君がいるから、恋を知る。

第20話 永遠に、君と

　高校生活は、思った以上にあっという間だった。

　雄也と違う学校に通いながらも、私たちはずっと変わらずに過ごしてきた。

　「別々の学校でも、全然大丈夫だったね。」

　卒業式の日、校門の前で待ち合わせをしていた私たちは、晴れやかな空を見上げながらそんな話をした。

　「まあな。でも、最初は不安だったろ？」

　「……うん、ちょっとだけ。」

　「俺もだよ。」

　雄也はそう言って、私の手をそっと握った。

　「でも、結局ずっと一緒だったな。」

　「ほんとにね。」

　高校生活の思い出を振り返ると、いつも雄也がいた。

　お互いの学校の文化祭に遊びに行ったり、テスト前にカフェで勉強したり、記念日には必ずデートしたり。

　（これからも、ずっと一緒にいたいな。）

　そんな想いを胸に、私たちは次のステージへと進んでいった。

　＊＊＊

　高校を卒業し、大学に進学してからも、私と雄也の関係は変わらなかった。

　大学生になっても、お互いに時間を見つけて会うようにしていた。

　「今日は何食べに行く？」

　「和食の気分かな。定食とか？」

　「じゃあ、行きつけの店、開拓しようか。」

　大学近くのレストランを巡ったり、勉強で忙しい時期は図書館で一緒に過ごしたり——。

　どんな時も、私たちは寄り添っていた。

　そして——。

　大学4年生の冬、ついにその日が訪れた。

　＊＊＊

　その日、私たちは久しぶりの旅行に出かけていた。

　行き先は、付き合って初めてのデートで訪れた水族館。

　「懐かしいね。」

　「うん。ここで、雄也がすごいドヤ顔で手を繋いできたんだよね。」

　「え、そんなことあったっけ？」

　「忘れたフリしないで！」

　二人で笑い合いながら館内を巡る。

　だけど、どこか雄也の様子がおかしい。

　（なんか……緊張してる？）

　いつも余裕そうな雄也が、少しソワソワしている。

　そんな違和感を感じながら、私たちは展望デッキへと出た。

　「ねえ、彩花。」

　「ん？」

　「……こっち向いて。」

　そう言われて振り向くと、雄也は私の目をまっすぐに見つめていた。

　そして——。

　「俺と結婚してください。」

　スッと片膝をついて、小さな箱を開ける。

　中には、シンプルなダイヤの指輪が輝いていた。

　「えっ……？」

　一瞬、頭が真っ白になる。

　（え、これって……？）

　「ずっと前から決めてた。」

　「……いつから？」

　「たぶん、中学の頃から。」

　雄也は少し照れたように笑いながら続ける。

　「高校が別になっても、大学生になっても、ずっと彩花のことが好きだった。これから先も、ずっと隣にいてほしい。」

　私は、涙が出そうになった。

　「……ほんとに、私でいいの？」

　「俺は彩花以外、考えられない。」

　迷いのない雄也の言葉に、胸がいっぱいになる。

　（私も同じ気持ちだよ。）

　「……よろしくお願いします。」

　涙をこらえながら、私は微笑んで、彼に手を差し出した。

　「ありがとう。」

　そう言って、雄也はそっと私の指に指輪をはめた。

　（これからも、ずっと一緒だね。）

　世界が幸せな色に染まった気がした。

　＊＊＊

　それから数年後——。

　私たちは、たくさんの大切な人たちに見守られながら、結婚式を迎えた。

　純白のウェディングドレスを身にまとい、バージンロードを歩く。

　祭壇の前で待っている雄也と目が合った。

　（かっこいい……。）

　タキシード姿の雄也は、いつもより少し緊張しているみたいだった。

　「綺麗だよ。」

　小さく囁かれて、思わず頬が赤くなる。

　そして、牧師の前で永遠の誓いを立てる。

　「彩花、俺はこれからもずっと、君を大切にする。」

　「……私も。」

　指輪を交わし、誓いのキスをする。

　その瞬間、会場が大きな拍手に包まれた。

　（夢みたい。でも、これは夢じゃない。）

　私たちは、本当に夫婦になったんだ。

　＊＊＊

　式が終わった後、雄也と並んで会場を歩く。

　「奥さん、これからよろしくお願いします。」

　「……なんか、照れるね。」

　「じゃあ、もう一回プロポーズする？」

　「もういいよ！」

　「でも、何回言ってもいいくらい好きなんだけど。」

　「……ばか。」

　でも、そんな彼の言葉が、私は心から嬉しかった。

　どんな未来が待っていても、彼となら大丈夫。

　「これからも、ずっと一緒にいようね。」

　「当たり前だろ。」

　満開の桜の中、私たちは新しい人生を歩き始めた。