隣にいるのに、遠い人。

第2話「届かない距離、募る気持ち。」

佐伯一は、会議室のテーブルに並べられた資料を眺めながら、静かに息を吐いた。

明日は、初めて一人で任された広告案件のプレゼンテーションだ。

クライアントは業界でも有名なスイーツブランド。

成功すれば、営業としての評価は間違いなく上がるだろう。

しかし、一が心のどこかで気にしているのは、もうひとつ別のことだった。

「……リノさんか。」

資料の端に添えられた、工藤リノの手書きのコメントを指でなぞる。

彼女は今回の案件で一緒に仕事をしているフリーランスライター。

文章のセンスは抜群で、クライアントの希望を的確に捉えたコピーを書き上げる実力派だ。

だが、それだけではない。

リノには、どこか謎めいた雰囲気がある。

いつも冷静で、感情を表に出さない。

誰に対しても丁寧で柔らかい態度を取るが、それ以上は決して踏み込ませない。

最初は「仕事に徹している人なんだな」と思っていた。

だが、何度も顔を合わせるうちに、一は気づいてしまった。

――リノは、他人との間に見えない壁を作っている。

なぜなのか。

それが気になってしまう。

（美人だから、だけじゃない。俺は……もっと知りたいんだ。）

考えれば考えるほど、仕事に集中しなければならないのに、気持ちが揺らいでしまう。

「……ダメだ、今は仕事に集中しろ。」

小さく呟きながら、一は改めてプレゼンの準備に意識を向けた。

しかし、翌日。

プレゼンの直前に、予想もしなかったハプニングが起こる。

「佐伯くん、大変！資料が……！」

リノが駆け寄ってきた。

「え？」

「資料のファイルが、開かないの。」

なんと、肝心のプレゼン資料のデータが破損していたのだ。

「……嘘だろ？」

一は一瞬頭が真っ白になった。

「とりあえず、できる範囲で修復を……」

リノは冷静に言うが、時間はもうほとんど残されていない。

このままでは、プレゼンが台無しになってしまう。

「……俺が話します。覚えてる範囲で。」

「え？」

「リノさん、俺が話す内容に合わせて、簡単なメモを書いてくれますか？」

「……わかった。」

リノはすぐに頷き、手元のノートを開いた。

プレゼンが始まる。

一は、これまでの準備と、リノと積み重ねてきた時間を信じて、堂々と話し始めた。

リノはそんな一の姿をじっと見つめながら、時折メモを書き足していく。

その姿を見て、一は改めて確信した。

――彼女の力になりたい。

だが、それと同時に、彼女の心に踏み込めないもどかしさも感じていた。

プレゼンは無事に成功し、クライアントからも高評価を得ることができた。

しかし、一の心には、まだ整理のつかない感情が残っていた。

「リノさん、ありがとうございます。」

「ううん、佐伯くんがすごかっただけ。」

そう言いながらも、リノはどこか遠い目をしていた。

（……やっぱり、彼女にはまだ見えない壁がある。）

彼女が何を抱えているのか、まだ知ることはできない。

だけど。

「……また、一緒に仕事できるといいですね。」

一は、そう呟くしかなかった。

もどかしいまま、次のチャンスを待つしかないのだ――。