ゲ･ラ！

第16話 宇宙へ

　数秒続いた沈黙の後、サザナミは懐から謎の機械を取り出した。

　拳銃のような形をしているが、拳銃よりは丸みのある、ロケットの様なフォルムをしている。

「あくまでも俺の弔い方だが、それで構わないな」

　サザナミが、ゲラの死体にその機械を向ける。

　何をしようとしているのか、夢宙に理解することは出来なかった。しかしこの男ならば、悪いようにはしないだろうという確信があった。

「……頼む」

　真剣な面持ちで告げる夢宙を一瞥し、サザナミは引き金を引いた。

　その瞬間、ヴンという低い音が鳴り、ゲラの周りに光が降り注いだ。

　その光は、サザナミの持つ機械から発射されているようだ。

　その光に包まれたゲラは、肉体も、骨も、血も全て細かく分解され、光の粒になって空へと浮かび上がる。

　サザナミと夢宙が、その星を目で追う。それに倣ってか、ガラガラもその星を観測し始めた。

「ゲラは……宙へ送っている」

「そら……」

「……宇宙だ」

　夢宙の見開かれた瞳に、小さな宇宙が誕生する。

　星が宙に昇るまで、三人はその光をずっと見つめていた。

　そして、その星の観測が困難になった頃、ゲラを送った機械を懐にしまいながら、サザナミが「……これが俺なりの弔い方だ」と静かに告げた。

「す……ご……」

　キラキラと瞳を輝かせながら、尊敬の眼差しを向ける夢宙が「さっすが神様！」と煽てると、サザナミは当然だと言うように「ふん」と息をついた。

「私、神様のやり方好きだぜ！　サザナミさんが来てくれて良かった！」

「……そうか」

　サザナミが僅かに目を細め、柔らかい声音で呟いたのを、夢宙の耳は聞き取っていた。

(優しい声だ。やっぱりいい人だな、この人)

「むちゅー」

　ガラガラがペタペタと夢宙に近寄る。

「どうした？　ガラガラ」

「おかしい」

「え、何？　私が？」

「違う」

　いきなり喧嘩を売られたのかと思ったが、どうやら違ったようだ。

「街には、人間がいるもの？」

「……概念の話？　いると思うけどなぁ」

「なら何故、いない？」

　——そういえば。

　あの路地裏に入る前は、この都市を歩いている人間がいた。

　しかし今は、周りを見渡しても人一人見当たらない。

　夢宙は腕時計を確認した。時刻は二十時。

　確かにおかしい。

　遅い時間でもないのに、人間が見当たらないのは。

　それに、得体の知れない生物が街に現れ、こんなに大騒ぎしているのに、騒動になっていない。

　気付いた瞬間、得体の知れない不気味さに夢宙は身震いした。

「何だ。お前たち、気付いていなかったのか」

「か、神様……」

　紫色の瞳が月明かりに照らされて、怪しく光り輝いている。

　サザナミは、猫の頭部を模した謎の機械を何処からか呼び寄せると、手のひらの上に浮遊させた。

「あ、あのぅ……。何がでしょう……」

「神世宗司は何と言っていた」

「えーと確か、計画がどーのこーの……」

「そうだ。そしてその計画は、もう始まっている」

　ガラガラが、威嚇するように髪をザーッと鳴らす。

　その音が鳴り響いた瞬間、サザナミの背後から五体の人影が現れた。

　丸い耳を頭部に生やしている者、本来手があるべき部分に頭部をつけている者、目が飛び出ているもの、メカのような体躯を持つ者、腕が鎌のようになっている者——。

　個性豊かなゲラの集団が、サザナミに襲いかかろうと跳躍していた。

　夢宙が危険を知らせるために声を張り上げる直前、ガラガラが夢宙の体を覆う。

　すると次の瞬間、大きな破裂音が鳴り響いた。

「ぐぅっ……‼︎」

　なるべく音を小さくしようと、夢宙は自分の耳を両手で覆った。

　まだ水気のある何かが、地面にベチャッと落ちる音がして、夢宙は恐る恐る目を開けた。

「雨浦」

「うわぁっ‼︎」

　至近距離に見えた紫色は、やけに冷静に夢宙を映していた。

　本気で驚いた夢宙は、ガラガラの腕を強めに握りしめる。

「ゲラには〝コア〟と呼ばれる核がある。そいつを破壊しない限り、ゲラが生命活動を終えることはない」

「……ソウナンデスカ」

「しかし、コアはゲラにしか視認できない。おまけに製造者によって場所が違うんだ。ならば……人間にゲラは殺せないのだろうか」

「ええと……」

「答えは否だ。コアだろうが、コアじゃなかろうが、ゲラそのものを全て粉々に破壊してしまえばいい」

　サザナミが顔を引くと、地面に散らばっているゲラだったものが夢宙の視界に入って来てしまった。

「ア……アァ……」

「大は小を兼ねる。と、言うだろう」

「こ、こわーーーーーーいっっっ‼︎」

　頭が良い人間には、天然由来のサイコパスしかいないのだろうか……と、夢宙はガラガラにしがみつきながら恐怖に震えた。