85.後悔
「ヨハンくん、どうしたのじゃ？」
電話を切ったヨハンにじいじが尋ねる。
普段、冷静なヨハンが明らかに狼狽えた様子で答える。
「た、大変です！ 爺さんが……うちの爺さんが……倒れたみたいで……」
（……！ ヴィンターシュタイン家のおじいさんが……！？ それは一大事だ……！）
「な、なんじゃと！？ そ、それじゃあ、急いで……きこ…………帰国せねば……」
「…………」
じいじの言葉に、ヨハンは何かを考えるように、今度は急に静かになる。
そして、
「白神のじいじさん……ちょっとお話が……」
「ぬ……？」
「ちょっとあちらで……」
「……わかった」
「……リーゼもおいで」
「あ、うん、わかった」
そうして、ヨハンとじいじ、そしてリーゼは少し離れたところで、三人で何やら会話していた。
界は、不安な気持ちで三人の様子を見ていた。
隣りで鏡美も静かに、しかし、じーっと様子を見ていた。
ヨハンが何かを言い、じいじは少し驚いたような顔をしている。
しかし、ヨハンは首を振る。
じいじが今度はリーゼの方に手の平を向け、ヨハンに何かを訴えている。
だが、リーゼがそのじいじの手の平を包み込むように取る。
じいじは驚いたように、リーゼの方に視線を向ける。
リーゼはじいじを見つめている。
じいじは観念したように頭を垂らす。
だが、最後に自分自身を指差し、険しい表情でヨハンに言う。
ヨハンは頭を下げる。
そこで会話は終わったようだ。
三人が戻ってくる。
そして、じいじが界に告げる。
「界、ちょっと想定外だったが、ヨハンくんとリーゼちゃんとは、ここで一旦、お別れだ」
「……うん」
（そりゃそうだよな……）
「じいじは二人を連れて行かなくてはならない。ヨハンくん、リーゼちゃん、それじゃあ、行こうか……」
「「はい」」
「鏡美先生、お世話になりました。直接お伝え出来ないのが忍びないですが、
「確かに承りました」
「そして、界くん、ありがとうな。君と出会えたことは僕にとって誇りだ」
ヨハンは笑顔で、そう言った。
「こちらこそです、ヨハンさん」
「…………」
リーゼは言葉が出ないようであった。
だから、界の方から、
「リーゼさん、お世話になりました。またね」
そんな言葉をかける。
「っっ……」
しかし、リーゼは返事ができないようであった。
「それじゃあ、白神のじいじさん、すみませんが、よろしくお願いします」
「あぁ」
そうして、三人は、車に乗って発つのであった。
（日本からドイツの飛行機ってどれくらい時間掛かるんだろうな……。ヴィンターシュタイン家のおじいさん……ご無事だといいのだけど……）
界はなんとなくそんなことを思いつつ……。
しばらく共同生活をしていたヨハンとリーゼとのあっさりとした別れ。
界にとっては、やっぱり少し寂しい別れであった。
◇
車が停止する。
「ありがとうございます、白神のじいじさん」
ヨハンは運転して、ここまで連れてきてくれたじいじに礼を告げる。
「……あぁ」
そうして、じいじ、ヨハン、リーゼの三人は車から降りる。
辺りを見渡せば、山だ。
だが、その一帯は平地となっている。
山の一部を切り崩したものの、開発が中断し、放置されたようであった。
要するに、そこは人里離れた場所であった。
「白神のじいじさん、ご迷惑をおかけします。ここなら、無駄な被害を出さずに済みます」
ヨハンはそう言うと、革のアタッシュケースを取り出し、地面に置く。
「僕は愚か者だ……。嬉々として、こんなものをあろうことか、日本に持ってきてしまうなんて……」
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