溺れる魔人の器

第15話 イレーナの純情な感情 (その三)

　　見かねたマカロンさんは短く息を吐き、固く握られていた私の手を解いて、私の手まるっと包んでくれた……。

　マカロンさんの優しく大きな手には、いくつか肉刺ができていて、女性のものとは思えないくらいだった。

「……運命はこれから、良くも悪くも貴女を苦しめてくる。でもね。それが生きるってことなの。物事の捉え方次第で、未来は大きく変貌していくわ。それを忘れないでね」

　私はこの先やってくる未来に、少しの間、思いを馳せた……。

　苦しめる。……確かに負の感情は、悪い事ばかりじゃない。そこからいくつも学ぶ事があるってことを、今の私は理解することができた。

　それでもやっぱり苦しい事は、少しでも避けて通れたら……。これが本音だった。

　それを遮るように、アイオの言葉が甦る……。

『今を楽しんで』…………そうだよね。

　アイオのくれた言葉は、私の悲観的な考えを断ち切ってくれた。

　マカロンさんだって、未来は変貌すると教えてくれているんだから、もう心配することなんてない。私次第なんだから。

「どうせちびすけが居るし、何が起きても大丈夫よ。あいつ、しつこいし〜」

　しつこい？

　……どちらかというとアイオは……そんな感じではない気がするけど……。

「それはそうと、ちびすけのどこが良かったの？」

　どこが良かった？

　……お父様がイスキレオ機関に要請を出した事は知っているけど……アイオを指名していたかまでは分からなかった。

「……えっと、私の一存ではないですね」

「え？　いや〜そうじゃなくって、あいつのどこを見て好きになったのかって、聞いてんの〜」

　……好き？……好きってあのー……。…………好き？？？？

　ただ、アイオのどういう所が好きなのかを、聞かれているはずなだけなのに……。

　たったそれだけの事に、何を動揺する必要があるんだろう……。

　お城を出てからの私は、ちょっとどうかしてる気がする。

　私の中から、原因不明に迫り来る焦燥感を、なんとか隠そうと必死になった。

「……ア、アイオの好きな所ですよね？……えっと、優しくて、頼り甲斐があって、強くて……あと、可愛いですね！　魔獣みたいで！」

「ふーん」

　……なにやら物言いたげに、私を細目で見るマカロンさんの視線が痛い。

「……王女様って鈍感で初心ね。でも、ちびすけはもっと鈍感でお馬鹿さんよね〜。お子様二人にはまだ早かったみた〜い」

　被り物のような赤毛の長い髪を、指でくるくると絡ませながら、つまらなさそうにマカロンさんが言った……。

　マカロンさんの星読話は、私の中で整理が追いつかず、頭が今にも沸騰してしまいそうで、最後まで私から何かを質問をすることはしなかった。

　というより、その余裕もなかったというか……。

　私はそのまま御礼をさせてもらって、アイオが待ってくれている部屋へと戻った。

　出てきた私を、アイオが心配気に見てくる……。

　何かなかったかと聞いてくれるんだけど、あったような、なかったような……。

　今は何も口にしないほうが賢明な気がして、特に何もなかったと簡単に伝えておいた。

　奥から出てきたマカロンさんは、怪訝そうな顔で何かアイオへ耳打ちをしていたけど……その内容をアイオに聞いてしまったら、こちらも全てを話さないといけない気がして、私は口を噤んだ。

＊

　お店を出ると日が沈みかけていて、辺りはうっすら暗くなっていた。

　体感としてはそんな時間を要した気がしなかったんだけど……。

　ひとりで待たせてしまったアイオに、申し訳ない気持ちがどんどん増えていく……。

　お店を出るときに、私はマカロンさんから、四つ折りになった紙を一枚渡されていた。辺りの明るさが少しでもある内に……と、その紙を広げてみると、そこに書かれていたのは、催しの宣伝みたいなものだった。

　『魅せてアゲル　〜火炎の輝き〜』

　　場所、中央広場にて。時間、暗くなってから♡

　……確かに人の流れが、暗くなって更に中央広場のほうへと向かっているのは、そういうことだった。

　アイオが言うには、この催しは国を跨ぐほど有名なものらしく、遠路はるばる来る人も少なくないんだそう……。

　演者都合で不定期開催も有名な話のようで、開催当日に延期になってしまうことも多いんだとか。

　だけど、まさかその演者がマカロンさんだったなんて……とアイオは驚いている。

　私は、妙に引っ掛かっていた、マカロンさんの肉刺の理由に合点がいって、つかえてたものでも取れたみたいに、なんだかすっきりした。

　広場へと向かう道中で、アイオが私にこんなことを言っていた……。

　「もしかしたら、マカロンはいないかも……」と。