魔導師ベルーガ・ゲルマニカ、その生涯

アストラエア魔導学園

アストラエア魔導学園 【Ⅰ】

第1話 学園からのお誘い

　嗚呼――染み渡る。

　渇き、焦がれ、廃れた更地を再興させてゆく様な、独特な潤いが脳を通して感じられる。また一つ、新たな知識をこの身に宿せた。そう分かればこそ、ソレ以上の幸せはあるだろうか。

「ゲルマニカ様、お時間はありますか？」

　扉越しに嗄れた声が掛けられる。

　私の時間を無益に奪うとは考えられないが、無視。

　今はこの新しい、およそ二百年前の魔導書に記された現魔導界にとっては革新的とも呼べる魔導理論、及びそこから得られる魔導の全容を椅子にもたれながら脳に刻んでいる最中。

　生憎、既に大（・）い（・）な（・）る（・）と呼んで差し支えない力がこの身にあろうと、今の私は盲人に類する存在。故に普通の読書とは違い、魔導による強制的な理解を促す様な本でなければ瞬時にその内容は理解出来ない。まぁ、読み取りに類する魔導を使えば、強制理解などせずにゆっくりと本を読む事は出来る。魔導とは、不可能を可能へと変える人類の技術であるからこそ、目が見えずとも読（・）書（・）を楽しむ程度の真似は容易に熟せる。

　本を読み、未知を既知へと変える。

　ソレは魔導師でなくとも、己をより豊かなモノへ変えてゆく簡単な成長。より善い本を読み、書かれている内容を試せば蒙が啓かれる。であるに、新しきを修めれば、その技術への理解が深い者は更なる新しきを発見出来る状態にへと仕上がる。

　従って、新たな知識を己に宿す。

　この行為は、多くの知識を有してこそ取れる手段が目に見えて増える魔導師であれば、当たり前の行動と言える。常に学び、新しきを知ろうとしない怠惰な魔導師は、人知れず、無感動のままに死にゆく。

　我々魔導師は穏やかな存在ではない。

　殺す時は殺すし、生かす時は生かす。そしてソレ等命の手綱は、常に強者にのみ握る事が許されている。如何に魔導という技術が優れていようと、使う者が弱くては意味がない。だからこそ魔導は、魔導師は、時が経つほどに発展していかねばならない。古きを凌駕してこそ、未来は明るくなる。

「ふぅむ……そう思っていたのだけど、二千年前の我々を置き去りにする魔導は未だ作られてはいない、か」

　本の内容を理解し終えて、瞳を覆っていた黒布に魔力を通し直す。普段であれば起こらない現象だが、どうやら魔導書を集中して読んでいる間に黒布へ流れる魔力が疎かになっていたのか、緩んでいた。

　故に魔力を込めつつ黒布の位置を調整してやれば、いつも通りに引き締まる。巻き込んだ髪を手で掬う様にして外へ出してやれば、ある程度の身なりは整う。

　私としては別に気にしないのだけど、同じ家に住む者から何度も忠言されては自然と気を付けるようにもなる。ソレに対して、別に五月蝿いと思った事はないし、寧ろ自分では見えないからこそ疎かになっていた身嗜みに関する意識をある程度気にする様に矯正してくれた事は有難く思うさ。

　閑話休題（話を戻そうか）。

　未知を探求する魔導師であるのならば、魔導という人類の技術に関わるのであれば、過去を大きく超えねば示しが付かないと私は考えている。だが残念ながら、二千年という永い時があろうと、魔導界はそう簡単には大きく進展してくれないらしい。

　彼（・）女（・）はそれでも構わないと言うのだろうけど、少なくとも私は良しとはしない。私が再びこの世界に生まれ落ちた理由は怠惰な魔導界に警鐘を鳴らす為なのか、はたまた何かしらの未来の脅威に備えたものなのか。

　とにかく、再び私（・）としての意識を持って目醒めたのならば、私は力を蓄えて世界に対する見識を深めるとしようじゃあないか。その為には目標を定めねばならないが、現時点では特に目標と呼べるモノはナシ。

　魔導界に対してであれば、かつて（二千年前）の私達を越えてみせろ――というのが目標だが。

「ゲルマニカ様、大切なお手紙が届いております。確認して頂きたいのですが……」

　無視を続けても仕方がないから、通すとしよう。

　しかし、手紙か。後で読むのは許されないのかな？

　脳内麻薬に浸る今の私は、雑事をしたくない。

　何故なら既知たる未知な知識の発見とは、そしてソレを我が身に修められるとは、その行為そのものが魔導師にとって非常に価値のあるものなのだから。その余韻に浸っている最中であれば、雑事をしたくはないと、誰もが思うはず。幸せな感情に要らぬナニカが入り込むのは、許容し難い。

　手紙の内容がツマラナイものであれば思わず送り主を呪ってしまいそうだから、面白いモノ以外は受け付けないと態度で示すよう、扉を魔導で乱雑に開ける。その先には今の私より高い身長をした、種族全体として耳と鼻がやや尖っている事が特徴である、ホブゴブリンが立っていた。今や人間の友として正式に認められ、亜人に分類されるに至った彼等ホブゴブリンは、その殆どが誰かに仕える者として優れた能力を宿している。読書後の私が無視をする際は時間を改めろと言い含めてあるが、今回その命令を破るかの様に手紙を見ろと言ってくるのは珍しい。ソレもあるから部屋への扉を開けてみたのだけど、通して正解だったかな？　私を一瞥し、姿勢を正してから入室してきた彼の表情（かお）は何処か嬉しそうに視える。仕える者にとっても、善いナニカである手紙が届いたのだろうか。

　唯一共に暮らす存在であり、しかし感情を表に出さないよう努めている彼が嬉しそうに視えるのは、中々ない。私に宛てられたモノでも、喜ばしいと思えるものは、果たしてナニであろうか。

　他にも暮らしを共にする者がいれば、ソレ等が視せる感情からより精度の高い推察を立てられるのだけど、生憎とこの広い家に暮らすのは私と彼しかない。家事の全てを担う彼は兎も角、あまり家から出ずに魔導書や歴史書を読む私にとって、ソレを不便だと思った事は一度としてない。

　そんなホブゴブリン曰く、今の私は白髪との事。

　髪が伸びてくると切ってくれるが、私という個人を起点としながらも人体の内側からではなく、表皮などの外側から魔力の波を放つ都合上、どういう髪型なのかは知らない。自分の眼では髪型が分からないのと同様、というのは建前で、髪型に頓着がないとも言えるが。

　しかし召使いたる彼の観点からすると私には私自身の容姿を認識して貰いたいのか、彼が語るには前髪はやや弧を描く様に切り揃え、後ろ髪は自然なカットに仕立てているらしい。至ってシンプルな髪型だが、今ソレは必要のない想起でもある。思考が逸れる前に、ホブゴブリンに本題を投げるとしよう。

「ふむ、手紙は開けたのか？」

「いえ。ですが『アストラエア魔導学園』と記されております。ゲルマニカ様ももうすぐ十二歳になられますから、入学案内が届いたのかと。また魔導書で頭をお使いになられたのであれば、私（わたくし）めがお読み致しましょうか？」

「ふはっ……問題ない。下がって構わんよ」

「何か御座いましたら――」

「ふふっ、ああ、頼りにしているとも」

　アストラエア魔導学園。

　ただ魔力を有しているだけでは入る事の叶わない、所謂選ばれし者のみが立ち入る事を許された学び舎。しかし創設者の一人である私からすれば、およそ二千年振りの帰還とも言える。

　しかし、もう学び舎への入学案内を受け取る歳になっていたのか。

　時が進むのは早いものだなぁ。

　それにしても、かつて教師として在籍したその地へ、今度は学生として出向く事になるだなんて、運命とは数奇なモノと呼ぶ他ない。

　ホブゴブリンから渡された手紙には、あの学園からの手紙である事を示す封蝋が施されている。手に取って確認すれば、彼が心配からか、親切心故にか、とにかく勝手に開封してはいないと分かる。

　尤も、そんな存在は近くに置き続けないが。

　封を剥がして中身を取り出せば、一枚が滑り落ちる。盲人にとってそれを見つけるのは困難なのだろうが、私には関係がない。

　己を起点として魔力を常に発する、魔力感知と呼ばれる技を使う私は普通の存在よりも周（・）囲（・）が（・）視（・）え（・）て（・）い（・）る（・）。落ちた紙が何処にあるかなぞ、只人よりも早く分かる。

「さて、一枚目にはナニが書かれているのかな？」

　今の私の視力とも呼べる魔力感知は魔力を波の様に発する都合上、紙に書かれた文字列といった細かなモノを識別するまでには至らない。魔力の触れた物や色がナニであるのか、その識別しか出来ないが、指先に魔力を集めて読み取りの魔法を発動して手紙をなぞってやれば――。

『親愛なるベルーガ・ゲルマニカ殿、貴殿がアストラエア魔導学園への入学を許可された事をご報告致します。それに伴い、入学にあたって必要となる物や持ち込んで良い物については同封の紙に書き上げておりますので確認して下さい。それでは四月一日の入学式にてお会いしましょう。

　もし他の学舎を希望の際はこの手紙の下記の欄に学校名を書き記して焚き上げて下さい。

　学園長アンバージャック・ガーデンイール』

「――ふむ、コレは外れだな」

　ツマラナイ表向きの挨拶が書かれた紙に魔力を通して手から落とせば、宙を進んで勝手に私の机へと向かう。

　この程度の魔導とも呼べない児戯を自らの意思で発動出来るか否か、それこそがアストラエア魔導学園への入学条件。簡単に見えるが、何も知らない十二歳未満の子供からすればかなり難易度は高い。

　落ちた紙を拾って同じ様に指でなぞり読めば、今度は当たりを引けたと分かる。

『親愛なるゲルマニカへ。君が幼い頃からの付き合いだから理解しているけど、この学園での生活は善い刺激になるだろう。是非旧知の仲として、君を我が学園に招きたい』

　ジャックの私的な文章だが、私に送る手紙はこれ一つで充分だろうに。上の存在とやらは形式を気にしなくてはならないのだろうか。

　アストラエアも同じ様な――いや、彼女は家の外に出なかったからこんな事はしないか。

　残された一枚を指でなぞって読み取れば、制服や教科書、杖と言った一般的な学生に求められるモノが必要だと書かれている。他にも必要であれば実務用作業装具一式、身体機能補助の魔道具等々……ふむ、今はペットも持ち込んで良いのか。

　随分と寛容になったものだと思うが、残念ながら未だ盲目を補助する魔道具は確認されていない。故に身体機能を補助する魔道具の持ち込みは、そもそも用意が出来ないから私には関係しない事柄だな。

　一年生の教科書には魔導呪文集第Ⅰ節、魔力概説、人魔見聞録、外なる魔導の四冊が採用されているらしい。最新版のソレ等は既に読み終えているからこそ、魔導師の卵を育む教科書としては相応しい書籍だと思う。だかしかしソレはつまるところ、私からすれば最早ツマラナイ本と同義。

　そして最後に、自身の研究したい内容の本を持ち込んでも良いとある。これは下級生の頃ではあまり重要視されないから授業の復習にあてれば良いが、私は普通に授業を受けるつもりはない。早めに、何かしらの目標を見付けねばならないな。

「『約束された自由の十三塔、その使用権利を得た者は一切の、教師から得る学びを放棄して良い』。これが未だ生きた学則である事は確認済み。ふむ、入学までは時間があるから、研究テーマはのんびり考えるとして、他の学則についても確認し直しておこうか」

　まさかこんな形で「約束された自由の十三塔」を使う日が来るとは思わなかったな。建てておいて助かったと言えるし、あの弟子の言葉に耳を貸しておいて良かったと思える日が来るとは、未来とはやはり予測の付かないモノだな。

　虫の帝として、虫の塔は一時的に私が貰い受けるとしよう。仮に利用者がいたとしても決闘で奪えば何の問題もナシ。

　そうなると後は制服やら杖やら、家では用意の出来ないモノを買わねばならないな。

　ホブゴブリンを呼び鈴で呼び出せば、音もなく跪いた格好で私の前に現れた。転移魔法は魔導の生みの親とも言える私も使えるが、今から長距離を転移をするというのに無駄な魔力を使う癖は直させるべきかな？　まぁ、今は我が従僕についてよりも、私についてを優先しようじゃないか。

「久しぶりの外出だ。魔導の庭園（セントラル）に向かう」

「かしこまりました」

　ホブゴブリンの差し出す手を取れば、一瞬で景色が切り替わるのが魔力で読み取れ、久しぶりの陽光を浴びると柔らかな暖かさを感じた。