第34話 勝ち取ったステージ
「そんなんで納得できっかよ！」
「まあまあ、女ヶ沢さん落ち着いて」
「ルーさん、ここは先生の言う通りに……」
「けど、他の組が撤収と準備で遅れたせいで」
第二体育館横、文化祭実行委員会のテントで女ヶ沢は抗議した。
実行委員本部の教師に掴みかかる勢いの彼女を、二戸坂達が必死に落ち着かせた。
「致命的だったのは演劇部の『ハリウッド風ロミオとジュリエット』だったわね。セットの仕掛けが大掛かり過ぎて、運搬と片付けにかなり時間かかっちゃって」
「そんなの、予想ぐらい……」
「先生も申し訳ないと思ってるの。でもどうか、ここは実行委員を代表してお願いしたいの」
教師は四人に頭を下げて頼み込む。
「なるべく部活動や同好会の子たちを優先させてあげたいし、特に三年生は最後の文化祭ステージ。だから悪いけど、一年生のみんなには来年があると思って……」
変えようのない現実に、大人からの謝罪までぶつけられては、女ヶ沢もそれ以上何も言い返すことはできなかった。
震える拳を下ろし、女ヶ沢は地面を睨む。
「ここまで、やってきたのに……」
誰もが悔し涙を呑む場面だと思った。
だが二戸坂は、ゴースト・メリィのバンドリーダー二戸坂結香は諦めなかった。
「せっ、先生！ そしたら、野外ステージの許可をくれませんか！？」
その申し出には彼女以外の全員が驚愕した。
「や、野外って、機材の準備は何も……」
「機材は自分達の持てる分だけ運びます！ 場所も邪魔にならない場所……用務室前の許可さえ取れれば、そこだけでも！」
用務室前は出し物があるスペースでも通り道でもない。文化祭の片付け場として指定されているだけの場所。何より練習場として何度も彼女が立ってきた場所だ。
最善には程遠い。だが演奏できないぐらいなら、たとえ一人でも観客に音楽を届けたい。その思いが少女の心を突き動かす。
「確かに先生の言う通りです。他の人達も私たちと同じく、練習を頑張って来た。それと同じぐらい、私達もこの日を楽しみにして来ました！」
感情の昂りに『幽霊の顔』は呼応し、彼女の皮膚へ張り付く。
だが今、二戸坂はそのことに気付いていない。気付かないほどの熱意で、目の前の壁に立ち向かっていた。
「ステージは自分たちで作ります。どうか、その許可だけでも……！」
「二戸坂……」
「ニコちゃん」
「にこぴ……」
教師が返答を悩んでいた最中、彼女たちの背後から割って入る声があった。
「この気概、買わなきゃ大人じゃないっすよ先生！」
二戸坂が振り向いた先には、作業服を真っ黒に汚した冷詩森が凛とそこに立っていた。額から汗を流して、彼女は親指をピンと立てている。
「冷詩森さん！？」
「あっ、用務さんの……どうしてここに？」
「機材も、ステージも、タイムテーブルも大丈夫です。どうにか、なりました！」
「それって、どういう……」
「お姉ちゃんの力だよ～ん」
声のした方へ更に向くと、チュロスを食べながら手を振る二戸坂唯那と、頭頂部の薄い初老の男性が陰からひょこり姿を現す。
「お姉ちゃん！ それと……校長先生！？」
「やあ皆さんこんにちは、二戸坂結香さんどうも。私、キミのお姉さんに今絶賛人質に取られていてね。ハッハッハ」
「あやっ！？」
文化祭パンフレットをヒラヒラ動かし、校長の肩に肘を置きながら二戸坂唯那は自分の頭を指さす。
「お姉ちゃんがパンフレットのタイムテーブル見た時思ったんだ。このスケジュールだと途中で破綻するってね」
「ウチの学校の演劇部は代々伝統じみた出し物しててな。メインステージは演技が売りの実力派チーム。対してサブステージは奇抜さ派手さ重視のセットでパフォーマンス。そしていかにも爆発多そうな『ハリウッド風』の文字」
「そのスケジューリングを怪しんだこの唯那お姉ちゃんが、校長に直談判しに行ったってわけ！」
校長はやれやれと言いながらも、穏やかに微笑んでいた。
「学生の時から君達はいつもこうだったからね。めちゃくちゃするが、肝心な時には誰かのために動く。久しぶりに思い出したよ」
「こういう時のあたしたち遊撃隊っすよ校長っ」
「海外飛び回るプロジェクトマネージャーの敏腕よー！」
思わぬ助っ人からの支援により、状況は百八十度変化する。
「じゃあ、ステージは――」
「残念ながら第二体育館じゃ演れない。だがもう、機材は運び込んだ」
「運び込んだって、どういうことですか……？」
冷詩森は広報を親指で差し、粋に笑う。
「メインステージ、第一体育館の舞台裏だ！」
「うえええええええええええええええええ！？」
状況が飲み込めない中、まず女ヶ沢が切り込んだ。
「待って、あの量の機材をここから全部運んだのか！？ 二人だけで！」
「いや、そこはこの子たちにも手伝ってもらった」
冷詩森が視線を向けると、そこにはゾロゾロと十四人の生徒たちが現れた。見覚えある面々に、二戸坂は思わず声が跳ねる。
「休日の、練習の時のっ……！」
全員、二戸坂の練習ライブに集まってきた観客たちだったのだ。
「いやー二戸坂さんの歌聞いてたらすっかりファンになっちゃってさ」
「頑張れ～！ って応援したくなっちゃったの」
「推しのステージが見れるんだからこれくらい、お安い御用！」
緊張も、不安も、震えも、二戸坂の目に見える全てがことごとく吹き飛ばす。
仲間が、頼れる人が、期待して待ってくれている人々が、二戸坂の周りを囲んでいた。
数滴の涙が溢れたと共に、『幽霊の顔』は虚空へ溶ける。
「みんな楽しみにしてるよ。君達の、ゴースト・メリィの生ライブを」
冷詩森が告げた言葉で、もうステージへ立つ勇気は装填される。
真っ直ぐな瞳で皆を見つめ、メインステージへ向かって行く二戸坂は、二戸坂結香としての顔のまま舞台上を目指した。
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