メスガキ魔王ちゃんと、ナビされても魔王城に到着しない女勇者

第28話 ジゼルを媒介にして

「はぁ……」

　たった一夜にしてスーパースターとなってしまったジゼルは、今一人、あの時計塔の鐘楼の鐘の真下にいた。昨日はここにフクロウの魔族がいて、ジゼルはその隣に立って、いろいろと話をした。

　今夜は、ジゼル一人だけ。しばらくの間、高所から街並みを眺めていたが、やがて夜風が厳しくなって、渋々時計塔の室内に入った。

「……どういうわけだか、街中の人間に追いかけ回されてしまった。今まで自分には、いろんなことが起きてきたと自負していたけれど、あんなに大勢から追われるのは、なかなかに堪えるな……」

　ジゼルはまだ胸がドキドキしていた。彼らの目的は、ジゼルの正義感ではなくて、次の新しい鎧のモデルになってほしいとか、武器の宣伝をしてほしいとか、新作の防護服を着てほしいとか、パトロンになるからうちで雇われないかとか……いずれもジゼルが望んだモノではなかった。

「エネミラの言った通りだな……この街の人たちは、私とは求める価値観がズレている。人は他人同士なのだから、ずれるのは当たり前だと思っていたが、ここまでとは……」

　ジゼルには、使ったこともない武器を素晴らしいと評価するなんてできない。初めて着た服を、体にフィットして動きやすい、なんて言えない。今日あったばかりの男性から、熱のこもった握手を強要されるのも、慣れなくて、不快に感じた。

　誰からも注目されていなかったから、今まで自由だったのだと……初めて知った。

　ジゼルを一晩だけ泊めてくれた、あのパン屋も、今やジゼルのおかげで大繁盛しているらしい。時計塔から見下ろした際、長蛇の列を見つけた。

「この塔から、いつ下りるべきだろうか……。こんなことになってしまうだなんて。次に魔物が襲ってきた時、私は思うように戦えるだろうか。それとも、大勢に見つかってもみくちゃにされて、何もできずに終わるだろうか……」

　時計塔の螺旋階段の途中に腰掛けて、リュックサックに入れていた薄手の毛布を引っ張り出して、体に巻き付けると、壁にもたれて眠った。

　……少しは、休めたと思う。ふと目が覚めて、まぶたを開けると、

「あら、そういえば人間って、昼間に活動して夜に寝る生き物だったわね。出直してくるわ」

　消えようとするエネミラに、ジゼルは飛び起きた。

「待ってくれ！　何か用事なのか？」

「びっくりしたぁ！　起こしちゃったかしら？」

「いや、なんとなしに目が覚めたんだ。なんだか、熟睡できなくてな……」

「そうなの。村長さんも心配してたわよ？　いつまでこの街にいるつもりか知らないけど、気が済んだら、帰ってやったら？」

「村長に会ったのか？　あなたの魔法は、あっという間になんでもできるのだな」

「ふふん。まあ、アンタよりは長く勉強してるし？　これぐらい扱えて当然よ」

　こんな所で隠れるようにして眠っているジゼルが、現状に困っているのだと悟ったエネミラ。メリーヌのように、他人を最大限に利用して幸せに生きようと考える、そんな人間ではないことをエネミラは忘れていたのだった。

　魔族にも人間にも、色々なタイプがいる。特にジゼルは、どの書物にも載っていない大変珍しい性分をしている。

「そうだな……私が村に帰って、この街の人たちには冷静になってもらうのも、いいかもしれないな。あ、そうだ、私に何か用があって来たんだろう？」

「そうなんだけど～。ちょっと聞きたいことがあってね、ジゼルはステータス付与の儀式について、何か覚えてることある？　例えば、変な男が現れた、とか」

「変な男……？　そう言えば、村長の息子さんもお孫さんも、隣の村によく出稼ぎに行ってしまうんだが、その日は見覚えのない若い男が、村長宅にいたな。私に、ステータスの出し方を教えてくれたんだ」

「それがステータス付与の儀式の日だったのね？　ジゼルがその男から色々習っている間に、村長は何をしていたの？」

「んー……何やらずっとブツブツと、意味不明な言葉をつぶやいていた。何と言っていたかは、全く覚えていないな。私たちの知っている言語ではなかったと思う」

「なるほど、村長は降霊術を実行するだけで、実際にステータス関連を教授していたのは、その男だったってわけね」

　村長も同じようなことを言っていた。これで裏は取れたと、エネミラは確信する。

　その謎の男こそが、ジゼルから父を奪い、ジゼルを集団から孤立させる原因を作った魔族だ。エネミラたち魔族にとって、何の脅威にもならない親子二人を、ここまで過酷な目に遭わせる理由は何だろうか。エネミラは腹が立つと同時に、理由を知りたく思った。

「ねえ、ちょっとその男に会わせてくれない？」

「え？　それは無理だ。今どこにいるのかもわからない、知らない人だからな」

「その知らない人が、あんたの中にいるかもしれないの。ちょっとだけ目の中を、覗いてもいい？」

　腰を屈めて、顔を覗き込んでくるエネミラに、ジゼルは驚いて目を見開いていた。

「そうそう、そのまま。動かないでよね」

　言われた通りに微動だにしないジゼルの、片目を、エネミラも片目をつぶりながら覗き込んだ。まるで望遠鏡で星を見るかのように。

　真っ暗なはずの、ジゼルの瞳の奥……その中にあったのは、星なんかではなかった。

　暗がりの中で、膝を抱えて丸くなって宙に浮いている、謎の人物がいた。黒いローブで全身をすっぽりと覆っていて、よくよく見ないと、そこに存在しているかも見逃されがちだったが、そのようなカモフラージュはエネミラには効かなかった。

「いた！　みーつけた」

　エネミラの呆れ半分な声に反応して、謎の人物がもぞりとみじろぎして、顔を上げた。あの書類に描かれていた顔そっくりだったが、一カ所だけ大きく違うのは、目力だけが異様に活き活きと有り余っていた。

　こんな不気味な男が、ジゼルの中に住んでいただなんて、ゾッとすると同時に腹が立った。

「きんもー！　マジで悪趣味！　分割させた自分の魂を、支配してる人間たちの水晶体の奥に、しまっちゃうだなんて。どうしてそこまでして若い人間たちを見張るのよ。キモいにも程があるわ！」

　突然怒り出すエネミラに、ジゼルは何か目の中にいるのかと不安になってきた。

　エネミラの声に反応したのか、瞳の奥で浮遊していた人物が、膝を抱いていた腕を解いて、ゆったりと四肢を広げた。

　その際、黒いローブの胸元が大きくはだけて、黒いレースの付いたセクシーな黒ブラと、くっきりとした谷間が見えた。

（え……あれ？　女だったの？　もう、ちゃんと描きなさいよ、誰が描いたのか知らないけどー）