減速の冒険者

第２６話 〝流血淋漓〟

「カルフ、俺に一つ案があります……。血のストックを二つほど、託してくれませんか？」

　アンバーは無駄弾（ネームレス）で砂嵐を発生させると、小声でそんなことを言ってきた。

　§

　直感があった。

　ユアン・グラネルドはカルフではなく、自分を真っ先に狙ってくると。

　そして、その直感は見事に当たり、ユアンが俺の体を袈裟懸けに斬り裂いていた。――服の中に忍ばせていた、カルフの血が入った袋ごと。

　びしゃり、びしゃりと。

　作戦通りに、ユアンの体が赤く染められていく。

「――ッ！」

　ユアンは返り血の多さで俺の策に勘付いたようだが、もう遅い。激痛に耐えながら、カルフに視線を送る。頼む、やってくれ、ごめん、相談もなしに――、

「凍血能力（クリオキテシヌ）――ッ！！」

　瞬間、ユアンの上半身の大部分が、赤い氷に包まれた。

「が、アアアアアアアアアアアアアア！！」

　あまりの氷の冷たさに、ユアンが絶叫する。

　心臓がドクン、ドクンと強く脈打つ。

　今、自分がきちんと呼吸をできているか自信がない。体を剣でめちゃくちゃに斬られているような鋭い痛みが、頭を支配してしてしてしてしててててててて。

「ア……ア……アァ、ア」

「――風切（エアスラッシュ）！」

　冷たさに慣れたのか、頭が少し回るようになる。まだ、死んでいない。ちゃんと生きている。わずかたが、右腕も動く。

　魔剣を、振れる――！

「神速（ディヴェロチタ）ァァァアア！！」

　右腕のみに神速（ディヴェロチタ）を発動させる。それと同時に魔剣に魔力を流し込む。刃が怪しい光を放った。

「ぐ、ううううううう――！」

　体を風の刃で裂かれながら、オレは剣を振った。白髪の男の体に新たな切り傷が刻まれ――形代（かたしろ）の魔剣の能力が発動する。斬りつけた相手に、自分を含めた任意の人間の負傷を押し付けると言う、恐るべきチカラが。

「――っうううううううううッ！！」

「アンバァァァァァァアア！！」

　苦痛の声を上げながら、白髪――アンバーと呼ばれた男が地面に倒れ伏す。対するオレは体から痛みが消失していた。だが、血氷（けっぴょう）は依然オレの体に残っている。

「――ッ」

　瞬間的に、魔剣を手放し。

　自由に動く右腕で、強引に上衣（トップス）を脱ぐ。

「ぐ……！」

　氷の割れる音が、皮膚が剥がれる音が、嫌に耳に残った。そして――、

「はああああああああああっ！」

　怒りで我を忘れたのか、それとも魔術戦ではオレに敵わないと判断したのか、眼鏡の男が殴りかかってくる。

　しかし、零術（れいじゅつ）を使えるオレにその行動はあまりにも悪手すぎる。そう、バカを演じるにはあまりにも遅い――！

「風切（エアスラッシュ）――ッ！」

　刹那、男が自分の右腕に風の刃を放った。凍血能力（クリオキテシヌ）を発動するための起爆剤が、辺りにばら撒かれる。

　オレはそれを間一髪でかわすと、魔力と体重を載せた拳で敵の腹を殴りつけた。「――がはッ」と苦痛の声を男が漏らす。

　血を流すことが武器になるこの男には、風の刃も剣も使えない。だから、ただひたすらに強化した身体能力で相手を殴る――！

「ぐ、がッ、はあああああ！！」

「ぎぃ、ぎゃ、ハ――ッ！！」

　脛を蹴り、渾身の拳を打ち込み、暴力という言葉を具現化したような一撃を浴びせる。

　それを幾度（いくど）と食らっても男は倒れず、相手を加害するための自傷行為を繰り返す。傷だらけの体で、必死の形相で、オレに鋭く迫ってくる。

「が、ぐ……！　づ、あああああアアア！！」

「ハああア！！　グ、ギャッ、オァァア！！」

　相対するオレも余裕はなかった。

　いくら魔力で身体能力を強化していると言っても、全ての血液を避けることはできない。オレの体の至る所に凍傷が刻まれていく。体が何度も悲鳴を上げていた。

　――神速（ディヴェロチタ）を使って、終わらせるか？

　そんな考えが頭を過（よぎ）った時。

　不意に、男がバタンと倒れた。

「はあ……はぁ……はっ」

　それが演技ではないこと確認し、オレは疲労と痛みに耐えかねてその場に座り込――

「業火放射（ヘルフレイム）――ッ！！」

　アンバーという男の詠唱が鼓膜を打った。

　背中に強く、熱を感じる。

　くそ、まだ意識が――神速（ディヴェロチタ）を。何言ってる、全身には使えない。

　身体強化、間に合、え――

「座ってろよ、リーダー」

　後ろから、そう聞き覚えのある声がした。瞬間、背中に感じていた熱は消え、アンバーの悲鳴が耳をつんざいた。

　そして、黒い髪をした男はこちらにゆっくりと歩み寄り、

「おい、生きてるか？」

　目の前に、グルト・フランクリンが立っていた。