熾天使の仮面

第1話 七つの哲学を抱いて

　一体何が起きたと言うのだろう。

　そう、確か――

　退勤後の帰り道だった。私はサラリーマンだ。時刻は19時過ぎ。自宅の最寄駅で降りて。駅前でやっていた最新技術だなんだかのアンケートに答えてやって。マンションまであと5分ほどの住宅街を、ビールと総菜の入ったエコバッグを持って歩いていて。

「こんばんは」

「はい？」

　そう。話し掛けられたのだ。確か……男だ。初対面の。もう7月だというのにパーカーを着てフードを被って。顔はよく見えなかった。

「すみません。このお店を探してまして」

「どれですか？」

　そう。スマホを見せてきたのだ。私は覗き込んだ。

　その画面に映っていたのは、グルメサイト等でも地図でもなく。

　中央に『7th Philosophia』と書かれた、アニメのタイトルロゴのようなものがあって。

☆☆☆

　それからの記憶が無い。思い出せない。気が付いたら、『今、ここ』に居た。

　日が傾く夕暮れ時。時間はそう経っていない。だが。

　澄んだ空気。隔つもののない大空。暖かく柔らかな風。

　見渡す限りの草原と丘。

　東京のコンクリートジャングルから、『色』が一変していた。

「なんだこれは……！？　は？」

　口に出したら。『声』が変だった。妙に高い。というか、女声。それも幼い。

　さらり。風に揺れて、髪が視界に入った。

　『金髪』だった。しかも長い。

「？？？」

　手。短く白い。

　服。白のワンピース。

「…………！！」

　自分(？)の顔や身体をぺたぺたと触りながら。私の心臓ははち切れそうになっていた。

「………じょ」

　『女児』に。

　なっているという事実に。

「セラ？　こんなところに居たのね」

「！」

　背後から大人の女の声。恐怖で身体が強張り動けず、しかし脳内の警戒レベルが一瞬にしてMAXになる。

「……セラ？　どうしたの」

　金髪。お揃いの白ワンピースドレスに赤いカーディガン。

　鼻が高く顔立ちの整った、グラマラスな体型の西洋美人。

　私を『セラ』と呼び、近付いてくる。

「あ…………」

　そして私の目線までしゃがみ、私を抱き締めた。

「汗がひどいわよ。それに顔も赤い。震えてる？　どうしたの。何か怖いことでもあったの」

　暖かい。

　このぬくもりを最後に感じたのは……遥か昔。もう20年以上も前であると、私の中の記憶が告げた。

　これは、『母』だ。直感した。

「熱は無いみたいね。……落ち着いてきた？　じゃあ帰りましょう。皆待っているわ」

　一体何が起きたと言うのだろう。

　私は『スマホを見せられて』『どこか知らない世界の女児になっていた』。

　会社へ連絡できるだろうか。上手く説明できるだろうか。あのビールは飲めないのだろうか。

　母親に手を引かれながら、パニックぎりぎりの精神でそんなことが思い浮かんでいた。