うぐいす塚伝

第1話 プロローグ

　みささぎは　うぐいすの　みささぎ

　　かしはぎの　みささぎ　あめのみささぎ

　　　　　　　　　　　　　　　　（枕草子）

　西端修は縁あって関東で身を立てたが、折に触れて故郷NARAに帰省しては、若草の山にのぼるのを楽しみにしていた。

　次第に姿をあらわす大和盆地、それに生駒信貴の峰々。

　それらの四季折々の遠景が修のこころをとらえて離さない。

　めざすは頂上にある、あっと驚くほどに大きな前方後円墳。

　紀元五世紀ごろ築造と考えられていて、全長百三メートルの巨大墳墓。

　被葬者は定かでないが、一説では、応神天皇の御代に勢力の合った渡来人、豪族王仁氏にかかわりのあった人物ではないかと考えられている。

　弥生時代後半にかけて急増した渡来人。

　一説では百万人とも百五十万人ともいわれるが、異色なところでは遠くは古代イスラエルに属した人々（ユダ族）が母国をなくしてしまい、アジア大陸を横断し、舟に乗って日本列島のあちこちに漂着したらしい。

　王仁はワニと読む。古事記にはみっつほどワニが漢字で記載されているが、いずれも当て字である。古代、現在の天理市櫟本（いちのもと）あたりを本拠地としていた豪族で、応神天皇以後七代にわたる天皇に后（きさき）を送ったとされる。

　舟をワニとする説もあるくらいだ。

　その巨大墳墓の頂からはるか北に木津川をのぞむことができるし、その墳墓の造りより、水辺や島を意識した儀式が執りおこなわれたらしいことが知れる。

　流浪の民となったユダ族。

　かれらの母国イスラエルへの愛が、他の渡来系民族と共存するなかで、新天地で独自の文化を築いていったのだろうと推測される。

　そばにある大きな石碑は古く、江戸期の中頃、千七百三十三年に建てられたと記されている。

　「墳墓から幽霊が出る」

　江戸期の中頃。そんな巷の噂が絶えなかった。

　「なら、燃してしまえ」

　と、ついには墳墓のまわりを焼く者が現れる始末。火の手が風にのって広がり、ふもとにある寺社にまで被害が及ぶようになり、とうとう、お上は、庶民の口を封じようと重い腰をあげた。

　現在までつづく若草の山の「山焼き」のみなもとである。

　その日、修は若草の山のすそ野で商いを営む遠縁を訪ねた。

　白い割烹着を身につけた小づくりの老女が、からだ全体をゆっくり左右に揺らしながら、店の奥から姿をあらわした。

　いぶかしげな表情で、

　「ええっと、どこぞの人でしたっけ」

　ずり落ちそうになる眼鏡をひょいと右手で持ち上げた。

　ちょっとの間、相手を確認するしぐさはいつまでも変わらない。

　「わっ、おさむちゃんやないの。久しぶりや何年ぶりやろ」

　「最後にここに寄らしてもうてから、五年はたってます。おばさん、元気そうでうれしいです」

　思い余って修は、彼女の体を、両腕で抱いた。

　「わっ、まあ。なにしやはんのや」

　「すみません。あんまりなつかしいもので……」

　「なつかしいいうたかて、ほどがありまっしゃろ。ほら、見てみなはれ。お客さんがこっち見てわろうてはる。でも、気持ちのええもんや。おとこはんに抱いてもらうのは……」

　およねさんのひと言に、まわりがどっとわいた。

　「ええ天気やし、これからお山にのぼらはるんやろ。てっぺんまで」

　「あっ、そうです。はい」

　「おなか空いとったら、のぼれへん。いま、お茶とお団子あげるから、食べてから行っといで」

　「おおきに。おばさん。いえ、ありがとうございます」

　しばらくの休息のあとで、修は、お山の左裾から、頂上めざし歩きだした。