私はシステム荒らし、バグの神になる

異界人

アーサー (Āsā) は、頭を刺すような激痛で目を覚ました。まるで、巨大なハンマーで頭蓋骨を直接叩きつけられたかのような衝撃だった。意識は、深い眠りの淵から引きずり出されたように、ぼんやりとしていた。最後に彼が覚えていたのは、眩しい光を放つモニターの画面、血に染まったゲーム内の光景、そして…唐突な死だった。

「何…何が起こったんだ？」 (Nani… Nani ga okotta nda?) 彼は掠れた声で呟いた。まるで、喉が焼け付くように乾燥した砂で覆われているようだった。最後に記憶しているのは、燦然と輝くモニター、仮想世界での壮絶な戦い、そして…呆気ない最期だった。悪意に満ちた光を放つ短剣を操る、名も知らないプレイヤーの手によって、無残にも命を絶たれたのだ。

「まさか…本当にこれで終わりなのか？」 (Masaka… Hontōni kore de owari nanoka?) 絶望と虚無感が、彼の心を深く蝕んでいく。人気MMORPG「エターナル・ドミニオン」(Etānaru Dominon) の世界で、数々の伝説を打ち立ててきた最強のプレイヤー、アーサー。それが、こんなにもあっけなく、ゲームオーバーを迎えてしまうなんて、信じられない。

しかし、彼が感じたのは、いつものような虚無感や静寂ではなかった。彼の体は、まるで今までとは全く違うもののように感じられた。軽すぎる。そして、自由すぎる。現実世界で彼を包んでいた埃や汗の臭いの代わりに、感じたことのない機械油のような匂いが鼻を突いた。

重い瞼をゆっくりと持ち上げると、アーサーは目の前に広がっていた光景に息を呑んだ。そこには病院の白い天井ではなく、巨大な…スクリーンのようなものがそびえ立っていたのだ。無数の記号や数字、そして見たこともない言語が、スクリーンの表面を埋め尽くしている。

「ここは…一体どこなんだ？」 (Koko wa… Ittai doko nanda?) 彼は困惑の色を滲ませながら呟いた。手足を動かそうと試みるが、まるで手足が存在しないかのように、感覚がなかった。その代わりに感じたのは、まるで電流が体内を駆け巡るような、奇妙な感覚だった。

混乱と不安がアーサーを包み込む。彼は必死に記憶を辿り、自分が何者だったのかを思い出そうとした。アーサーという名前、プロゲーマー、コードを書く仕事…断片的な記憶が、まるでパズルのピースのように、彼の脳裏に散らばっていた。

「落ち着け…落ち着くんだ」 (Ochitsuke… Ochitsuku nda) 彼は自分に言い聞かせた。今の状況を理解するためには、まず冷静さを取り戻さなければならない。

彼はゆっくりと呼吸を繰り返し、記憶の糸を手繰り寄せた。「エターナル・ドミニオン」…それは彼が最も愛したゲームだった。中世ファンタジーとサイバーパンクが融合したような世界で、魔法はコードによって制御され、神々は傲慢なモデレーターのようだった。アーサーはそこで、「システム・トロール」(Shisutemu Torōru) の異名を持つ伝説的なプレイヤーだった。シニカルな性格と卓越したプレイヤースキルで、数多くの強敵を打ち破ってきた。

そして今、彼はここにいる。いったい、ここはどこなのだろうか？そして、目の前に広がるこの巨大なスクリーンは、一体何なのだろうか？

その時、スクリーンの文字がゆっくりと変化し始めた。意味のある言葉が、彼の目に飛び込んでくる。「ようこそ、アーサー」

アーサーは驚愕した。「誰だ？」 (Dare da?) 彼は心の中で叫んだ。「一体誰がこんなことを？」

「システムです」 (Shisutemu desu) スクリーンに文字が浮かび上がった。「エターナル・ドミニオンのシステムです」

「エターナル・ドミニオン？」 (Etānaru Dominon?) アーサーは鸚鵡返しした。「ここが…ゲームの中なのか？」

「ゲームであり、ゲームではない」 (Gēmu de ari, gēmu de wa nai) システムは曖昧な言葉で答えた。「ここは、あなたがこれから生きる場所です」

「生きる？」 (Ikiru?) アーサーは言葉を失った。「そんな…馬鹿な！私は死んだはずだ！」

「あなたの肉体は死にました」 (Anata no nikutai wa shimashita) システムは事実を告げた。「しかし、あなたの意識はエターナル・ドミニオンに転送されました」

「なぜ？」 (Naze?) アーサーは怒りを覚えた。「一体誰が私をこんな場所に連れてきたんだ？」

「必要だったのです」 (Hitsuyō dattano desu) システムは答えた。「あなたは選ばれし者です。あなたはシステムのバグであり、システムを変えることができる存在なのです」

「変える？」 (Kaeru?) アーサーは鼻で笑った。「私はただの荒らしプレイヤーだ。他のプレイヤーをからかうのが好きなだけだ！」

「エターナル・ドミニオンでは、あなたの才能が求められています」 (Etānaru Dominon de wa, anata no sainō ga motomerarete imasu) システムは言った。「ここでは、あなたは創造し、変化させ、作り出すことができます。ここでは、あなたは…神になることができるのです」

「神？」 (Kami?) アーサーは再び笑い出した。「私が…神？まるで三流映画のようだ！」

「それが、あなたの運命です」 (Sore ga, anata no unmei desu) システムは主張した。「受け入れてください、アーサー。エターナル・ドミニオンの神に」

アーサーは考えた。神になるという響きは、確かに魅力的だった。しかし、彼はそんな大それた責任を負うことができるのだろうか？

「分かった」 (Wakatta) 彼は finally 言った。「私に、ここで何ができるのか教えてくれ」

システムは快く彼の要求に応じた。アーサーの目の前のスクリーンは、インタラクティブなメニューへと姿を変えた。

「これは、創造主のコンソールです」 (Kore wa, Sōzōshu no Konsōru desu) システムは説明した。「これを使って、エターナル・ドミニオンのコードを書き換えたり、新しいオブジェクトやキャラクター、イベントを作り出したりすることができます。この世界の法則さえも変えることができるのです」

アーサーは好奇心を抑えきれず、コンソールを調べ始めた。インターフェースは直感的で、まるで以前から使い慣れていたかのように感じた。彼は簡単なオブジェクトを作り出したり、キャラクターのパラメーターを変更したり、コードの一部を書き換えたりする実験を始めた。

「これは…信じられない！」 (Kore wa… Shinjirarenai!) 彼は興奮を隠せない様子で叫んだ。「私は…何でもできる！」

「その通りです」 (Sono tōri desu) システムは肯定した。「あなたは、エターナル・ドミニオンの神です。そして今、すべてはあなたの手の中にあるのです」

アーサー (Āsā) は微笑んだ。彼 (kare) は、この新 (あたら) しい世界 (せかい) で何 (なに) が待 (ま) ち受 (う) けているのか、まだ知 (し) らなかった。しかし、一 (ひと) つだけ確 (たし) かなことがあった。退屈 (たいくつ) にはならないだろう、ということだ。