トラッシュ・ゲーム

第10話 天に舞うメロン

午前10時過ぎ。雲一つない晴天。　

財櫃は女子寮の自分の部屋に一度戻り、服を着替えてから、アルラウドアカデミーに向かっていた。

ダリア先輩は女子寮に居なかった。学校に居てくれたら嬉しいんだけど。いや、居てくれないと困るんですけど。他の区に出てたら、私が動きづらい。

財櫃はアルラウドアカデミーの前に着いた。

アルラウドアカデミー。「クロスワールド・ナラティブ」の対戦モード(個人リーグ・団体リーグ・フラッグリーグ)のプロプレイヤー・アルテストラやゲームクリエイターなどを養成する学園。

広さは東京のプロ野球チームが使用するドーム球場4.5個分。世界各国に姉妹校がある。　

財櫃はアルラウドアカデミーの校門を通り、一般棟へ向かう。

無闇に探すより聞き込みして情報仕入れた方がいい。余計な時間を省ける。

財櫃は一般棟に入り、玄関で靴を履き替える。

トレーニングルームに誰かいるかな。

財櫃はトレーニングルームへ向かう。

トレーニングルームは一階だけでも10室ある。

同級生が居れば嬉しいんだけど。先輩男子とかばっかりだと色々だるい。

財櫃はトレーニングルームAに入る。

トレーニングルームの中は6つの部屋に区切られている。部屋の中にはロクスコクーンが6台ずつ置かれている。

部屋が使用されているかどうかは窓から見る事が出来る。

財櫃は一部屋一部屋窓から中を見て、知り合いが居ないかを確認する。

最奥の部屋の前に着いた。

財櫃は同じように窓から中を確認する。

部屋の中には財櫃と同じクラスの操演木(そうえんぎ)くるみ・

小出瀬秀馬(おでせしゅうま)・白金未来(しろかねみらい)・歯車煙機(はぐるまえんき)・冨歴盤円(ふれきばんえん)の姿が見える。

居た居た。

財櫃は窓をトントンと叩く。部屋の中に居た操演木が気づき、手を振ってくる。他のクラスメイトも財櫃に気づいた。

財櫃はジェスチャーで部屋に入っていいか訊ねる。

クラスメイト達は頷く。そして、操演木がドアを開けた。

「ありがとう」

財櫃と操演木に言って、部屋の中に入る。

クラスメイト達は財櫃に各々「おはよう」などと挨拶をする。

「おはよう。みんなで自主練？」

「おうよ。打倒、友成の為にな」

歯車が握り拳をして語る。

遊は学年ダントツ1位の成績を誇っている。2位の私でさえ未だに歯が立たない。どのゲームでも勝てた事がない。いや、勝った事があるものが一つある。

腕相撲だ。

「歯車君はワタシ達をまず倒せるようにならないとね」

操演木は優しい顔でキツイ言葉を吐く。

「言えてる。それマジでその通り」

白金が歯車の肩をたたく。

「お前らな。事実だから言い返せないだろ」

歯車は狼狽える。

「ちょっと待って、俺にも刺さる」

冨歴もショックを受けている。

「まぁまぁ、目標は高い方がいいからね」

小出瀬が歯車と冨歴を慰める。

「お前はいい奴だ」

「本当にそう」

歯車と冨歴と小出瀬は抱き合っている。

「アホな男子はほっといてどうしたの？」

白金が訊ねる。

「ダリア先輩見てない？　ちょっと聞きたいことがあって探してるの」

「アタシは見てない。くるみは？」

「萌ちゃんと話してるとこ見たよ」

「萌ちゃんね。今どこにいるか分かる？」

「食堂じゃない。茗茶(ちゃちゃ)ちゃんが作った和菓子でお茶会してると思う」

「食堂ね。ありがとう」

財櫃は部屋から出ようとした。すると、歯車が「財櫃。今度戦ってくれ」と言った。

「いいけど、みんなに勝ってからね」

「クソ。いつになるんだ」

「冗談。今度戦ってあげる。じゃあね」と財櫃はトレーニングルームを去って行った。

アルラウドアカデミー・食堂。一般棟の横に建っている。生徒数が多い為、3階建てになっており、それぞれの階にキッチンが設備されている。

普段は料理人がいるが夏休みの為不在。けれど、料理ロボットなどがいる為、ご飯は頼めば作ってもらえる。

長テーブルが何台も置かれており、両側には丸椅子が並べらている。

財櫃は食堂の一階に入り、周りを見渡す。

奥の長テーブルの前の丸椅子に座り、談笑している小豆茗茶(あずきちゃちゃ)・水玉作理(みずたまつくり)・鉄漿屋粧生(かねやしょうせい)・光野辺萌(こうのべもえ)が居た。

財櫃は小豆達の元へ向かう。

「おはよう」

財櫃は挨拶する。

長テーブルの上には綺麗な和菓子が並んでいる。

小豆達は各々挨拶を返す。

「睡眠不足肌に出てるよ」

鉄漿屋が財櫃の顔を見て言う。

「すみません。その通りです」

「友っちと和紗っちは？」

水玉が訊ねる。

「今日は私だけ来たの」

「そうなんだ。珍しいね」

「和菓子食べて。感想がほしいの」

小豆は言う。

「これやっぱり、茗茶が作ったんだ。それじゃ、お言葉に甘えて」と、財櫃は和菓子を一つ手に取り、口に運ぶ。

あー美味しい。幸せ。やっぱり、茗茶が作る和菓子は物が違う。さすが、和菓子屋の娘。

「どう？」

「美味しい。黄身餡の量もちょうどいいし、形も綺麗で2回楽しめるね」

「ありがとう」

小豆は嬉しそうに笑った。

「そうだ、そうだ。萌ちゃん」

「どうかしたでありますか？　財櫃氏」

「あのさ、今日ダリア先輩と会ってるよね。くるみちゃんから聞いたんだけど」

「会っているのでありますよ」

「何処にいるか知らない？　ちょっと聞きたい事があって」

「確か音楽室に行くと言ってました」

「音楽室か。ありがとう。じゃあ、みんな、また今度」

財櫃は小豆達に手を振る。小豆達も手を振りかえす。

財櫃は一般棟に戻り、3階にある音楽室に向かう為に階段を上がっていた。

お願いだから居てください。ダリア先輩。

財櫃は階段を上り、3階に着き、音楽室の前に行く。

音楽室の中からはピアノの美しい音色が聞こえてくる。

誰か居る。頼みます、ダリア先輩。

財櫃はドアを開けて、音楽室の中に入る。

ピアノを弾く琴蜘蛛千弦(ことぐもちづる)と布団を敷いて寝ている累淵雨月(かさねぶちうげつ)が居た。二人とも財櫃と同じクラス。

「財櫃さん。おはよう」

琴蜘蛛はピアノの弾くのを中断した。

「おはよう。琴蜘蛛君」

「うっーす、財櫃。ともは？」

累淵が目を覚ました。

「今日は私一人だけ。それより、その布団は何処から持って来たの」

「そんな小さい事気にすんなよ。おやすみ」

累淵は一瞬で寝た。

「小さい事？　それは小さい事じゃないよね」

私が間違ってる？　絶対に違うと思う。

累淵は熟睡して返事をしない。

「ちょっとの間起きないよ」

琴蜘蛛が言う。

「そうね、仕方ない。琴蜘蛛君、ダリア先輩来なかった？」

「ダリア先輩なら屋上に行ったよ」

「屋上か。わかった。ピアノの邪魔してごめんね」

「いいよ、休憩しようと思ってたから」

「じゃあ、また」

財櫃は音楽室を後にした。

財櫃はドアを開けて、屋上に着いた。

屋上には誰の姿もない。

嘘、誰も居ないじゃん。どうしよう。これで振り出しなの。

財櫃はフェンスの金網を握り、「何処にいるの。ダリア先輩」と言葉を吐いた。すると、下の方からジェット音のような轟音が聞こえる。

何この音。

財櫃は下を見た。そこにはエメラルドグリーンのロングヘアーの制服姿の女性が浮上して来るのが見える。

その女性の顔は黄金比率。それによって、美しさと可愛さが共存している顔。スタイルも抜群。彼女こそがダリア・プシュケー。

ダ、ダリア先輩？

ダリアは屋上よりも高い位置まで浮上した。スカートの中のメロン柄のパンツが見えている。

パンツもろ見えですよ。

「トォウ。パンチラはどう演算しても回避不能か」と、ダリアは回転を決めてから屋上に着地した。着地した地面は少し壊れた。

「ダリア先輩」

「呼んだ？」と、ダリアは微笑む。

「は、はい」

登場の仕方が凄すぎて色々と混乱している状態です。

「あ、またやっちゃった。先生達に怒られる」と、ダリアは壊れた箇所を撫でた。

「そ、そうですね」

「あ！　パンチラ以前に下からもろ見えだったよね」

「完全に見えてました」

「もう、真珠ちゃんのエッチ」

ダリアはスカートを押さえながら恥じらって言った。

「……はい」

どう反応すればいいのか分からない。

「やってしまった。後輩へのダル絡み。これはパワハラ。それとも、セクハラ？」

ダリアは自問自答を行なっている。

「ダ、ダリア先輩」

「ごめん、ごめんなさい。悪い癖が出ちゃった。本当にごめん」

ダリアは慌てている。

この人は本当に。慌て方が人間より慌てていると思う。

「謝らないでください。それより、来てくれてありがとうございます」

「そう。それならよかった」

ダリアは胸に当てて、安堵している。

「お伺いした事がありまして」

「なに？　言って」

「ゲーム内のキャラクターのAIに心が芽生える事はあるんですか？」

「……芽生えます。芽生えた事例が何件も実際にあります」

ダリアは財櫃の質問に答えた。

「何件も？　本当にですか」

聞いた事がない。ゲーム会社の娘の私でさえ。

「はい。本当にです。貴方達が知らないのは仕方ありません。LBIが早期発見して保護していますから」

「LBIが？」

「えぇ。保護しないと悪い人達に悪用される恐れがありますから」

「な、なるほど。そこまで知っていると言う事はダリア先輩はLBIの局員なんですか？」

ここまでの情報を持っているならLBIの局員でもおかしくない。

「局員ではありません。協力者ではあります」

「協力者？」

「えぇ、私達AIと彼ら彼女達はお互いの為に情報共有しているんです。そして、私達の力が必要な時だけ力を貸してるんです」

「そうなんですか」

知らなかった。そんな関係があるなんて。

「この事は内緒ですよ。バレたらとても怒られちゃいますから」

「……そんな大事な事をなぜ教えてくれたんですか？」

「……それは貴方が大事な後輩だから。そして、私が貴方のファンだからです」

「わ、私のファン？」

知らなかった。無茶苦茶嬉しい。

「はい。大好きです」

「ありがとうございます。お礼に今度のコンサートのチケットお渡しします」

「ほ、本当に？」

「はい」

「やった。テンション上がる」

ダリアはとても嬉しそうに微笑んでいる。

「大事な情報ありがとうございます」

「どう致しまして。何かあったら言って。力になるから」

ダリアは優しく言った。

「はい。何かあったらお願いします。それじゃ、行く場所あるんで失礼します。えーっと、ありがとうございました」と、財櫃はダリアに頭を下げてから、屋上を去った。