異形が蔓延る世界で、死を拒絶する『赤い目』が俺を狂わせる──俺は"死の理を拒む絶対者"

第十一話「死に場所を探す者、命を繋ぐ者」

　組織に入ってからの生活は、想像以上に"静か"だった。

　まるで"嵐の前の静けさ"のように、不自然なほどの沈黙が漂っている。

　監視の目は感じる。だが、それ以上の干渉はない。

　いや、正確には――"ないように見せている"のだろう。

　刹那、アリス、迅、グレン――。

　こいつらの表情を観察しても、何を考えているのか、いまだに分からない。

　それぞれの目的があり、俺への"興味"も違う。

　だが、そんなことはどうでもいい。

　俺には、俺の目的がある。

　"死に場所"を探す。

　それが、俺の唯一の生きる理由だ（・・・・・・）。

　しかし――

　---

「これがお前の部屋だ。不満があるなら言え」

　俺を案内したグレンの低い声が耳に残る。

　振り返ると、腕を組みながら俺を睨むような視線。

　その目には、あからさまな"疑念"が混ざっていた。

「別にねぇよ」

　短く答えると、グレンは鼻で笑った。

「そうか。なら、せいぜい死に場所を探してくれや」

　その言葉が、胸に引っかかった。

　"死に場所を探す"。

　こいつらは、俺のことを"そういう存在"として見ている。

　彼らは"生きるため"に俺を利用し、俺は"死ぬため"に彼らを利用する。

　互いの目的は違えど、交差する部分がある。

　矛盾に満ちた関係。

　それでも、俺には"それしかない"。

　---

　部屋に案内されたその日の夜、俺は一人静かに目を閉じた。

　だが――眠れない。

　目を閉じるたびに、あの日の光景がフラッシュバックする。

　血の匂い。

　悲鳴。

　病院での惨劇。

　あの"ハリネズミ男"――暴走した"特異能力者"。

　あいつの身体から飛び散った無数の針が、周囲の人間を貫いた。

　鮮血が噴き出し、地面に崩れ落ちる人々。

　そして――

「……俺のせいだ」

　呟いた声が、暗い部屋の中に響いた。

　俺があの男を怒らせたから。

　俺が何もしなかったから。

　俺だけが、生き残ったから――。

　考えれば考えるほど、胸が苦しくなる。

　この"赤い目"のせいだ。

　俺を死なせない"呪い"のせいだ。

「……くそっ」

　堪えきれず、ベッドの上で拳を握りしめる。

　俺は、生きている限り、誰かを巻き込む。

　俺が望もうが望むまいが、"死ねない"という事実がそれを証明している。

　だから――

　死にたい。

　だが、"ただの死"では意味がない。

　俺には"死ねる理由"が必要だ。

　でなければ、俺はただ"死ねないだけの怪物"だ。

　---

　翌朝――。

　扉をノックする音で目が覚めた。

「起きてるか？お前に見せたいものがある」

　刹那の声だった。

　俺は短く返事をし、重い身体を引きずるように部屋を出る。

　どこへ連れて行かれるのか、聞かずとも分かる気がした。

　案内されたのは、地下施設の奥にある広いホールだった。

　そこで俺が目にしたのは――

「……これ、なんだ？」

　目の前には、何体もの"異形"が吊るされていた。

　皮膚が爛れ、骨が露出し、もはや"人間"の形を保っていない。

「これが、"異形の成れの果て"だ」

　刹那が、冷静な声で答える。

「特異能力が暴走し、"人間ではなくなった"者たちの姿だよ」

　俺は息を呑む。

「……これを俺に見せて、どうしろってんだ？」

「分からないか？」

　刹那が俺を見つめる。

「お前も、いずれこうなる可能性がある（・・・・・・・・・・・・・）ってことだ」

　――その言葉が、俺の胸に突き刺さる。

「……俺は"死ねない"んだぞ。どうやったらこうなるんだよ」

「確かにな」

　刹那は軽く笑う。

「だからこそ、お前は"異質"なんだ」

「お前の存在が、俺たちにとって何を意味するのか――それを知る必要がある」

　---

　その夜、俺は再び一人で部屋にこもった。

　頭の中で刹那の言葉が反響する。

　"お前の存在が、俺たちにとって何を意味するのか"――。

　俺が"死ねない"理由。

　俺がこの"赤い目"を持つ理由。

　それを知ることが、俺の"死に場所"を見つける鍵になるのかもしれない。

　そう思った。

　そして同時に――

「もし俺が、こいつらを裏切ったらどうなるんだろうな」

　呟いた声が、暗い部屋の中に静かに消えていった。