予想外の転校生

第10話

改訂・添削後：予想外の転入生

午後の陽光がアスファルトを焦がす。県立桜ヶ丘高校の駐輪場は、静けさに包まれていた。その空気を切り裂くように、一台の自転車が滑り込んでくる。息を呑むほど美しい流線形のフレーム、夜空を閉じ込めたようなメタリックブルー。高級海外製ロードバイクだ。しかし、その優美なシルエットの前には、場違いなほど無骨な電動子供乗せシートが鎮座している。

そのアンバランスな自転車から降り立ったのは、黒曜石の髪を揺らし、射抜くような眼差しを湛えた女性。明神あかり、20歳。その瞳の奥には、年齢を超えた覚悟が宿っている。シングルマザー。夜はホステスとして働き、４歳の娘を保育園に預けて、昼間は高校に通う。紆余曲折の末、手に入れた復学。あかりは、風を浴びながら、桜ヶ丘高校の校舎を見据える。過去を背負い、未来を掴むために。

駐輪場の異様な光景は、瞬く間に学校中に広まった。「転校生、マジで美人らしい！」「駐輪場に高級ロードバイクと子供乗せ自転車が並んでるって！」「一体何者なんだ…？」あかりの噂は、SNSを通じて爆発的に拡散し、桜ヶ丘高校は騒然となった。

そして、いよいよ教室へ。ざわめきで溢れる教室のドアが開き、担任の男性教師が入ってきた。「おはよう！今日は、新しい仲間を紹介する！」クラスの興奮が頂点に達する中、担任は「明神さん、どうぞ！」とあかりを招き入れた。

教室の視線が、一斉にあかりに突き刺さる。誰もが息を呑んだ。その美貌だけでなく、纏うオーラに圧倒されたのだ。「あー！駐輪場のチャリンコの人だ！」(笑)案の定、話題の中心は自転車だ。担任は「静かに！明神さん、自己紹介を！」と慌てて促した。

あかりは深呼吸し、静かに、しかし熱を帯びた声で語り始めた。教室は水を打ったように静まり返った。「皆さん、こんにちは。明神あかりです。よろしくお願いします。…正直に言います。私、20歳です。４歳になる娘がいます。色々な事情で、高校を中退せざるを得ませんでした。諦めかけた時期もありましたが、娘の笑顔を見るたび、夢を追いかけたい、自分らしく生きたいという気持ちが強くなりました。昼間の学校に通うことは、簡単なことではありません。無謀だと言われたこともあります。それでも、私は諦めませんでした。自分の人生を、娘の未来を、絶対に諦めたくなかったからです！だから、私は、ここにいます！過去を隠すつもりはありません。私は、私らしく、堂々と生きていきたい！これから、皆さんと学び、成長していきたい。どうぞ、よろしくお願いします！」

魂を込めた告白に、教室は拍手と歓声に包まれた。「すげー！」「マジ尊敬する！」「頑張れ！」生徒たちの応援に、あかりの瞳が潤む。初めて、自分の過去を受け入れ、未来に希望を抱けた。

担任教師は、照れ臭そうに言った。「明神さんはな？津田塾出身だぞ！お前ら束になっても敵わないぞ！」生徒たちは、「津田塾って何ですか？」「塾でしょ？」「熟女！」など、様々な反応を示し、教室は再び賑やかになった。

あかりは、担任にそっと耳打ちした。「先生…津田塾は津田沼の間違いです(笑)」担任は、「そうか？まあ、見た目はそんな感じだからな(笑)」と笑い飛ばした。

こうして、明神あかりの転入劇は、熱狂的な歓迎で幕を開けた。彼女の正直さ、勇気、そして諦めない意志は、生徒たちの心を揺さぶり、桜ヶ丘高校に新たな風を吹き込んだ。