猫と毛布

第1話

窓の外は、しとしとと雨が降っている。

部屋の中は、少しひんやりとしていて、僕は古びたソファに深く腰掛け、膝の上に厚手の毛布をかけていた。傍らには、愛猫のミケが丸くなって眠っている。その規則正しい寝息が、静かな部屋に小さく響いていた。

僕は、淹れたてのコーヒーが入ったマグカップを両手で包み込むように持ち、その温かさを感じながら、ゆっくりと一口、口に含む。ほんのりと苦く、そして優しい香りが、僕の心をじんわりと温めてくれる。

特に何をするでもなく、ただこうして、ミケの寝息を聞きながら、コーヒーを飲んでいる。窓の外の雨音は、まるで子守唄のように優しく、僕の心を穏やかに包み込んでくれる。

ふと、ミケが小さく身じろぎをした。そして、目を細めながら、僕の方を見上げる。その瞬間、僕の心に小さな幸せが満ちていくのを感じた。

「おはよう、ミケ」

僕は、小さな声でミケに話しかける。ミケは、喉をゴロゴロと鳴らしながら、僕の手に頭をすり寄せてきた。その柔らかな感触が、僕の心をさらに温かくしてくれる。

今日は、特に予定もない。ただこうして、ミケと一緒に、ゆっくりと時間を過ごそう。

外の雨は、まだしばらく止みそうにない。でも、この部屋の中は、暖かくて、穏やかで、そして、小さな幸せに満ちている。

僕は、再びコーヒーを一口、口に含む。そして、ミケの頭を優しく撫でながら、窓の外の雨景色を眺めた。

この瞬間が、永遠に続けばいいのに。

そんなことを、ぼんやりと考えながら、僕は、今日もまた、小さな幸せを噛みしめていた。

しばらく、ミケと二人きりの静かな時間を楽しんでいた。時折、ミケが小さく鳴く声と、雨が窓ガラスを叩く音だけが、この部屋のBGMだった。

ふと、昔のことを思い出した。

まだ、ミケと出会う前のこと。あの頃の僕は、毎日、仕事に追われ、時間に追われ、心に余裕なんて全くなかった。休日は、疲れ果てて、家でただぼーっとしているだけ。そんな日々が、当たり前だと思っていた。

でもある日、偶然立ち寄ったペットショップで、小さな子猫と目が合った。それが、ミケだった。

ケージの中で、寂しそうに鳴いていたミケ。その姿を見た瞬間、僕の心は、なぜか締め付けられるような感覚に襲われた。そして、気づいた時には、ミケを家に連れて帰っていた。

それからの日々は、まさに一変した。ミケの世話をするために、早起きするようになった。ミケと遊ぶために、仕事も効率的にこなすようになった。そして何より、ミケがいるだけで、僕の心はいつも温かく、穏やかになった。

ミケは、僕に「小さな幸せ」を教えてくれた。時間に追われることだけが、人生じゃない。こうして、ゆっくりと流れる時間の中にこそ、本当の幸せがあるんだって。

「ありがとう、ミケ」

僕は、ミケの頭を優しく撫でながら、小さな声で呟いた。ミケは、気持ちよさそうに目を細め、喉をゴロゴロと鳴らしている。

その時、インターホンが鳴った。

こんな雨の日に、誰だろう？

僕は、少し不思議に思いながら、玄関へと向かった。ドアを開けると、そこには、隣に住むおばあさんが、ずぶ濡れになって立っていた。

「ごめんなさいね、こんな時間に…」

おばあさんは、申し訳なさそうに言った。

「どうされたんですか？」

僕は、驚きながら尋ねた。

「あのね、飼っていたインコが、窓から逃げちゃって…」

おばあさんは、今にも泣き出しそうな顔で言った。

「それで、一緒に探して貰えないかと思って…」

雨の中、一人でインコを探すのは大変だろう。僕は、二つ返事で承諾した。

「わかりました。一緒に行きましょう」

僕は、急いでレインコートを着て、傘を持って、おばあさんと一緒に外に出た。

雨は、さっきよりも強くなっている。僕は、おばあさんが濡れないように、傘を差し出しながら、一緒にインコを探し始めた。

「ピーちゃん、ピーちゃん！」

おばあさんは、雨の中、悲痛な声を上げながら、インコのピーちゃんを探していた。その姿は、まるで迷子の子供を探す母親のようで、僕の胸は締め付けられるような思いだった。

「おばあさん、一緒に探しましょう。きっと見つかりますよ」

僕は、おばあさんを励ましながら、一緒に辺りを見回した。しかし、雨足はどんどん強くなり、視界も悪くなっていく。

「ピーちゃんは、どんなインコなんですか？」

僕は、少しでも手がかりを得ようと、おばあさんに尋ねた。

「黄色い体に、頭のてっぺんだけ少し緑色なの。とっても人懐っこくて、おしゃべりな子でね…」

おばあさんは、ピーちゃんの特徴を話しながら、ポロポロと涙をこぼした。その姿を見て、僕は何としてもピーちゃんを見つけたいと強く思った。

それから、どれくらい時間が経っただろうか。僕たちは、近所の公園や、木々の間、建物の軒下など、あらゆる場所を探し回った。しかし、ピーちゃんの姿はおろか、鳴き声すら聞こえてこない。

「おばあさん、一度、家に戻って、暖かいものでも飲みませんか？このままでは、風邪を引いてしまいます」

僕は、ずぶ濡れで震えているおばあさんを心配して、そう提案した。しかし、おばあさんは、首を横に振る。

「いいの。ピーちゃんを見つけるまでは…」

その時だった。

「ピィ…」

どこからか、か細い鳴き声が聞こえてきた。

「今の声、もしかして…！」

僕とおばあさんは、顔を見合わせ、声のする方へ駆け寄った。声は、近くの大きな木の下から聞こえてくる。

木の根元に目をやると、そこには、黄色い小さな塊がうずくまっていた。

「ピーちゃん！」

おばあさんは、叫びながら、その小さな塊に駆け寄った。それは、紛れもなく、おばあさんのインコ、ピーちゃんだった。

ピーちゃんは、雨に濡れて、すっかり弱っていた。おばあさんは、ピーちゃんを優しく抱き上げ、自分の胸に抱きしめた。

「ピーちゃん、良かった…本当に良かった…」

おばあさんは、涙を流しながら、何度もピーちゃんに語りかけていた。ピーちゃんも、おばあさんの温もりを感じて、安心したように目を細めている。

その光景を見て、僕の心は、温かいもので満たされていった。

その後、僕たちは、おばあさんの家で、暖かいココアを一緒に飲んだ。ピーちゃんも、すっかり元気を取り戻し、おばあさんの肩の上で、楽しそうにおしゃべりをしている。

「本当に、ありがとう。あなたのおかげで、ピーちゃんを見つけることができました」

おばあさんは、何度も僕にお礼を言った。

「いいえ、無事に見つかって、本当に良かったです」

僕は、そう答えながら、おばあさんとピーちゃんの姿を、微笑ましく見つめていた。

雨は、いつの間にか止んでいた。窓の外には、雨上がりの柔らかな光が差し込んでいる。

僕は、おばあさんの家を後にし、自分の家へと戻った。玄関を開けると、ミケがニャーと鳴きながら、僕を出迎えてくれた。

僕は、ミケを抱き上げ、その温もりを感じながら、今日の出来事を振り返った。

雨の中のインコ探しは大変だったけれど、おばあさんとピーちゃんの再会に立ち会うことができて、本当に良かった。

小さな命を救うことができた喜び。そして、人と人との繋がりの温かさ。

今日の出来事は、僕にとって、また一つ、かけがえのない「小さな幸せ」となった。

僕は、ミケをソファに下ろし、自分もその隣に腰掛けた。そして、ミケの頭を優しく撫でながら、窓の外の景色を眺めた。

そこには、雨上がりの澄んだ空と、優しく輝く夕日が広がっていた。

この美しい景色のように、僕の心もまた、穏やかで、温かいもので満たされていた。