おとーふコロシアム 2月度 Bブロック

竜女はまやかし皇帝を愛してる 〜あの時助けてもらった鯉です。恩返しに来ました〜

　あなたは命の恩人です。

　あなたはいじめっ子たちの悪戯で土に埋められ、呼吸もできずにいた私を救ってくれました。

　あの時、あなたが不自由な池ではなく、どこまでも続く水路へと私を放してくれたから、私はこうして生きています。

　あなた。あなた。いつも寂しそうに私のいる池をのぞいていた、あなた。

　真っ赤に腫らしていた瞳に、もう涙はありませんか。ぼろぼろだった衣は誰かの愛情で縫われましたか。いじめっ子たちに切られた髪は伸びましたか。

　あれから十年経ちました。

　とても長かったですか。

　私、とても鈍くさかったから。登竜門を越えるのに時間がかかってしまいました。

　でもようやく。ようやくこうして、あなたに会いに来ました。

　私の名前は戀々（レンレン）。

　あなたが恋しくて、竜になって舞い戻ってきました！

　◇

　空を泳ぐこともできるようになった私は、冬の晴天を滑空すると、目的の建物の目の前へと降り立った。

「な、何者だ！？」

「ここは今、朝議中である！　あやしき者よ、去れ！」

　ふんふんふん。知ってます。修行した時に老師から教わりましたから！

　私はにっこり笑って、矛を向ける二人の門番にゆっくりと歩み寄る。鯉時代の抜け髭で編んだ領巾（ひれ）をゆらゆらと風にそよがせた。

「うっ……」

「力が……っ、抜け……」

　がくりと膝をつく門番たち。安心してね、ちょっとぼうっとするだけの術なので！

　私は笑顔で宮殿の扉へと触れる。

　この向こうにいる。

　この向こうで待っている。

　私がずっと会いたくて、ずっと恋しくて、ずっと恩返しをしたかった人が。

　扉を開ける。

　扉の向こうは大広間。同じ冠、同じ衣、同じような顔の人たちがびっしり。そのさらに奥で、私の記憶にある面影を残す人が、一人だけ立派な椅子に座っていた。

　大丈夫。冕冠から垂れる琉がちょっと邪魔で見えにくいけれど、竜になった私の視力ならちゃんと見分けられる。

　私は満面の笑顔を向けた。

「たのもー！　あの時、助けていただいた鯉です！　恩返しに来ました！」

　しぃんと静まりかえる。

　大広間にはたくさんの人間がいるのに、あまりにも静か。

　そんな中、私の喉元に冷たいものが当たる。

　剣。剣だわ。

　突きつけられた剣。

　私が会いに来た人の隣りに侍っていた恐ろしい形相の人間が、私に剣を突きつけている。

「陛下から離れろ、妖怪め……！」

　私は目を細める。

　妖怪、そうね、私って妖怪かも。

　命の恩人のために姿を変えてまで、ここに来たのだから！

　私はにこりと笑う。

　突きつけられた剣を腕で払う。

　すごく、不愉快。

　ついでに領巾（ひれ）を揺らしてこの人も動けなくさせておきましょう。

　誰も動かない。誰も動けない。ここはもう、私の支配下の世界。

　私は命の恩人へと触れる。

　気怠げに椅子へと座り、無感動な表情で私を見上げてくる彼に微笑んだ。

　袂をくつろげ、彼の手を取りそっと胸の間へと指先を触れさせる。左右の鎖骨の中央に、つるりとした感触があるはずで。

「これが私の逆鱗よ。これを飲めば、あなたは不老不死になれる。お金がほしいなら、この身を刻んで万金に変えてくる。あなたが助けてくれた私の命、あなたのために使わせて」