霊力ゼロの”無能”に転生した俺、チート級装備の『仮面』と努力で世界最強に至る

転生、選ばれたもの

　――思えば、俺の人生は真っ黒に塗りつぶされていた。

　普通に生まれて、普通に育って、普通に入社した最初の会社がブラック企業。

　毎日のように使いつぶされ、人間性を否定する叱咤を浴びせられ、殴られ、蹴られ。

　ぐちゃぐちゃに汚れた家に帰ることすら許されず、くたくたになったシャツだけをどうにか替えて、また同じ日々を繰り返す。

　もういっそ、死んでしまった方がいいのではないかと、何度も思った。

　なのに、俺には死を自分で選ぶ勇気も権利もなかった。

　珍しく家に帰れた翌日、俺は出勤するために電車の列に並んでいた。

　憂鬱な気持ちで先頭に立つ俺の背中に、不意に温かいものを感じた。

　なんだろう、と軽くまさぐった手の先に感じたのは、べったりとこびりついた赤い液体とひりつく痛み――そして抜き取られた出刃包丁。

　あ、俺、刺されたのか。

　見ず知らずの誰かに、何の関係もないはずなのに。

　直感的にそう悟ったのと、駅のホームに倒れ込んだのはほぼ同時だった。

　包丁を振り回す男が「誰でもいいから殺させろ」「かかってこい」と喚くのを見ているうちに、俺の瞼がゆっくりと閉じてゆく。

　はあ、こんなところで俺の人生は終わるんだな。

　まあいいや、どうせこのまま生きていたって意味はないんだし。

　来世に期待……も、できやしないか。

　だって俺には何の才能もないし、何の価値もない。

　会社でずっと言われてたことだけど、やっと自分でも理解できたよ。

　だから俺は、ここで死ぬ運命なんだ。

　何の意味もなく、何の価値もなく、誰に必要ともされずに死ぬんだ。

　そんなくだらないことばかりが頭をよぎっているうち、俺は疲れて、目を閉じた――。

　そして、ゆっくりと目を開いた。

　うすぼんやりと網膜（もうまく）に映る光景は、さっきまでの駅のホームじゃない。

　ぱちくり、ともう一度まばたきをすると、自分がどこにいるのかを何となく把握できた。

　薄暗い、和室。

　ふすまがどこまでも続く、等間隔で置かれた赤い灯りだけが照らす部屋。

　しかも正座をしたまま俯いた人達が、おかしなほどずらりと並んでいる。

　なんだこりゃ、ホラーゲームのワンシーンのような奇怪な空間だ。

　俺はぐっと体を起こそうとしたけれど、体がちっともいうことを聞いてくれない。

　目に飛び込んでくるのは、赤ん坊や幼児のような小さな手ばかりだ。

　――いいや、これは自分の手だ。

　だって、俺の思うようにぱたぱたと振られるんだから。

　自分がどうなってしまっているのか、何が起きているのかも理解できないまま、不意にふわりと体が持ち上げられた。

　ひたひたと畳を歩く音は、間違いなく俺のものじゃない。

　きっと、俺を抱えて歩いている人――視界の端に映る、黒い着物を纏っている女性の足音に違いない。

　やがて女性はぴたりと足を止めて、俺を部屋の一番奥にいる人に突き出した。

　その人――しわくちゃの老人は、何かをブツブツと呟きながら、俺のお腹の辺りにゆっくりと手を当てた。

　すると、不意に手をあてがわれた部分が緑色に光り、温かい感覚が全身に奔った。

　何をしているのか、どうなるのかと聞きたいのに、口がうまく動いてくれない。

　そんな俺の考えなんてまるで構わず、老人がぐっと手を離すと、俺の体から光と共に何かが現れた。

　これは――お面？

　緑色の光に包まれた、鬼のお面？

　訳が分からないまま呆然としていると、老人がかっと目を見開いて言った。

「これは……『布都御魂（ふつみたま）』だ！」

　彼の言葉を聞いた途端、さっきまで静まり返っていた人達がたちまちざわめいた。

「まさか、伝承でしか残っていない霊装（れいそう）を発現させたのか!?」

「あの子供、霊力が全くない子でしょう！　どうなっているの！」

　驚いているのは彼らだけじゃなく、俺を抱えている女性も同じだ。

「マジかよ……この子が、神の力を……」

　震える女性の声に応じるように、後ろからがたいの良い男の人がぬっと姿を見せた。

　ゆっくり、どうにか顔を上げることができた俺の目に映るその人は、笑っている。

「俺の息子だぞ、何も心配ないさ。ほかの連中は、随分と騒いでるみたいだがな」

　けらけらと笑う男の人の言う通り、さっきまでの荘厳（そうごん）な空気はどこへやら、ふすまを開いて外に飛び出す人や、何やらひどく怒っている人までいる。

　ただ、彼ら、彼女らが俺の中から出てきたものを――あるいは僕自身を、まったく歓迎していないというのは嫌というほど分かる。

　俺はいったい、何をしでかしてしまったんだろう。

　まだ輝きを放ち続けるお面は、何を意味するのだろう。

　何より死んだはずの俺は、どうなってしまったんだろう。

　恐れと不安が入り混じって、泣きたい感情が胸の奥から湧き上がってくる。

　もうどうしようもなくて、手足をばたつかせて大きな声を上げたくなった時だった。

「――だいじょうぶ」

　ふと、俺の手を誰かが握ってくれた。

　俺と同じくらいのちっちゃな、あったかい手。

　少しだけ顔を動かして隣を見てみると、ほんのりと温度が伝わる手のひらの先に、黒い前髪で目をすっかり隠した子供がいた。

「だいじょうぶだよ、く（・）お（・）ん（・）。ぼくがそばにいるからね」

　どこか抑揚（よくよう）のない、気だるそうな声。

　でも、この人はきっと優しくて――俺と深いつながりのある人だ。

　他のすべてに自信がなくとも、なぜかはっきりと理解できた。

「とうさん。くおんは、は（・）ら（・）え（・）し（・）になれるの」

　子供が問いかけると、男の人は一層笑顔を見せた。

「ああ、なれるさ。俺のように、いや、俺よりもきっと強くなる。だから刹那（せつな）、お前が弟を支えてやるんだぞ」

「わかってる。ぼくは、おにいちゃんだから」

　二人の会話を聞いているうち、緑の光が俺の中に戻って来た。

　するとすっかり疲れが押し寄せてきて、まぶたが静かに下りてくる。

　そうして言葉のひとつも発せないまま、俺の意識は暗闇の中に溶け込んでいった。

　その日からすぐに、俺は三つのことを理解した。

　俺がある少年、晴天院（せいてんいん）久遠（くおん）に生まれ変わったこと。

　この世界が、前世の日本のような世界であること。

　そして――目には見えない怪（・）物（・）のいる世界だということだ。

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