鶴沢鶴の恋愛証明問題 Q.E.D.

僕と彼女の口唇遊戯

「先輩」

唐突に、背後から名前を呼ばれた。日常の音にまぎれてしまいそうな、けれど僕にとっては、どんな雑踏の中でも聞き逃すことのない声――鶴沢の声だ。

「やあ鶴沢。相変わらず唐突だね。心臓に悪い」

僕はといえば、いつもの調子でそう言ってやった。いつもの調子で、だ。これ重要。僕は、基本、誰に対してもこんな感じだ。別に愛想を振りまいているわけじゃない、素だ。誤解しないでほしい。

振り返ると、そこには案の定、鶴沢が立っていた。小柄な身体を少しだけ傾けて、まるで子犬みたいに僕を見上げている。

まったく、可愛い後輩だよ。

「先輩、暇ですか」

「暇、と言えば暇だし、暇じゃない、と言えば暇じゃない。禅問答か」

「ふふっ」

鶴沢は楽しそうに笑う。その笑顔は、向日葵みたいに明るくて、僕の心を、こう、むず痒くさせる。

「ちょっとだけ、お話しませんか」

「話？」

「はい、もし、私たちが同じ学年、同じクラスだったら、っていうお話です」

……はて。

僕は首を傾げた。鶴沢の思考回路は、時々、僕の理解の範疇を超える。まあ、そこが面白いんだけど。

「つまり、パラレルワールドの話？」

「まあ、そんな感じです。先輩は、そういうの、信じますか？」

「信じるも何も」

「さすが先輩、話が早い」

鶴沢は、僕の言葉に満足げに頷いた。それから、ふと真剣な表情になって、僕の目を覗き込んだ。

「もし、私たちが同じクラスだったら、先輩は、わたしと仲良くしてくれますか？」

「それは……どうだろうね」

僕は、わざとらしく腕組みをした。鶴沢は、じっと僕の答えを待っている。

「鶴沢は、きっとクラスでも人気者だろうから、僕みたいな根暗な人間とは、話す機会もないんじゃないかな」

「そんなことありません」

鶴沢は、即座に否定した。その声は、少しだけ強張っていた。

「わたしは、先輩と話します。たくさん、たくさん、話します」

「……」

「授業中も、休み時間も、放課後も、ずっと、先輩の隣にいます」

「鶴沢」

僕は、思わず彼女の名前を呼んでいた。その声は、自分でも驚くほど、優しかった。

「そりゃあ、嬉しいけど、ちょっと重いかな」

「重い、ですか」

「うん、ちょっとね」

「……そうですか」

鶴沢は、少しだけ俯いた。その表情は、少しだけ悲しそうだった。

だけど、すぐに顔を上げて、いつもの笑顔に戻った。

「でも、それがわたしですから」

「……ああ、知ってる」

僕は、そう言って笑った。

鶴沢は、そういう奴だ。一度決めたら、絶対に曲げない。

それが、鶴沢鶴という人間だ。

「先輩」と、もう一度、名前を呼ばれた。

「今度はなんだい」

「その……もし、私たちが同じクラスで、席が隣同士だったら、先輩は、わたしに消しゴム、貸してくれますか？」

「消しゴムくらい、自分で持っておけよ」

僕はそう言って、だけど、心の中で、小さく笑った。

消しゴムを貸す。

そんな些細な、けれど、とても大切な日常。

それが、僕と鶴沢の、二人だけの、始まりになるかもしれない。

……なんて、考えなくもないけれど。

「先輩、もし、わたしがテストで赤点取っちゃったら、勉強教えてくれますか？」

「赤点取るような奴の勉強を見るほど、僕は暇じゃない」

「じゃあ、もし、わたしが朝寝坊したら、モーニングコールしてくれますか？」

「自分で起きろ」

「もし、わたしがお弁当忘れたら、先輩のパン、半分こしてくれますか？」

「……半分は多いな。３分の１だ」

次々と繰り出される鶴沢の“もしも”攻撃に、僕は、いちいち、もっともらしい、けれど少しだけ優しい言葉を返してやった。

まったく、世話の焼ける後輩だよ。

だけど、その“もしも”が、もし、現実になったら――

「先輩」

不意に、鶴沢が僕の袖を引いた。

「なん、」

言いかけた言葉は、しかし、最後まで紡がれることはなかった。

鶴沢が、僕の袖を引いたまま、ぐい、と顔を近づけてきたからだ。

その距離、ゼロセンチ。

触れ合う、吐息。

見つめ合う、瞳。

「……っ」

僕は、息を呑んだ。

鶴沢の瞳は、まるで宝石みたいにキラキラと輝いていて、僕の姿を、余すところなく映し出している。

まるで、僕が、この世界の全て、みたいに。

「……鶴沢？」

やっとのことで、名前を呼ぶ。

すると、鶴沢は、ふわり、と笑った。

その笑顔は、いつもの向日葵みたいな笑顔じゃなくて、もっと、こう、大人びた、蠱惑的な、笑顔だった。

「先輩、これは、“もしも”の話じゃ、ありません」

「え……？」

「これは、現実です」

そう言って、鶴沢は、僕の唇に、そっと、自分の唇を重ねかけて、

やめた。

「……なんて、冗談です」

唇を離した鶴沢は、悪戯っぽく笑った。

そして、僕の耳元で、囁いた。

「先輩、いつか、全部、“もしも”じゃなくして、みせますから」