マスク美少女

第2話 いやいや学校へ

何回アラームをスヌーズにしたのだろうか。うるさい。

　枕を被って、もう少し寝ていたかった。でも――。

　ぐしゃっ。

　「……っ、いたっ！」

　気づけば、私はベッドから転がり落ちていた。じんじんと鈍い痛みが背中に広がる。ぼんやりした頭が、一瞬で覚醒した。

　「遅刻だ！！」

　飛び起きて、カバンを探しながら服を着る。靴下はどこ！？ カバンは！？うぅ〜 頭の中がぐちゃぐちゃだ。朝ごはん。パンとハムエッグをかき込むように口に押し込み、「行ってきます！」と家を飛び出した。

　その瞬間、母が玄関で手を差し出した。

　「これ、つけなさい」

これは？　マスクだ。

　私は無言で受け取ると、顔に装着する。途端に感じる、息苦しさ。

　わかってる。母は優しい。私のことを、心配してくれている。でも――それでも、

このマスクは、顔を隠すためのものに思えてならなかった。

　気持ちを振り払うように走り出す。

　角を曲がった、その時だった。

　視界の端に、黒い影が見えた。

　同じ制服。同じく駆け足。

　私と同じように、急いでいる誰か――。

　「――えっ」

　目が合った。

　男子だった。短めの黒髪。寝癖が、治っていないかんじの髪が風になびく。

　そんな――彼も、マスクをしていた。

　どんっ！！！

　思ったよりも衝撃が強かった。

「う！？」

　体が大きく弾かれ、私はよろめいた。足元がぐらつく。

　――倒れる！

　その瞬間、腕が伸びてきた。

　男子の手が、私の腕をぎゅっと掴んだ。

　「っ、大丈夫ですか！？」

　驚いたような声。でも、どこか優しい。

　「こ、こちらこそ、ごめんなさい……！」

　彼も、私も、マスク越しに息を乱していた。

　じっと目を見つめ合う。

　なんだろう、この感じ。今までにない胸の鼓動。

　彼は、なんとなく私と似ている気がした。

　――マスクをしているから？ それとも……？

　「えっと……急いでるので！！」

　この気持ちの正体がわかる前に、私は走り出してしまった。