何度も目を疑った夜

第1話 塾の終わり

塾が終わり、寒さに震えながら駅へ向かう途中だった。スマホを取り出し、ふとLINEを開いた瞬間、俺は足を止めた。

「……え？」

目を疑った。いや、何度も疑った。何度も画面を見返し、スクロールしては閉じ、また開いた。それでも変わらない。そこに表示されているのは、華乃からのメッセージの嵐だった。

「今何してる？」

「塾終わった？」

「ねえ、もう帰ってる？」

「既読つかないんだけど、大丈夫？」

「無視？」

「おーい？」

「……怒ってる？」

怒涛のメッセージ群に、心臓が一気に跳ね上がる。そんなに俺に用があるのか？ いや、そもそも華乃ってこんなにLINE送ってくるタイプだったか？ 俺が既読をつけない間に、一人で会話が進んでいる。

恐る恐る最後のメッセージを開いた。

「もういい。おやすみ。」

「え、えええええええ！？？」

駅前で叫びそうになるのをなんとか堪えた。ヤバい、どうしよう。返信するしかない。すぐに指を動かした。

「ごめん！ 塾だった！ いま帰り！」

すぐに既読がついた。

「……ふーん。ならいいけど。」

怒ってる！？ いや、これは絶対に怒ってる！ 慌てて追いメッセージを送る。

「ほんとにごめん、塾のあとLINE気づかなかった！」

「……本当？」

本当です！！ というか、華乃、いつもこんなにメッセージ送る人だったっけ！？ 俺が寝落ちしたときは「ゆっくり休んでね」とか送る余裕があったはずだ。でも、今日は全然違う。

「華乃、どうしたの？」

少し間があいて、華乃から返信が来た。

「……ただ、話したかっただけ。」

「……っ！」

心臓がまた跳ねる。寒さも忘れ、俺はスマホを握りしめたまま立ち尽くしていた。

「今から電話できる？」

送った瞬間、コールが鳴る。こんなにすぐかけてくるなんて。俺は驚きながらも通話ボタンを押した。

「もしもし……」

「……遅い。」

華乃の拗ねた声が、イヤホン越しに静かな夜道に響いた。