魔王城はゴミ屋敷

第2話 エントランスホール

　吹き抜けのホールの床上と壁際には、開封済みの段ボールが乱雑に積み重ねられ、独りでにガタガタと震えて動き出そうとしている。

　さらに周りには食べかす入りのビニール袋が幾つも転がり、その内の20個ほどが丸っこいゴーストの魔物となって、辺りを気ままに漂っていた。

　こうしてゴミが魔物になるのには原因がある。

　まず魔王は無尽蔵の魔力を持ち、それを自然物や死骸に込めることで魔物になる。

　普段は魔王自身が力を制御しているが、今の魔王は無気力だ。

　ただぐうたら寝ているだけでも勝手に魔力が身体から溢れ、魔王が放置するゴミに宿って魔物を生み出してしまう。

そしてこれを放置すると、人間の村まで来て暴れるから駆除が必要になっていた。

「ああもう、世話の焼ける！」

　俺は剣を突きの構えにすると、風船を割るように一体目のゴーストを一つ一つ刺す。

　すると身体に穴が空き、『しゅぷっ』と空気を漏らしながらプラ製の丸皿が落ちてきた。

　――と同時に、俺は素早く鼻をつまむ。

「うえっ……」

　これまで計11回も魔王城を「清掃」しに行った経験から、身を持って知っていることがある。

　袋を破ると、中から何日経ったか分からない食べ物の異臭が吹き出てくるのだ。

　その濃い悪臭が周りの空気で薄まるのを待つ間、俺は次のゴーストに狙いを定めながら「なぜ１年間も月一でこんなことをしているのか」と情けない気持ちになる。

　魔王と平和条約を結んだのだから、俺は厳密にいえばもう勇者じゃないし、仕事もないはずだった。

「う……えほっ、ごほっ……」

　20分ほど剣を抜き差しして、ようやくホールのゴーストを倒しきった。

　こんな文字通りの“汚れ役”をさせられ、食べかすが付着してしまった剣を「ごめんよ」と手で優しく払う。

　そしてポーションの空きビンだらけの階段をずかずかと上り、魔王の自室の前に立つと、許可も取らずに扉をブチ開けた。