メスガキ魔王ちゃんと、ナビされても魔王城に到着しない女勇者

第25話 私のキャリアを積み上げるですぅ！

　フクロウの魔族が襲ってくる、その一日前のこと。ジゼルがパン屋夫婦に宿を借りていた頃、メリーヌは、とあるビルの最上階の貸し切りバーで、出会ったイケメン系美女と二人だけでお酒を飲んでいた。

　この美女の話曰く、王都の人間は魔族や魔物と戦うなんて、危険なことは一切しないため、戦闘用のステータス画面を付与される儀式すら受けておらず、さらに高級思考な彼らは低レベルなステータス画面には興味を示さない。

　そこへ、自らのステータス画面をおっ広げて、逆ナンしまくっていたメリーヌに出会ったのだ。

「私、まだまだ発展途中ですけど、これからたくさん魔法をお勉強して、大魔法使いになります！　期待しててくださいね！」

　するとイケメン美女からこんな提案が。彼女は医療系魔法士を多く抱える大病院の院長の娘だそうで、歳若く才能溢れるメリーヌを、是非親に紹介したいとのこと。

　こんなに高ステータスの人材は滅多におらず、メリーヌが回復魔法を重点的に勉強してくれるのならば、病院での地位も約束するし、王都での生活も全面的に支援すると言ってくれた。

　メリーヌは目を輝かせて大歓喜する。村一番の、異例の大出世であった。

「私、頑張りますぅ〜！　あ、そうだ、お医者さんのお仕事って、どれくらい忙しいんですか？」

　あんまりにも休みがないと、いくら己の欲望に正直なメリーヌでも、心身を壊してしまう。めったにない人材だと弄される反面、滅多にいないから代わりの人材がおらず、少数人数だけで大病院を回しているとなったら、ちょっと考えねばならないメリーヌだった。もう、こき使われるのは、ごめんなのだ。

　するとイケメン美女がグラスに注いだワインを煽りながら、医療従事者は大変な激務にさらされていると白状した。そうと聞いて、げんなりするメリーヌ。楽してチヤホヤされたいのに。

「あのー、私このお店に来るまでに、いろんな人から、王都は平和であると聞きました。それなのに、毎日めちゃくちゃ多忙なんですか？　もしかして、この国には病院が一軒しかないとか？」

　イケメン美女は、否定した。病院は、多すぎて問題になっているほどあるそうだ。

「え？　じゃあ、どうしてどの病院もてんやわんやなんですか？　あ、病院が多いのに人材が少ないからですか？」

　それもあるけども、と美女は言葉を濁らせた。

　メリーヌの顎を指先でくいとあげて、全てを知る覚悟はあるかと、その目を覗き込んできた。

「全てを知る覚悟……？」

　そんなもん知ったぐらいで出世が約束されるのならと、メリーヌは興味が湧いた。

「はい、どんなお話なんでしょうか」

　美女の口から、驚くべき話が始まった。

　一部の貴族、一部の上流階級のみが把握している真実……わざと魔族を怒らせる真似ばかりして、襲ってきた魔族に対抗するために、消えても構わない限界集落から人材をかき集めて、戦わせて賭けをしたり、剣や鎧の技工を凝らして、かっこいいファッションを流行らせることに一役買わせたり。

　特に、賭け事がこの国の経済に一役買っており、大金を賭けた戦士にかっこいい鎧を着せてあげたり、ゴテゴテした派手な剣をプレゼントしたり、またそれを流行らせて、発注を増やしたり。

　初めはただの娯楽だったのだが、だんだんと本格化してきて、賭け事だけで貧富の差がひっくり返ることもあるそうだ。もはやこの国にとって、なくてはならない中毒性の高いギャンブルになっていた。

　病院が忙しいのは、日々大怪我をする戦士の治療のためだった。ギャンブラーにとっての大事な商売道具だから、死なれては困る。

　だけど、治療には限界がある。戦士を失うたびに、遠方からまた補充する。その繰り返し。

　ジゼルたち遠方の人間は、過酷な税収で生かさず殺さずを保たれ、娯楽のためだけに国から生かされている、まるで家畜だった。

「へえ〜。じゃあ私は、家畜から脱却したってことですね？　嬉しいです！　ただ使い潰されていく運命だなんて、絶対にごめんですから」

　メリーヌは高級なお酒や、食べたこともない美味しいおつまみに、舌鼓を打つ。ふと、今この幸せな時間を、絶対的に安定させたく思った途端に、ジゼルの顔が浮かんできた。何をしても永遠のレベル0.1が、この国に長期滞在してしまっては、楽しい賭け事で潤っているこの国が、めちゃくちゃになってしまうのではないかと不安になってきた。

「あの～、お姉様？　お耳に入れたい情報がございまして……」

　メリーヌはジゼルの特異体質を、半ば大げさに、こけおろしながら伝えた。

「……というわけなんです～。ジゼルという名前の村娘だけ、故郷に帰してほしいんです。でも本人は融通が効かない性格してるし、おそらく誰に説得されても言うこと聞かないだろうから、あんまりにも抵抗するようだったら逮捕してください」

　イケメン美女はあっさりと了承してくれた。メリーヌは何もかも思い通りに進んで上機嫌だった。

（ここでの暮らし最高ー！　これが私にふさわしい生活なんですよー！）

　厄介者のジゼルさえ消えてくれれば、自分の人生は安泰間違いなし！　……そう思っていた。

　今日の大活劇を、目撃するまでは。

「な、なんで……」

　今日なぜかジゼルが前線で戦っているのが見えたから、もはや彼女の命運もこれまでだと思っていたのに、そのまま前線で、しかも一人で魔族を退けてしまった。そして、なぜか爆発した。魔物の死体も木っ端みじんに消し飛んで、辺りがクレーターのようになってしまった。

　ひな壇が一斉に、スタンディングオベーション。あの美女は何者かと、大騒ぎになった。

「へえ……？　ええええええ～～～！！？？」

　目が飛び出んばかりに見開かれ、気付けばメリーヌは椅子に側頭部を強打していた。ずっとメリーヌを膝枕していたイケメン美女まで、立ち上がったから。

　イケメン美女は、ぜひジゼルと話したいと言って、他の観客と同じくひな壇を駆け下りていってしまった。

「ああ！　待ってお姉様！　行かないで～！！」