君がいるから、恋を知る。

番外編 もうひとつの恋

　高校最後の春。

　桜が舞う校庭で、私は健と並んで座っていた。

　「ついに卒業か……。」

　健がしみじみと呟く。

　「うん、早かったね。」

　思えば、健と付き合ってからの高校生活はあっという間だった。

　最初はお互いに遠慮があったけど、時間が経つにつれて、健の素直じゃないところや不器用な優しさがどんどん見えてきて——。

　気づけば、私は彼に夢中になっていた。

　「大学行っても、ちゃんと連絡しろよ。」

　「健こそね。」

　「……ま、俺から連絡するけどな。」

　「ふふっ、頼りにしてるよ。」

　高校を卒業しても、私たちは変わらず付き合っていく。

　そんな未来が当たり前だと思っていた。

　大学に進学し、新しい環境に飛び込んだ私たち。

　最初は変わらず連絡を取り合い、デートもしていたけれど、次第にすれ違いが増えていった。

　お互いに課題やサークル、バイトで忙しく、会う時間が減っていく。

　「ごめん、今日はゼミの集まりがあって……。」

　「そっか。じゃあ、また今度な。」

　健もまた、大学の勉強や資格取得のために忙しくなっていた。

　（本当に、このままで大丈夫なのかな……。）

　不安が募る中、ある日、健から「話がある」と言われた。

　「俺たち、このままでいいのかな。」

　静かな公園のベンチで、健が真剣な顔で言った。

　「え……？」

　「最近、あんまり会えてないし……。無理して付き合ってるんじゃないかって思って。」

　胸がギュッと締め付けられる。

　（健も、同じこと考えてたんだ。）

　「……私も、思ってた。」

　「紗奈が今、頑張ってるのはわかってる。でも、俺もやりたいことがあって、前みたいにちゃんと時間作るのが難しい。」

　健の声は真剣だった。

　私は、どう答えるべきなのかわからなかった。

　「……好きなのに、別れるの？」

　「好きだから、ちゃんと考えたいんだよ。」

　言葉が出てこなかった。

　結局、その日は結論を出せないまま別れた。

　＊＊＊

　それからしばらく、お互いに距離を置いた。

　でも、心のどこかでずっと健のことを考えていた。

　そんなある日、偶然、街で健と再会した。

　「紗奈……？」

　「健……！」

　久しぶりに見る彼の顔は、少し大人っぽくなっていた。

　「あの……元気？」

　「まあな。」

　気まずい沈黙が流れる。

　でも——もう、私はごまかしたくなかった。

　「健。」

　「ん？」

　「……やっぱり、好き。」

　「……俺も。」

　その瞬間、今までの不安が一気に吹き飛んだ気がした。

　「もう離れたくない。」

　「俺も。」

　気づけば、健がそっと私の手を握っていた。

　やっと、やっと素直になれた。

　＊＊＊

　大学を卒業し、お互いに仕事を始めた頃。

　「結婚しよう。」

　健がシンプルにそう言った。

　私は驚いたけれど、すぐに微笑んだ。

　「うん。」

　それ以上、言葉はいらなかった。

　＊＊＊

　そして迎えた結婚式の日。

　バージンロードを歩きながら、私は健の姿を見つめた。

　（やっぱり、この人でよかった。）

　たくさんすれ違って、ぶつかって、それでもこうして隣にいる。

　健が私の手を取り、誓いの言葉を交わす。

　「紗奈、これからもずっとよろしくな。」

　「うん、こちらこそ。」

　指輪を交わし、誓いのキスをした瞬間、会場が祝福の拍手に包まれた。

　（これからは、ずっと一緒だね。）

　どんな未来が待っていても、ふたりなら大丈夫。

　幸せな笑顔のまま、私は健と手を繋いで歩き出した。