成人男性、魔法少女として覚醒し固有魔法で最強となる

06 クエスト

「ええと、クエスト？　それと、離脱って？？」

　思わず聞き返す僕に、シャルロットは澱（よど）みなく説明する。

『“クエスト”とは、【歪（ひず）み】の出現に伴って【叢雲（アルトキュミュラス・クラウド）ハブ】から発行される、“掃討依頼”の事ですニャ。――そして、えにし様』

　シャルロットの扁平（へんぺい）な手のひらが、スッと僕の方に差し出される。

『あなたは、現在発生中のクエストにおいて、対（﹅）処（﹅）担（﹅）当（﹅）の（﹅）魔（﹅）法（﹅）少（﹅）女（﹅）と（﹅）し（﹅）て（﹅）ア（﹅）サ（﹅）イ（﹅）ン（﹅）さ（﹅）れ（﹅）て（﹅）い（﹅）ま（﹅）す（﹅）、ニャ』

「は、はあ……」脳裏に浮かぶ疑問符（ぎもんふ）。「えっと、アサインされてる……？」

『はい、そうですニャ。そして、“離脱”は、このアサイン状態を取り消す事を意味しますニャ』

「………」

　ダメだ、よくわからない……。

　なんとなくの意図は読み取れるのだが、折々（おりおり）で挟まれるカタカナ単語の理解を、脳が拒（こば）んでいる。

　うーん。たぶんこれ、最初から全部聞いてみない事には、理解できなさそうだ。

　僕は、思いつく限り、シャルロットに質問をしてみる事にする。

「――ごめん。今の状況を、わかりやすく教えてくれるかな？　つまり、――僕は、どうして魔法少女になってるの？　クエストとか、魔法少女契約とかって何？　それから、――僕はもとに戻れるの？」

『承知しましたニャ！』

　五月雨（さみだれ）のような質問にも、能天気（のうてんき）な声で、元気よく答えるシャルロット。

　そうして次には、滔々（とうとう）と、シャルロットによる魔法少女講座が始まるのだった――。

＊

『――というワケですニャ』

「……うおお」呻きながら、割座（わりざ）で上体を床に突っ伏してしまう。

　……だいぶゲンナリ、頭が痛いものの。

　しかしようやく、状況をあらかた理解できた。

「えーと、シャルロット。いったん整理させてね」

『はい、もちろんですニャ』

　僕は、ぐぬ～、と呻きながら、割座（わりざ）のまま上体だけ起こす。

　まずはいったん、理解した内容が正確かどうか、シャルロットに確認しておきたいからね……。

　――ゴホン。

　さて、僕の理解は、次の通りである。

「まず、……僕は魔法少女になった、と」僕は、黒いロリータ衣装の裾（すそ）をつまむ。……まあ、明らかに真（しん）ではあるけど、念のため確認だ。

　ちなみにこの衣装、改めて見ても、やっぱり可愛らしい。

　高級感のある生地だけど、体を揺らすと、ほわほわとするんだよね～、――うん、それは置いといて。

『はい、そうですニャ』とシャルロットの肯定。

「オーケー」僕は、こめかみに手を当てる。「で、担当カラー【桃】、――ええと、ピンク色っぽい魔法少女かな。確か、“れーな”って名前だっけ？　その子が勝手に、僕の代理で魔法少女契約を結んじゃって、僕を魔法少女にした、――ってコトだよね」

『おっしゃる通りですニャ！』鷹揚（おうよう）に頷くシャルロット。

『補足として、――魔法少女契約とは、人を魔法少女として覚醒させ、変身できるようにする契約の事ですニャ～。これにより、えにし様は、魔法少女への変身と、【魔法】が使えるようになり、代わりに、人類の敵、――【歪（ひず）み】を倒して、街の平和を守る使命も負いますニャ』

「うん、そこも了解。……で、【歪（ひず）み】が現れると、それを掃討する依頼が『クエスト』という形で発行されて、近くの魔法少女に、参加要請が飛ぶ、――で良かったよね？」

『はい、そうですニャ。参加可能人数に空きがある限り、受諾した魔法少女が、対処担当としてアサイン、――つまり、対処する権利を得（え）、要求事項の履行を約束する事となりますニャ～』

「うん、ありがとう」

　よし。ここまで、理解に相違はなさそうだ。あとは――。

「……それで、僕はいま、数十分前に、隣町（となりまち）で発行されたクエストに、対処担当としてアサイン、……されてるんだよね？」

『はい、ご認識の通りですニャ』とシャルロット。

「なるほど、……ありがとう」

　ちなみに、『アルトなんとかハブ』とかいう横文字については、よくわからなかったので、理解を放棄した。とりあえず、クエスト発行とか、その他諸々（もろもろ）を管理しているシステム？　があるらしい。

　まだちょっと頭を整理中だけど、……とりあえず、シャルロットの言っている事の要旨くらいは、ざっくり頭に入った。

　なんなら、一言で簡単にまとめちゃえるかもね。

『隣町に、【歪（ひず）み】が出現した！　それを倒して、街の平和を守ってね～！　がんば！』……なんて、こんな具合だろうか。

　さて、ようやく最後の確認だ。

　そして、ここが一番大事な点である（僕にとってね）。

「クエストの、えーと、クエスト完了、失敗、離脱のいずれかで、――変身が解除される、つまり、元（﹅）の（﹅）体（﹅）に（﹅）戻（﹅）れ（﹅）る（﹅）んだよね？」

『はい、ご認識の通りですニャ！　アサインされた担当は、『魔法少女への変身』が許可された状態となり、クエストの終了または離脱をもって、変身が解除され、もとの体に戻りますニャ』

「なるほど、……ありがとう」

　全て、認識通りのようだ。

　ようやく、あらかた納得がいった。

　それに、クエスト離脱すれば、元の体に戻れるらしいね。一安心だ。

　僕が、安堵の溜め息を吐（つ）いていると、――しかして、シャルロットが、手を上下にわたわた揺らしてアピールしながら、再び滔々と話し始める。

『――しかし、えにし様。現在、当該クエストの開始時刻から、す（﹅）で（﹅）に（﹅）７（﹅）５（﹅）分（﹅）経（﹅）過（﹅）し（﹅）て（﹅）い（﹅）ま（﹅）す（﹅）ニャ。えにし様、あなたは、アサイン時点から現在まで、６０分間にわたって、当該位相（いそう）、――すなわち“戦闘エリア”から一定距離以上離れた位置にいらっしゃる事から、“戦闘参加の意思がない”、と判断できますニャ』

「う、うん――？？？」

　７５分？

　６０分？

　位相？

　またまた、シャルロットから述べられる言葉の羅列（られつ）。

　かろうじて、理解が追いつくような、そうでないような感じだが（たぶん、離脱についてかな？）、――言葉はまだまだ続く。

『えにし様。……現在の状況から推定されるクエスト成功率と、クエスト参加可能人数の上限、およびクエストの失敗に伴って発生するペナルティの観点から、クエスト参加状態の継続はおすすめできませんニャ。そういった理由から、ボクとしては、進行中クエストからの離脱をご提案しておりますニャ！　改めまして、――当該クエストから、離脱しますかニャ？』

「うう、ぬあああ～……」

　思わず髪をわしゃわしゃとしながら、なんとかその話についていこうと努める僕。

　おっ。この髪、細くて指通りが良くて、気持ち良いね～。

　床に突っ伏したまま、しばらくサラサラな髪を堪能する。

　……じゃなくて！

　ちょっと全然頭に入ってこないけど、頑張ってかみ砕くと――。

　えにしくん、キミ、対処担当のくせに、全然現場に来ないじゃん！！

　やる気ないなら、クエスト離脱して、席を空けた方がいいんじゃないの？

　――と、たぶんこういうコトかな？？

　で、“離脱”すると、魔法少女への変身が解除される。つまり、元の体に戻れるんだよね？　であれば、離脱することについて、僕としては全然異論がないよ。

　なんなら願ったり叶ったりですらある。

　ということで、離脱する旨をシャルロットに伝えようと、顔を上げたところ――。

『なお、離脱する場合、ペ（﹅）ナ（﹅）ル（﹅）テ（﹅）ィ（﹅）が発生しますニャ』

「――え、ペナルティ？」と、思わず訊き返す僕。

　ちょっとドキッとするワードが出てきたぞ。

『はいニャ。当該クエストへのア（﹅）サ（﹅）イ（﹅）ン（﹅）を（﹅）承（﹅）諾（﹅）し（﹅）た（﹅）にもかかわらず、要求事項を履行せずに放棄することに対する、【叢雲ハブ】運営元からの制（﹅）裁（﹅）ですニャ』

　制裁！？

「ぐ、具体的には――？」

『魔法少女契約に基づき、違約金がありますニャ。もし払えない場合、所持されている【魔術具（マジック・アイテム）】、および【経験値】から、同価値となるまで【叢雲ハブ】に徴収されますニャ』

　説明と共に、手元に表示される画面。

　そこには、違約金として、６桁台前半の数値が表示されている。

　正直、かなりお財布には痛い額だ。――けども、ま、まぁ払えない額ではない。

　それに僕、別に魔法少女として戦う気は全然ないのだ。だから、今後、クエストを受諾さえしなければ、違約金が掛かるのは今回だけのハズだよね。

　……あと、魔法少女契約とやらも、僕が契約したわけじゃないし、たぶん後で解約とかできるんじゃないかな？　制裁、という言葉面（ことばづら）に、かなりビックリしたけど、これくらいで済むなら、……まぁ、勉強代というコトでね。

　そういえば、『アサインを承諾した』という点が若干気になるけど、……これも、ピンク髪の子が勝手に承諾してしまったのだろう。たぶん、離脱してしまえば関係ないハズ……。

　というワケで、僕はやはり『離脱』をシャルロットに伝える事とする。

「オーケー。そしたら、離脱するよ」

『承知しましたニャ。それでは、画面を操作してくださいニャ』

　声と共に、手元の表示が切り替わる。

　――クエストを離脱します。離脱すると、以下のペナルティがありますが、よろしいですか？

　――『はい』『いいえ』。

　注意事項、ペナルティ、その他もろもろの説明にざっと目を通し、問題ない事を確認。

　ハァ、よくわからな過ぎたけど、これでようやく一安心。

　明日も仕事だし、早く、入ってご飯を食べて、お風呂に入って――。

　そんな風に、安心しきった心持（こころも）ちで『はい』を選ぼうと、僕が右手を持ち上げた時――。

『――なお』

　シャルロットが、ふと言葉を発する。

『えにし様、クエスト離脱と、それに伴う変身解除にあたり、一点、ご警告ですニャ。……変身が解除されると、えにし様はおそらく、数分ほどで――』

　……数分ほどで？

『死（﹅）亡（﹅）す（﹅）る（﹅）で（﹅）し（﹅）ょ（﹅）う（﹅）、……ニャ』