回帰者は空を見上げず下を見る

第305話 何処に行こうというのかしら？

　地下3階層に降りて来たら、古戦場の内装になっていて敗残兵の幽霊が至る所にいた。

「歩、あの幽霊って掃除屋になる？」

「いや、あれは地下3階層の内装の一部だ。投影されてる映像みたいなものだよ」

「そうなんだ。罠は？」

「地雷があちこちにある。踏まないように飛んで行くよ」

　古戦場ゆえに地雷が仕掛けられており、歩は夜霧を強襲二輪（アサルトバイク）に変形させて望愛と共に空を飛ぶ。

　地雷は踏まずとも爆発するタイプであり、歩達が通過したら自動で爆発した。

　（踏まなくても爆発せずとも殺意が高いな）

　地雷によってダメージを受けることはないが、地雷の爆発する範囲が広い上に古戦場がどんどん焼け野原になっていく仕掛けは危険と言えよう。

　扉には戦場で死に際の兵士達の映像がランダムで投影される。

『死にたくない！　死にたくない！』

『うわぁぁぁ、足がぁぁぁぁぁ！』

『置いて行かないでくれぇぇぇぇぇ！』

「悪趣味ね。早く行きましょう」

　望愛はアルテメジアのやり口に不快感しかないようで、歩に早く先に進もうと訴えた。

　歩も同感だから、扉を開けてボス部屋の中に進む。

　そこにいたのはデュラハンなのだが、騎乗しているのが霊馬ではなくヒッポグリフの幽霊だった。

　全身甲冑の装飾も豪華だったはずなのに、激しい戦闘のせいでボロボロである。

『8分以内にルインドロイヤルライダーを倒せ。失敗した場合、次に塔に挑戦できるのは24時間後で地下1階層からやり直しとする』

「攻撃は実体と幻影を織り交ぜて使って来る。属性攻撃は召喚した幽霊経由で全部使えるらしい」

　歩が説明している間に、ルインドロイヤルライダーの配下らしき兵士の幽霊が4体現れ、それぞれが火水土風の付与（エンチャント）を施される。

　更にルインドロイヤルライダーは腰から提げていた銃を取り出し、幽霊に弾丸を埋め込むように発射して幽霊も歩達に向かって飛んで来る。

「不純物が混じってるせいで、吸収球域（ドレインスフィア）だけじゃ防げないわね」

「跳ね返すから問題ない」

　歩は夜霧に闘気付与（オーラエンチャント）を施し、反射の力で弾丸入りの幽霊をルインドロイヤルライダーに跳ね返す。

　当然のことながら、ルインドロイヤルライダーは自分の武器でそれを捌こうとする。

「させないよ」

　武装解除（アームズリリース）と武器引寄（ウエポンアポーツ）を続けて発動し、歩はルインドロイヤルライダーから剣と銃を奪う。

　逃げるしかなくなったから、ルインドロイヤルライダーはヒッポグリフの霊に空を飛ばせて逃げる。

「何処に行こうというのかしら？」

　望愛が魔力暴走（マナオーバードライブ）を発動すれば、ヒッポグリフの霊が爆散する。

　霊体を動かすのは魔力だから、魔力暴走（マナオーバードライブ）を使えばルインドロイヤルライダーは機動力を失った。

「我ガ配下達ヨ、我ニ力ヲ」

　ルインドロイヤルライダーは全ての配下の霊を召喚し、それらを1つに融合させる。

「止まったままだなんて的になるだけよ」

　再び望愛が魔力暴走（マナオーバードライブ）を発動すれば、融合中の大量の霊が爆発してルインドロイヤルライダーはその爆発に巻き込まれる。

　激しい爆発で大ダメージを負い、ルインドロイヤルライダーのヘルムが歩達の足元に転がって来た。

「じゃあな」

　モーニングスター形態に変えた夕靄に闘気付与（オーラエンチャント）を施し、歩はルインドロイヤルライダーのヘルムを殴りつけた。

　望愛の攻撃で大ダメージを受けており、その上で歩のフルスイングを受ければルインドロイヤルライダーは力尽きた。

　虹色の魔石がその場に現れ、それと同時にルインドロイヤルライダーのヘルムが現れる。

「歩、お疲れ様。そのヘルムって安全なアイテム？　呪われてたりしない？」

「微妙なラインかな。ルインドヘルムだってさ。これを被ればルインドロイヤルライダーと同じ鎧を付けた姿に変身できてパワーアップするんだけど、好戦的になって被ってる時間が長くなる程に理性が失われてくらしい」

「また世に出せないシリーズだね。ヤルダバオトスーツと一緒だわ」

「実用性がいまいちなアイテムをドロップするモンスターを配置するなんて、これも新手の嫌がらせなんだろうな」

　歩も望愛もアルテメジアのやり方にムッとした。

　地下4階層に降りたら、階層内が暗雲に包み込まれていて探索者達の幽霊が入口付近に密集していた。

「掃除屋が出るぞ。望愛、あれをやってみよう」

「うん。私もこの時を待ってたわ」

　掃除屋が出現する時、階層全体が激しく揺れて天井から針が飛び出し、その先端から雷が落ちて幽霊達を1つの塊にまとめていく。

「変身にも魔力が使われてるわ。暴走させたらどうなるのかしら？」

　望愛が魔力暴走（マナオーバードライブ）を発動した途端、光の中の塊が派手に爆発する。

　変身にイレギュラーなことが起きた時、アルテメジアの意図していない変化が生じることになる。

　現に光の中で1つの塊になった幽霊達だが、その塊は不安定になって2つに分裂して白い狼と黒い狼の姿に変わった。

「ゲリとフレキ。どちらとも掃除屋だ。ゲリが氷と雷、木属性、フレキが灼と蒸、泥属性を使う」

「「アォォォォォン！」」

　ゲリとフレキの咆哮により、地下4階層全体が揺れる。

　しかし、その直後にゲリとフレキの両耳が切断される。

「「アフゥア！？」」

　ゲリとフレキの耳を切断したのは、歩が事前に配置していた六幻だ。

　吠えて敵を威圧させたと思った時、死角からいきなり両耳を切断されれば音が聞こえなくなり、ゲリもフレキも恐慌状態に陥る。

「次は鼻だ」

　夜霧の力で時を止め、歩はゲリとフレキの鼻を夜霧で切断する。

「「キャイン！？」」

　聴覚の次に嗅覚を奪われ、ゲリとフレキの尻尾はペタンと股下にしまい込まれている。

「良さそうな毛皮よね。消えちゃうならきっちり回収したいわ」

　望愛が多重起動（マルチプルインヴォーク）で氷獄（アイスプリズン）を重ねがけしたら、ゲリとフレキは当然のことながら避けようとする。

　機動力が奪われていなければ、望愛の攻撃を避けることはできるのは間違いない。

　だが、ゲリとフレキが避けようとした時に六幻が実体化し、ゲリとフレキの四肢を切断する。

「「アフゥア！？」」

　寒さに強い狼が基のモンスターだが、氷獄（アイスプリズン）を重ねがけを避けずに喰らえばゲリとフレキでも体が凍り付いてしまう。

　凍ったゲリとフレキはもう何もできないので、歩は剥ぎ取れるだけ剥ぎ取ってからとどめを刺した。

　ゲリとフレキのそれぞれから虹色の魔石がドロップしたが、ドロップアイテムは1つだけだった。

「望愛、お疲れ様。毛皮はどうする？　慎重に剥ぎ取ったから大丈夫だと思うけど」

「歩こそお疲れ様。毛皮は毛布とコートにしたいな」

「なるほど。知り合いに加工してもらうんだっけ？」

「うん。毛布と毛皮のことは任せてくれて大丈夫」

　毛布とコートは望愛が好きにすると言うから、歩はドロップアイテムを調べてみる。

　それは節制の仮面であり、白と黒のカラーリングが縦に半分になっている狼モチーフのアイマスクだ。

　（魔力消費量を減らすか魔法の攻撃力を高めるか切り替え式の仮面ね。これも望愛にあげよう）

「望愛、節制の仮面を着けてみる？　魔力消費量を減らすか魔法の攻撃力を高めるかを切り替え式で選べるんだって」

「そうなの？　じゃあ、歩とお揃いだし着けようかな」

　望愛は歩とお揃いになれると喜び、歩から節制の仮面を着けた。

「どう？　似合う？」

「似合ってるよ。強そうな魔女感が増してる」

「外見からそう思わせるのも大事よね」

　ゲリとフレキを倒したことで歩と望愛はゆっくりと地下4階層を観察できるようになった。

　闘技場の受付ゆえに、雑魚（モブモンスター）は出て来ない。

　スタチューミミックの姿もなく、受付の奥にある通路を進めばボス部屋の扉があった。

　【解析（アナライズ）】で罠がないことはわかったけれど、それと同時に歩は予想外な情報も知る。

「えっ、待って。この先侵入不可なんだけど」

「え？　なんで？」

　先に進めないと聞き、望愛はその原因を歩に訊ねた。

「地上のチャーハン達が地上4階層のボス部屋を踏破しない限り、ここから先に進めないんだってさ」

「そんな縛りがあったのね。だとすると、しばらく待つしかないわ。休憩しましょう」

「そうだな」

　同時進行のチャーハン達が地上を探索しているが、彼等が4階層のボス部屋を踏破するまで歩と望愛は強制的に足止めされる。

　一旦入口に戻って塔の外に出る選択肢もあるけれど、チャーハン達ならそこまで時間をかけずに地上4階層を踏破できると信じ、歩達はこの場で休憩することにした。