春が来るまでニセモノの恋を

和佳奈と桃花(3-3)

「あー終わった！ ていうか終わる！ 今日はここまで！」

　一応、ここまでって決めてたトコまで何とか終わらせて、私はシャーペンをノートの上に放り出した。

　目の前で真剣に事前課題？ だか何だかに向き合ってる桃花の存在が、私をいつも以上に頑張らせた…… そんな気がする。

「おつかれさま、和佳奈。頑張ってたね」

「ありがと。うん、桃がいてくれたから、頑張れた気がするよ」

「さすがに受験勉強の邪魔になったら悪いかなーって思ってたけど、それなら良かった。はい、これ」

　そう言うと桃花が私に何かを手渡した。――あ、これ私の好きなハチミツ入りのど飴じゃん。

「ありがと。ていうか私これ好きなんだけど、知ってたの？」

「まさかー。受験生っていえば風邪引くなじゃん？ だから買ってみた」

「へぇ～。やっぱりもてる子は普段から考えるコトが違うね～。でも、嬉しいよ」

　ありがたくのど飴を頂いて、さっそく口の中に放り込む。すっとする甘さが、勉強に疲れた体にしみこんでいく気がした。

「おいしい？」

「う～ん、おいしいねえ。ありがとねえ」

　コロコロと口の中で飴を転がしながら、私はノートや参考書をカバンの中に片付けて――ってアレ？ 桃花？

「はい、何でしょう」

　私の心の声が、どうやら口から漏れてたみたい。っていうかその言い方、もしかして私のマネ？ まあいいけど……。

　何気ない表情で参考書とノートをしまって、それから桃花は別のノートを机の上に出していた。

「……何それ」

「え？ ノート」

　桃花のこういう返しにも、ちょっとだけ慣れた。最初にわざとそっけない態度で言ってみて、こっちのリアクション待ってるんだよね。

　ホント、あざといっていうか何ていうか……

「ノートはわかるんだけど！ 勉強終わったのに何をするノートなのかなって」

「ああ、そういう」

　とんとん。桃花は右手のシャーペンを得意げに振って、何か書いてある表紙を私に示してみせた。文房具屋さんに売ってるような、特徴のない普通のノートだ。

「……Our memories……？ 私たちの思い出、ってこと……？」

「そうそう、ホントはLove とか Sweet とか入れてみたかったんだけど、それだと誰かに見られたとき言い訳できないじゃん。だからこれにしてみた」

　匂わせるとかギリギリ攻めるとか言ってませんでしたっけ……。あ、匂わせる言ったのは私か…… どっちにしても、攻めなくて全然いいんですけど。

「何となく桃の考えてるコトは分かった気がする……。気がするけど、これ何書いてきたの？ 見ていい？」

「いいよー」

　ご機嫌な桃花からノートを受け取って、パラパラとページをめくる。あれ、これって……

「何も書いてなくない？」

「うん、まだ書いてないね。取りあえず枠作ったトコだから」

「枠ねえ……。あ、これって入学した年ってことか。お、４月だ。え、１ページ丸ごと？ そんなに書くことあったかな～」

　ノートの最初のページには左端近くに縦線が引かれてて、上に私たちが入学した年と４という数字が入っていた。その後は真ん中くらいに縦線がもう１本。左が桃で、右が和。なるほど、そういうことね。

「和佳奈、やっぱり面白い。自分で自分に答えてるの、何か一人芝居みたいだよ」

「痛い子みたいに言わないで～」

　一人芝居とか言われちゃった……。でもこれ、けっこう面白そう……。

「どう？ 興味もってもらえた？」

「うん、これはちょっと面白そう。左に桃のエピソード書いて、右に私のを書くんでしょ？ それで……、そうそう、”この時はまだクラスメイトの一人だった” とか、”この辺からちょっと気になってた” とか、そういう思い出を書いてったらいいんだよね？」

「……！」

「ん？ あれ？ 何か間違ってた？」

「ううん、全然。ていうかびっくりしてた。思い出って、そこまで考えてくれるんだ」

「だって『私たちの思い出』なんでしょ？ だったら、まあニセモノって言ったらニセモノなんだけどさ、そういうの書いてった方が面白くない？」

　普通に書いていったら、「４月 入学 手芸部に入部 桃花とは接点なし」 とかになりそうだし、それだと味気ないよね。やるなら、ちゃんとやらなきゃ。

「面白いのは、和佳奈だよ。想像ポエムうけるわ～。なんで今まで話せなかったかな」

「あー、ひどっ。また珍獣みたいな言い方してる」

「珍獣って。ここで出てくる言葉？ さすが本好きは引き出しが違うね」

　とにかく、これを埋めてくのね。でも入学ってもう３年近くも前になるんだ…… 時間が経つのって、本当に早いね。