減速の冒険者

第９話 〝獣の臭い〟

「お、おう、マルコス」

　右手を軽く挙げて、茶髪の青年の名前を呼ぶ。いや、声をかけられたのは嬉しいけどさ……こいつ、いま俺のことナギサの兄貴って呼んだ？　

「――？　なんかあったスか、兄貴？」

「いや、なんでもない。もう解決したから」

　これがマルコスに決闘で勝った代償か。

　今後はクシェラと同じように、俺もストーカー被害を受けるのだろうか。というか、もう受けてる？

　まあ、でも……兄貴と呼ばれるのは悪い気がしないな。

　俺がそんなことを考えていると、マルコスが急に「――あ！」と大きな声を出した。

「どうした？　ハトでも見つけたか？」

「いや、自己紹介してなかったことを思い出したっス」

「ああ、確かに」

　クシェラの計らいで、マルコスとは自己紹介をする暇もなく戦うことになったからな。まあ、それのおかげで減速（リテヌート）を使えるようになったから感謝してるけど。

「おれの名前は――」

「ちょっと待て、マルコス。ここじゃ邪魔になる」

　扉の前で立ち話は、流石に迷惑すぎる。せめてどこか――どこかに移動して話を――

「そうっスね、中に入りましょう」

　心の中で、マルコスに感謝をする。

　一人だったら、何かしら理由をつけて、俺は冒険者ギルドの中に入らなかっただろうから。

　マルコスに背を向けると、俺は意を決してギルドの扉を開けた。そのまま、中に足を踏み入れる。

　ゆっくりと周囲を見回す。

　ユアンたちの姿はなかった。

　俺は胸を撫で下ろすと、ギルドに併設されている酒場へと向かった。空いている四人席を見つけて、そこに腰を下ろす。

　後からやってきたマルコスが、俺と同じ四人席に腰掛けた。向かい合う形になる俺とマルコス。

「じゃあ早速」とマルコスは前置きすると、

「おれの名前はマルコス・パラグディアというっス。魔力は土属性で、イドラは」

「重力異常（グレートアトラクター）だろ？」

　能力は、自分自身と手で触れた物体の重力を操る、だっけか。

「え？　なんで知ってるんスか」

「クシェラさんから聞いただけだよ」

「なら説明はいらないっスね。よろしくお願いします、兄貴」

　言い終わり、マルコスが右手を差し出してくる。俺は「こっちこそよろしく」と言って、マルコスの右手を握った。あれ、そういえば、

「俺も自己紹介してないよな」

「そうっスね」

「俺の名前はナギサ・グローティー。魔力は土属性で、イドラは減速（リテヌート）だ」

「りてぬーと？」

　首を傾げるマルコスに、俺は減速（リテヌート）の能力を説明する。それを聞いて、マルコスが「だからあの時……」と呟いた。

　疑問が解消されたようで、何よりだ。

　そんなことを思っていると、俺たちの席に二人組の男がやってきた。見覚えのない顔だ。マルコスの知り合いだろうか。

「はじめまして。カルフ・ガリアルと申します。団長がお世話になってます」

　そう言って、眼鏡をかけた青年が俺にお辞儀をする。椅子から立ち上がり、俺も挨拶と礼を返したが――団長ってマルコスのことか？

「おめぇら、来るの遅いぞ」

「団長が早すぎるんでしょう！？」

　眼鏡が吹き飛びそうな勢いで、カルフと名乗った青年がマルコスを怒鳴る。目を尖らせながら、カルフが続けて、

「どうして急にイドラを使ったりしたんですか！？　驚いたんですからね！」

「お前、イドラ使ったの……？」

「そうっス！　兄貴がいる予感がしたので！」

　俺の質問に、笑顔で答えるマルコス。

　こいつ――さては、自分の重力の向きを変えて、高速移動したな？

　俺のためにと考えると少し嬉しいが、ちょっと待て。俺がいる予感ってなんだ。千里眼（クレアヴォイアンス）でも持ってんのか、こいつ。

　怖い。ストーカー適性、二重丸じゃん。

「あの……」

　そう声をかけてきたのは、二人組の眼鏡をかけていない方――幽鬼（ゆうき）のような印象を受ける男だった。

　色素が抜け落ちたような、真っ白な髪の毛。

　闇を思わせる、真っ黒な瞳。

　体の線は細く、とても冒険者をやっているようには思えない。

「はじめまして。俺はアンバー・アンデルセンと言います……。そこの眼鏡と同じで、『マルコス冒険団』というパーティーに所属しています。名前だけでも、覚えていただけると嬉しいです……」

　言われ、こちらも挨拶を返す。

　マルコス冒険団か。直球だな。どうやら――というか、間違いなくこの二人組はマルコスの仲間だろう。

　俺がそう結論付けていると、白髪の男――アンバーが「提案があるんですけど」と口を開き、

「ナギサさん、うちのパーティーに入りませんか？」

「――――え？」

　予想外の言葉。

　アンバーが俺に、手を差し出してくる。

　何を言うべきか、迷っていると、

「アンバー、急に何言ってるんですか！？　ナギサさんも困ってますよ！」

　マルコスとの話を切り上げ、カルフがアンバーにそう言葉をぶつける。アンバーは俺の顔色を窺（うかが）うと、「そうですかね？」と言い、続けて、

「一刃の風を抜けたばかりで居場所もないでしょうし、渡りに船だと思いますけど……」

「い、一刃の風……！？　ナギサさんがですか？」

「そうですよ。もしかして知らなかったんですか？　あんなに話題になってたのに……」

　一刃の風は、有名な冒険者パーティーだ。仲間が減ったら、話題になるのも当然の話だろう。……俺としては嫌だけど。

「だから、まあカルフも仲良くなっておいて、損はないです……。マルコスが兄貴と呼ぶ男ですから、きっと強いんでしょうし。それに」

「――――」

「この人はクシェラ・クルースと同じ臭いがします。敵を殺すためなら、手段を厭（いと）わない――獣のような臭いがそっくりです」

　なんだそれ。

　臭（にお）い臭（にお）いって、お前の方が獣みたいじゃないか。

「アンバー、その物言いは兄貴にも姉貴にも失礼だぞ。今すぐ謝れ」

「俺としては褒めたつもりだったんですけど……不快に感じたのなら、ごめんなさい。ナギサさん」

「いや、気にしなくて大丈夫ですよ」

　穏便に話を終わらせる。

　アンバーとか言う男――ちょっと苦手だな。

「話を戻しますが、どうですか？　ナギサさん。うちのパーティーに入る気はありませんか？」

　アンバーによる二度目の勧誘。

　誘ってくれるのは嬉しいが、俺はまだこの三人のことを全然知らない。

　そんな状態で――とりあえずの気持ちで、パーティーに入ることは、お互いにとって良くないことだと思う。だから――、

「ひとまず、仮加入じゃダメですかね？」