データセンター怪談：幽鬼の内部侵食

第一章：不可解な噂

「近頃、データセンターに亡霊が出るって知ってる？」

　深夜、編集室に集まった番組スタッフが口々にそう囁き合っていた。

　薄暗い照明の下、モニターにはネット掲示板のスクリーンショットが映し出されている。そこには「AIが勝手に変な詩を書き始めた」「監視カメラに黒い影が映った」「社員が行方不明になった」という物騒な書き込みが乱立していた。

　オカルト系モキュメンタリー番組「深淵ナビゲーター」のディレクター・柚木（ゆのき）マキトは、こうしたネットの噂を日々チェックし、番組の取材先を探している。先月までは古い廃トンネルや山奥の神社などを扱っていたが、今回はあまりに毛色が違う。

「データセンター」で怪現象など起こりうるのか。

　しかし、掲示板は妙にリアルな書き込みで埋まり、噂はただのデマとも言い切れない雰囲気を醸していた。

　柚木は眉間に皺を寄せ、パソコンの画面を食い入るように見つめる。

「・・・やばいな、これは。都市伝説的には面白いけど、現実味があるっぽいんだよ。」

　そこへカメラマンの浅海（あさみ）レイナが近づき、「ネット上の怪情報なんて、大抵は誰かの悪ふざけじゃないんですか？」と首をかしげる。

「そう思うだろ？　でも書き込みを辿っていくと、同じ会社の内部を知ってるっぽいコメントが多数あるんだ。監視カメラの映像や、サーバールームでの深夜勤務中に奇怪な声を聞いた話とか。妙に具体的でさ。」

　浅海は視線を落とし、キーボードを叩き始めた。次々と読み込まれる画像ファイルやツイートのスクショ。そこには、深夜のサーバールームの片隅に立つ影のようなものが確かに映っていた。照明の暗い場所ではあるが、人型のシルエットがやけに生々しい。

「・・・怖いですね。こういう無機質な場所のほうが、逆に幽霊っぽいものが際立つと言うか。」

　そのとき、柚木のスマホに着信があった。ディスプレイに表示された名前は「仁科（にしな）」。彼は以前、番組宛にメールを送ってきた人物で、自分が勤めるデータセンターで不可解な現象が起きていると相談していた。

「まさか、直接連絡が来るとは。・・・はい、柚木です。」

　軽く緊張しながら電話に出る。すると受話器の向こうから低い声で、

「お願いがある。先日お送りした資料、検討していただけましたか・・・？　やはり社内じゃ何も解決できない。上層部は隠蔽しようとしてる。もう、あなたたちに頼るしかないんだ。」

　柚木は浅海と顔を見合わせ、静かにうなずく。

「わかりました。詳しくお話を伺いたいです。そちらに向かうには、どうすれば・・・？」

　電話を切ると、柚木は興奮を隠せない様子で言った。

「どうやら本物かもしれない。“当事者”が切羽詰まってるって感じだ。ここは番組として見過ごせないな。やろう、この取材。」

　浅海は苦笑しつつ、「やりますか・・・」と肩をすくめた。ただのうさんくさいデマで終わればいいのだが、予感が少しざわついていた。