ゲ･ラ！

第10話 神世宗司

　ガラガラは特に抵抗もせず、無言で夢宙を見つめている。

「てか何で私、倒れてたんだ？」

「恐らく、あいつに撃たれた」

「アイツ？」

　夢宙は、ガラガラが指差す方向へと視線を向ける。

　何かが落ちていることには気がつくが、それが一体何なのかは理解できなかった。

「ん……？　何だあれ」

「むちゅー、近づかないほうがいい」

　それでも気になってしまった夢宙は、その物体を確認しようと歩み寄った。

「あー？　なんか赤い……」

　こんな何気ない路上に落ちているものは限られている。

　しかもここは神世研究都市と呼ばれる科学が発展した都市で、富豪が住んでいる場所でもある。ゴミなどが落ちていることは極めて稀で、石ころあたりが関の山なのだ。

　だから、理解が遅れた。

「……はっ」

　夢宙はその物体を理解する。いや、理解してしまったといったほうが正しいだろう。

　夢宙は力が抜け、重力に任せて再度、地面に座り込んだ。目の前の物体に意識を持っていかれているので、痛みなどは感じなかった。

「は、はは……。今度は、さっきのより……グロいじゃん……？」

　夢宙は、この場に似つかわしくない笑顔を浮かべる。ギリギリの状況で出てきた、自分を守ろうとする笑顔だ。

「むちゅー」

　死体を隠すように、夢宙の視界にガラガラの足が入り込む。

「これ、あのゲラが持ってた」

　夢宙の目の前にしゃがみ込んだガラガラは、ゲラから渡された四角い機械を差し出す。

「何に使うかわかる？」

「あ……？　あぁ……。通信機器だな。一人にしか繋がらない安いやつ。普通にボタン押せば使えるぜ」

「ほう」

　ガラガラは躊躇することなく、起爆スイッチを押すように親指でスイッチを押し込む。

　すると、スイッチの付いている場所とは逆の位置から、扇形のホログラムが浮かび上がった。

　ホログラムには「呼び出し中……」という文字が表示されている。

　ガラガラは無言でスイッチとホログラムの位置を反転させ、機械を手のひらにちょこんと乗せた。

「つーかそれ、どこに繋がるやつ？」

「わからない」

「わからないか……」

　通信機器は等間隔で光りながら、軽い音でコール音を響かせている。

　三コール目に差し掛かろうとしたとき、通信機器が応答モードに切り替わった。

　画面には、顔全体を覆う仮面をつけた人物が表示された。

『——もしもし。見えてるかな？』

　その人物は手を振りながら、夢宙とガラガラに確認を取っている。

「見えてまーす」

『お。見えてるし聴こえてるみたいだね』

　表情の見えない仮面の奥から、フランクな口調と柔らかい声が聞こえてくる。

　無機質な外見に反して、柔和そうな男だ。

　警戒心の薄い夢宙は、この一瞬で目の前の男に対して「悪いやつじゃなさそーだな」という印象を抱いていた。

　仮面の男は「こほん」と軽く咳払いすると、意を決したように喋り始めた。

　『初めまして。夢宙、そしてガラガラ。僕の名前は神世宗司（かみよそうじ）。守世研究所の研究員をしている』