『司書と庭師の、秘密の花園』 ～図書館で咲く、大人の百合物語～

第6話

第1話：庭園の計画

「こちらが、拡張後の庭園の設計図です」

葉月が大きな図面を広げた。閉館後の図書館で、美咲、結城さん、そして館長が、その周りに集まっている。

「メインスペースは、もちろん月下美人の場所」葉月が図面を指さす。「そして、新しく子供向けの観察エリアと」

「読書スペースも設けるんですね」館長が頷く。

「はい。ベンチを配置して、野外図書コーナーとして」

美咲は図面に見入っていた。葉月が一晩中考えたという設計案。そこには、本と植物が調和する理想の空間が描かれている。

「あ、この部分は」美咲が気づく。「車椅子の方も利用しやすいスロープ」

「ええ」葉月の目が優しく輝いた。「母のことを考えて」

その時、チャイムが鳴った。

「失礼します」

さくらが、母と妹を伴って入ってきた。手には、たくさんの紙を抱えている。

「資料、持ってきました！」

「資料？」館長が首を傾げる。

「はい」さくらが得意げに広げる。「みんなが『こんな庭園があったらいいな』って書いてくれた絵です」

子供たちの描いた絵には、夢がいっぱい。本を読むスペース、花を観察する場所、そして星を見るための小さな展望台まで。

「素晴らしいわ」結城さんが感心したように見つめる。「利用者の声が、直接反映されているのね」

「これも、参考にさせていただきます」館長が穏やかに微笑んだ。

「それと」さくらの母が、控えめに一歩前に出た。「PTAからの提案なのですが」

「はい？」

「放課後の読書会や、園芸教室を開いていただけないかと」

美咲と葉月は顔を見合わせた。

「素敵なアイデアですね」美咲が声を弾ませる。「葉月、どう思いますか？」

「ええ」葉月が頷く。「母も、きっと喜ぶと思います」

図面の上に、みんなの想いが重なっていく。それは、まるで庭園の新しい物語が、一つずつ芽吹いていくよう。

「では」館長が立ち上がった。「工事は来月から。その間も、できる限り通常通りの開館を」

「はい！」全員で声を揃える。

窓の外では、夕暮れの空が赤く染まっていた。明日から、また新しい一日が始まる。

その時、美咲のスマートフォンが振動した。優子さんからのメッセージ。

『設計図、拝見しました。素晴らしいわ。私も、早く訪れたくなりました』

葉月の横顔が、夕日に照らされて柔らかく輝いている。

第2話：雨上がりの光

梅雨の晴れ間、美咲は窓から外を眺めていた。工事が始まって二週間。屋上庭園の一部は立ち入り禁止になっているが、月下美人のエリアは変わらず、毎日の手入れが続けられている。

「美咲」

葉月が、雨具を手に近づいてきた。

「気になるところがあって」葉月は外を指さした。「新しい芽が」

二人で傘を差して屋上へ。雨上がりの空気が、みずみずしい。

「ここです」

葉月が指さす先に、確かに新しい芽。それも、今までに見たことのない場所から。

「工事の振動で、眠っていた種が」葉月が優しく芽に触れる。「目を覚ましたのかもしれません」

その時、階段から小さな足音が聞こえた。

「月村先生、葉月先生！」

さくらが、観察ノートを抱えて駆け上がってくる。

「走っちゃダメよ」美咲が注意する。「濡れて危ないから」

「ごめんなさい。でも」さくらが息を切らせながら言う。「見てください！」

開かれたノートには、工事開始からの日々の記録。新しい芽の位置も、細かく記されている。

「さくらちゃん、よく気がついたわね」

「うん！毎日、放課後に観察してるの」

葉月は静かに頷いた。「新しい命の誕生を、しっかり見守ってくれて」

その時、虹が空に架かった。

「きれい」さくらが目を輝かせる。

「そうね」美咲が微笑む。「まるで、祝福されているみたい」

葉月が、そっと美咲の手を握った。

「思い出す？」葉月の声が優しい。「私たちが出会った日も、雨上がりだった」

美咲は頬が熱くなるのを感じた。

「覚えてます。葉月が、雨の中で作業していて」

「二人とも、顔が赤いよ？」さくらが茶目っ気たっぷりに言う。

その時、工事現場から声が聞こえた。

「綾瀬さん、確認したいことが」

「はい、すぐに」

葉月が現場へ向かう後ろ姿を、美咲は見送った。

「月村先生」さくらが小声で言う。「葉月先生、毎日すごく頑張ってるよ」

「ええ」

「だって」さくらがノートを開く。「朝早くに来て、夜遅くまで。新しい庭園のこと、すっごく考えてるの」

美咲は、工事現場で図面を確認する葉月を見つめた。

「私も、もっと力になりたいな」

「なってますよ」さくらが元気に答えた。「だって、月村先生がいるから、葉月先生、いつも笑顔なんだもん」

虹の向こうで、新しい庭園の姿が、少しずつ形になっていく。

第3話：新しい仲間たち

夏の始まりを告げる雨が、図書館の窓を叩いていた。閉館間際、美咲は新しく届いた観葉植物の整理をしている。

「ここに置きますか？」葉月が、大きな鉢を抱えながら尋ねた。

「ええ。子供向けの読書コーナーのそば」

拡張工事の一環で、図書館の内部も少しずつ変化している。本棚の配置が変わり、新しい観葉植物が仲間入りした。

「綾瀬さん、月村さん」

館長が書類を手に近づいてきた。

「新しい職員の件なのですが」

二人は顔を見合わせた。庭園の拡張に伴い、スタッフの増員が決まっていたのだ。

「ええ、面接は」美咲が尋ねる。

「明日からです。それで」館長が意味深に微笑んだ。「お二人にも、同席をお願いしたくて」

「私たちが？」葉月が驚いた様子。

「ええ。特に園芸担当の方は、綾瀬さんと直接やり取りすることになりますから」

その時、大きな雷鳴が響いた。

「あ」美咲が窓の外を指さす。「月下美人の様子を」

「行ってきます」葉月が立ち上がる。

「待って、一緒に」

二人で階段を駆け上がると、土砂降りの雨が庭園を叩いていた。

「大丈夫？」

「ええ。支柱は」葉月が月下美人を確認する。「しっかり固定されてます」

その時、新しい芽に雨粒が直接当たっているのに気づいた。

「カバーを」

葉月が慌てて作業用の雨具を手に取る。美咲も手伝って、新芽を優しく覆う。

「ありがとう」葉月がほっとした表情を見せる。「あの、明日の面接」

「はい？」

「私、少し緊張して」葉月が言葉を選ぶように続けた。「今までは、一人で作業することが多くて」

美咲は、葉月の不安を理解した。チームで働くということへの戸惑い。

「大丈夫」美咲は葉月の手を取った。「葉月が教えてくれたように、私も最初は緊張してたんです。でも」

「でも？」

「新しい出会いは、いつも素敵な物語をくれる」

雨の音が、二人の言葉を優しく包んだ。

「そうですね」葉月が小さく微笑んだ。「母も、きっとそう言うはず」

新しい仲間を迎える準備。それは、この図書館の新しいページを開くことでもあった。

第4話：面接の朝

朝の図書館に、緊張感が漂っていた。今日は新しい職員の面接日。開館前から、美咲と葉月は資料の整理に追われている。

「志望者は全部で5名」館長が資料を広げた。「園芸担当が3名、司書が2名です」

美咲は履歴書に目を通す。20代から40代まで、経験も様々。

「緊張しますね」美咲が小声で葉月に話しかける。「私たちが面接する側だなんて」

「ええ」葉月も声を潜めた。「でも、この庭園をもっと素敵な場所にするために」

その時、さくらが駆け込んできた。制服姿で、両手に紙袋を抱えている。

「早く来すぎじゃない？」美咲が心配そうに声をかける。

「大丈夫！今日は朝練お休みだから」さくらが紙袋を差し出す。「これ、みんなで作ったの」

中には、手作りのクッキー。「新しい先生へ」というメッセージカードも添えられている。

「さくらちゃん」美咲が感動した様子で。

「図書館に来る子たちで話し合って」さくらが嬉しそうに説明する。「新しい先生にも、私たちの図書館のこと、好きになってほしいなって」

葉月は静かに頷いた。「ありがとう。きっと、喜んでくれると思います」

「あ、そうだ」さくらが思い出したように言う。「お母さんから預かった写真も」

封筒から出てきたのは、工事前の庭園の写真。子供たちが本を読んでいる様子、植物の観察をしている風景。

「これも、見せたいなって」

その時、館長が近づいてきた。

「もうすぐ、最初の方が」

三人は顔を見合わせた。緊張と期待が入り混じる空気。

「あ、私そろそろ学校に」さくらが立ち上がる。「頑張ってください！」

さくらが去った後、美咲は写真を手に取った。

「私たちの図書館」美咲が静かに言う。「いろんな人の想いが詰まってる」

「ええ」葉月も写真を覗き込む。「だからきっと」

チャイムが鳴った。最初の志望者の到着を告げる音。

「行きましょう」館長が立ち上がる。「新しい仲間との出会いに」

朝日が昇り、図書館に新しい物語が始まろうとしていた。

第5話：新しい仲間との出会い

「それでは、園田さん」館長が静かに面接室のドアを開けた。「どうぞお入りください」

入ってきたのは、30代前半の女性。エプロン姿で、両手に小さな鉢植えを持っている。

「おはようございます」園田さんが深々と頭を下げる。「本日は、このような機会を」

「その植物は？」葉月が思わず尋ねた。

「あ、はい」園田さんが鉢を差し出す。「私が育てているハーブです。図書館で、子供たちと一緒に観察できたらと思って」

美咲と葉月は顔を見合わせた。園田さんの目には、確かな情熱が宿っている。

「以前は、小学校で園芸クラブの顧問をされていたそうですね」館長が履歴書を見ながら。

「はい。子供たちと一緒に野菜を育てたり」園田さんの表情が明るくなる。「図書館でも、そんな体験の場を作れたらと」

面接は和やかな雰囲気で進んでいった。園田さんの経験、そして図書館への想いが、静かに部屋を満たしていく。

次は、司書志望の中村さん。50代の女性で、長年、学校図書館で働いていたという。

「私が思う図書館は」中村さんが穏やかに語り始める。「本と人、そして人と人が出会う場所です」

その言葉に、美咲は強く共感した。

面接が終わり、館長室で結果を検討する三人。

「園田さんと中村さん」館長が言う。「お二人とも、素晴らしい方でしたね」

「はい」美咲が頷く。「特に、子供たちとの関わり方について」

「母も、きっと喜ぶと思います」葉月が付け加えた。「園芸療法の経験もおありですし」

その時、さくらからメッセージが届いた。

『面接、終わりました？新しい先生、決まりましたか？』

「さくらちゃん、気になってるんですね」美咲が微笑む。

「では」館長が立ち上がった。「お二人に、採用通知を」

窓の外では、夏の日差しが庭園を照らしている。新しい芽は、すくすくと育ち始めていた。

「美咲」葉月が小声で呼びかけた。「私たちも、あんな風に」

「ええ」美咲は葉月の手を握った。「図書館の未来を、一緒に作っていきましょう」

新しい仲間を迎える準備が、静かに始まっていく。それは、この図書館の新しい章の始まりでもあった。

第6話：夏の始まり

「おはようございます」

いつもより早い朝。美咲が図書館に着くと、既に園田さんが庭園の手入れを始めていた。採用から一週間、彼女は毎朝、葉月と一緒に作業をしている。

「月村さん、早いですね」

園田さんがハーブの鉢を手に微笑んだ。エプロンには、子供たちからもらったという手作りの名札が付いている。

「新しい本が入荷したので」

「あ、園芸の絵本ですか？」

美咲は頷いた。園田さんの提案で、子供向けの園芸絵本コーナーを作ることになっていた。

「葉月は？」

「綾瀬さんなら、月下美人の様子を」

その時、階段から足音が聞こえた。中村さんが、本を抱えて降りてきた。

「おはよう」穏やかな声が響く。「今朝も賑やかですね」

確かに、図書館は少しずつ変わっていた。早朝から開かれる園芸教室、放課後の読書会。新しい試みが、日々の風景を彩っている。

「月村さん」中村さんが声をかけた。「さくらちゃんたちが、また新しい企画を」

「企画？」

「ええ。夏休みの自由研究チームを作りたいって」

美咲は思わず笑みがこぼれた。さくらの熱心さは、周りの子供たちにも影響を与えている。

「おはよう」

葉月が庭園から戻ってきた。髪に朝露が光っている。

「葉月、月下美人は？」

「順調です。それに」葉月の目が輝いた。「新しい芽も、また」

四人は顔を見合わせた。新しい命の誕生は、いつでも特別な喜びをもたらす。

「あの」園田さんが控えめに言った。「私からの提案なのですが」

「はい？」

「夏休み中、毎朝の観察会を」

「素敵ですね」中村さんが賛同する。「私も、関連する本を集めておきましょう」

その時、さくらが駆け込んできた。

「おはようございます！」

「走っちゃダメよ」全員が同時に注意する。

「ごめんなさい。でも」さくらが息を切らせながら言う。「大事なお知らせが」

手には、一枚のポスター。「夏休み特別企画：図書館で育てよう！私だけの物語」

「これ、みんなで考えたの」

美咲は、心が温かくなるのを感じた。新しい仲間が増え、図書館はより豊かな場所になっている。

窓の外では、朝日が庭園を照らし始めていた。新しい一日の始まり。それは、また新しい物語の一ページとなるはずだ。

第7話：夏の教室

「では、種を植える時は、このくらいの深さに」

園田さんの声が、図書館の一角に設けられた学習スペースに響く。十名ほどの子供たちが、真剣な表情で土と向き合っている。

「先生、これでいい？」

「私のも見て！」

子供たちの元気な声に、美咲は微笑みながら本の整理を続けた。夏休み特別企画「私の物語を育てよう」が始まって一週間。毎朝、このような光景が見られるようになっていた。

「月村さん」

中村さんが、関連書籍を抱えて近づいてきた。

「子供たちの自由研究、順調のようですね」

「ええ。特にさくらちゃんが」

さくらは、生徒たちのリーダー的存在になっていた。観察記録の取り方を教えたり、図書館の使い方を案内したり。

「あの、これを」

中村さんが一冊の本を差し出した。『植物観察と物語作り』という、珍しいタイトル。

「子供たちの感性を育むのに、良いかと」

その時、庭園から葉月の声が聞こえた。

「みなさん、こちらにも」

子供たちが、一斉に屋上へ向かう。今日は、月下美人の観察日だ。

「私も」美咲が立ち上がった。

階段を上がると、爽やかな風が頬を撫でた。葉月と園田さんが、月下美人の前で子供たちを迎えている。

「ほら、この新芽」葉月が優しく説明する。「一週間前より、こんなに大きくなりました」

子供たちが、一斉に観察ノートを広げる。スケッチを始める者、メモを取る者、写真を撮る者。それぞれの方法で、目の前の生命の記録を残していく。

「月村先生」さくらが呼びかけた。「私の妹も、来週から参加していい？」

「もちろんよ」

その時、館長が姿を見せた。

「皆さん、素晴らしい取り組みですね」

穏やかな声に、全員が振り返る。

「実は」館長が続けた。「町の教育委員会から、この企画に注目が」

「まさか」美咲が息を呑む。

「ええ。モデルケースとして、他の図書館にも」

子供たちの間から、小さな歓声が上がった。

「これも」館長が葉月と園田さんを見た。「お二人の熱心な指導のおかげです」

葉月が、少し照れたように俯く。園田さんも、嬉しそうに頷いている。

「それと」館長が付け加えた。「綾瀬さんのお母様も、来週から」

葉月の目が輝いた。優子さんの体調が安定し、予定通り図書館に来られることになったのだ。

夏の日差しが、庭園全体を優しく包んでいた。子供たちの声、植物の息吹、そして大人たちの穏やかな会話。

それは、まさに「本の森と命の森が出会う場所」の理想の形だった。

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