VR学園ラブコメ～ゲームの中で恋人になった相手がリアルでは同級生だった件～

第14話

ちょっと短いけどユルシテ……ユルシテ……

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　放課後、玲奈と並んで歩きながら、俺はまだぎこちない感覚を覚えていた。昨日、初めて「恋人として」手を繋いだ。それだけのことなのに、今も意識してしまって、隣にいる玲奈を見るだけで胸がざわつく。

　玲奈も同じなのか、ときどき俺の方をちらりと見ては、視線を逸らす。その仕草が可愛くて、俺の心臓はさらにうるさくなる。

「……なあ、玲奈」

「ん？」

「今日も、手を繋ぐか？」

　俺が勇気を出してそう言うと、玲奈の頬がかすかに染まった。だけど、すぐに真剣な表情になり、ゆっくりと手を伸ばしてくる。

「……うん」

　昨日よりも、少しだけ自然に手が絡む。玲奈の指が俺の指の間にすっと滑り込み、優しく握られる。その瞬間、俺たちの距離がまた一歩近づいた気がした。

「……なんか、まだ慣れないな」

　俺が苦笑いすると、玲奈も少し笑って「同じ」と呟く。

「でも……こういうの、悪くないかも」

　玲奈が小さく微笑む。その笑顔が、どこか嬉しそうで、俺の心を温める。

「じゃあ、もっと慣れるために毎日手、繋ぐ？」

　俺が冗談めかして言うと、玲奈は少し考えた後、真剣な表情で頷いた。

「……うん、そうしよう」

　まさかの返事に俺は驚いたけれど、玲奈がそう言ってくれるなら、それが俺たちにとって自然な形なのかもしれない。

　そうやって、俺たちは少しずつ、「恋人としての距離」を縮めていくのだった。

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　翌日。

「玲奈、今日放課後って予定ある？」

　昼休み、俺は思い切ってそう切り出した。玲奈は少し驚いたように瞬きをして、箸を止める。

「今日？ ううん、特にないけど……」

「じゃあさ、一緒に帰りにどっか寄ってかないか？」

　俺の言葉に、玲奈はしばらく考え込んだ。こういう誘い方は初めてだから、どういう反応が返ってくるかちょっと不安だったが、やがて玲奈はゆっくりと微笑んだ。

「……いいね。どこ行く？」

「んー、特に決めてないけど……カフェとかどうだ？」

「カフェ……いいかも」

　玲奈が嬉しそうに頷いたのを見て、俺は少し安堵する。こうして「どこかに行こう」と誘うのは、俺たちの関係にとって新しい一歩だ。

　——そして放課後。

　駅前のカフェに入った俺たちは、向かい合って座り、注文を待っていた。

「……なんか、こういうのってデートっぽいな」

　俺がぽつりと呟くと、玲奈が一瞬動きを止めた。

「デート……」

　玲奈は口の中でその単語を繰り返し、それから俺の方をじっと見つめる。

「これって、デートなの？」

「え、違うのか？」

「ううん……私も、よく分からない」

　玲奈は少し照れたように笑う。俺たちはすでに付き合っている。でも、こうやって一緒にどこかへ行くことに対して、まだ”特別”な実感が湧かない。

「でも……悠とこうして一緒にいるの、私は好きだよ」

　玲奈の言葉に、不意に心臓が跳ねた。

「お、おう……俺もだ」

　ぎこちなく返す俺を見て、玲奈はくすっと笑う。その笑顔が可愛くて、俺は思わず視線を逸らした。

　まだ”デート”とは言えないかもしれない。でも、こうして二人でいる時間が増えていくたびに、俺たちは少しずつ恋人らしくなっていくんだろう。

　そんなことを思いながら、俺たちは穏やかに過ぎる時間を楽しんだ。