお互いの世界に入るのだけど、なぜか、今日は会話をする気分になった。

　「伊東くんは、なんでこんなこと始めたの？１年生の頃は、やってなかったでしょ、こんなこと。私はただ図書館が好きだから、やってるだけなんだけど」

　「ん～、西山さんが、やってたから？学年で１位になるには、図書館に通い詰める必要があるのかな、なんてね」

　「え！？何言ってんの！？そんなんで、１位は譲らないよ！」

　「冗談だよ、さぁ、本読も」

　伊東くんは、それだけ言って、本を読み始めた。

　私はというと、顔の熱さが、おさまらなかった。全然本に集中できなかった。

　脳裏から離れなかった、彼のことばが。

　本当に冗談なのかな、もしかして、私、嬉しいの？

　どうしよう、ドキドキが、おさまらない！これから授業が始まるのに！１日中、こんな気持ちで、過ごすの？

　キーン、コーン、カーン、コーン。

　本に一切集中できなまま、過ぎ去っていった。朝の読書の時間が。

　「じゃあ、また後でね、西山さん」

　「う、うん。また後で」

　挙動不審になっていなかっただろうか。いつも通りに反応できていただろうか。彼のことが、頭から離れない。

　昼休みも、昼食を早々にとって、図書館に向かった。

　図書館に向かう廊下を歩いている最中、図書館に近づくたびに、心臓が高鳴ってきた。

　「なんだか、ドキドキする。伊東くんが変なことを言うからだ」

　図書館に向かう最中も、伊東くんのことを考えてばかりだ。

　「きっとからかってるだけなんだ、どうせ伊東くんは。そうだそうだ」

　図書館に入ると、伊東くんはまだ来ていなかった。ほっと一息ついていると、ガチャっと扉の開く音がした。本棚の陰から顔を少し出して、おそるおそる扉の方を見るが、伊東くんではなかった。

　朝に選んだ本の続きを読んでいたが、伊東くんがいつ来るか、気になってなかなか集中できなかった。

　「あれっ、伊東くん来ないなぁ。もしかして…」

　私は、朝の読書を終えた後の、伊東くんの様子を思い出した。

　「そういえば、伊東くん、図書館から教室まで早歩きだったような…それに、目を合わせてくれなかった」

　もしかして、伊東くんも私と同じく、ドキドキしてたのかなぁ。

　そんなことを考えていると、昼休みはあっという間に過ぎ去った。

　放課後。図書館の扉の前で、すこし立ち止まる。いつもは立ち止まることなく、さっと、図書館に入るのだが、今日は心の準備が、必要だった。

　深呼吸をして、一旦落ち着く。ぎゅっと、握りこぶしを作って、気合を入れる。

　「よしっ！」

　「何がよし、なの？早く入らないの？」

　伊東くんがひょっこり、横から現れる。あーびっくりした！人の気も知らないで！

　「今入るところだったんだよ！伊東くん、お疲れ様」

　「お疲れ様、西山さん」

　伊東くんの後ろに従って、図書館に入る。

　伊東くんは、本棚に向かって、本を探し始める。いたって普通に。本当にいつもと変わらず。

　私は、１日中、伊東くんのことが、頭から離れなかったのに。

　「ねぇ、朝のことだけど、本当に冗談なの？」

　「朝のこと？」

　「私がやってたから、図書館に通い始めたって！ほ、ほんとに冗談なの？」

　「冗談じゃなかったら、嬉しいの？西山さんは」

　「えっ！？いやっ、嬉しいかどうかなんて、わからない。けど・・・」

　「けど？」

　「けど、あんなに伊東くんのことを考えたのは、初めて。今日ずっと、ドキドキしっぱなしだったんだから！それに、昼休みはどうしたの？図書館に来なかったよね」

　言い切って、伊東くんの方を見ると、伊東くんは頬を、少し、染めていた。

　「あれ、伊東くん、照れてるの？やっぱり昼休みに来なかったのは、私のことを意識してたんだぁ」

　「いや、そんな素直に、言い切られるとは、思ってなくて。昼休みは、えっと、宿題を忘れてたんだよ、そう、宿題」

　「ふーん、ほんとかな。学年2位の伊東くんが？信じられないなぁ。やっぱり、冗談じゃなかったんじゃないの？」

　「とりあえず、本読もうよ！」

　「あれ、ごまかしてるの？まあいいけど。好きな人と、一緒な空間に入れれるだけでも、楽しいもんね」

　私は、さらっと好きって言ってみた。心臓ばくばくだけど、悟られなかっただろうか。心臓の音がドクンドクンと、いつもより大きく聞こえる。

　すると、バサッと音がした。伊東くんが、両手を空にして、こちらを向いていた。

　私は、本を読み始め、横目で伊東くんの反応を見ていた。伊東くんは頬を赤らめて、プルプルしていた。

　私はドキドキしながらも、伊東くんの反応を楽しんでいた。