ブルーバッジ・レガシー

第3話 魔法の基礎知識

　次の十日間、サリンはひたすら同じ魔法を繰り返した。

　だが――一度たりとも成功しなかった。

　呪文も手の動きも、完璧だった。

　何度も繰り返し、習熟度は上がっていく。

　それでも、この単純なゼロ級魔法を完成させることはできなかった。

　その間、ジェイソンはほとんど姿を見せなかった。

　彼はたった一度現れただけで、あとは改造した大広間の魔法研究室にこもりきりだった。

　まるで食事も睡眠も不要であるかのように、昼夜を問わず魔法の実験を続けていた。

　サリンは焦り始めた。

　だが、魔法の習得に焦りは禁物だ。それは痛いほど理解している。

　ただひたすら、黙々と練習を続けるしかなかった。

　そして、三十日目――

　ついに、サリンは魔法を成功させた。

　喜び勇んでジェイソンの研究室へ駆け込んだ。

　だが、ジェイソンは彼の興奮をよそに、深いため息をついた。

　「三十日かけて、ようやくゼロ級魔法を一つ習得したか……。」

　「資質は……正直言って、最低レベルだな。」

　「このまま続けても、一生魔法学徒のままだぞ。やめたほうがいい。」

　サリンはその場に固まった。

　「……先生？」

　「納得がいかないか？なら、試してみよう。」

　ジェイソンは透明な水晶球を机の上に置いた。

　「この水晶球に向かって、魔法を発動してみろ。」

　サリンは指示通り、**「読解の術」**を唱えた。

　だが、水晶球はほとんど何の変化も見せなかった。

　ジェイソンは水晶球を片付け、淡々と言った。

　「……想像以上に、ひどいな。」

　「お前の精神力は強い。だが、魔力の適性が絶望的に低い。」

　「このままだと、お前がランク1魔法使いになれるのは百年後だ。」

　サリンの体が震えた。

　まるで冷水を浴びせられたような感覚だった。

　「サリン、まだ間に合う。」

　「お前には剣士になる道がある。」

　「スコチェニア城に行け。剣術道場で学べば、食いっぱぐれることはないだろう。」

　「今なら、まだ間に合う。」

　「俺が金をやる。ここを出て、剣士として生きろ。」

　サリンの心は、大きく揺れた。

　もし魔法の才能がないのなら、剣士になるのは悪くない選択なのかもしれない。

　それなら、普通の人生を送れるかもしれない。

　だが――違う。

　三十日間、ひたすら練習を続け、ようやく魔法を成功させたあの瞬間。

　あの時感じたものは何だった？

　それは、世界を操るような、力の悦び。

　剣士になって、シランの兵士のように、門の前で税を徴収し、傭兵として一生を終えるのか？

　貧しいまま、一生を終えるのか？

　「……先生、本当に方法はないのですか？」

　サリンは震える声で問いかけた。

　ジェイソンは静かに首を振った。

　「方法はある。」

　「だが、その代償は、俺ですら支払えない。」

　「これは金の問題ではない。」

　「お前を救うには、ランク9魔導士が直接、お前の体質を改造するしかない。」

　「それができても、せいぜいランク4魔導士止まりだろう。」

　ジェイソンの言葉は、突きつけられた現実だった。

　サリンは無意識に拳を握りしめた。

　だが――。

　「先生、私は諦めません。」

　サリンは、強く言い切った。

　「私は……百歳になっても魔法学徒で構いません。」

　「剣士になるくらいなら、一生魔法学徒のままでいい。」

　「先生、冥想の技法を教えてください！」

　ジェイソンは、目を細めた。

　「お前は……本当に頑固な奴だな。」

　彼はしばらく考えた後、言った。

　「……分かった。だが、一つだけ条件がある。」

　「俺の冥想法則を学んだ以上、お前はここを出ることは許されない。」

　「正式な魔法使いになるまで、絶対にここを離れるな。」

　サリンは迷わず答えた。

　「承知しました。」

　ジェイソンは淡々とした口調で続けた。

　「俺の教える冥想法則は、シンイン帝国でさえ極めて貴重なものだ。」

　「もし誰かに漏らせば、その瞬間、お前の命を奪う。」

　「理解できるか？」

　サリンは、背筋が凍るような感覚を覚えた。

　ジェイソンがこの言葉を冗談で言っていないことは、痛いほど分かった。

　「理解しました。」

　一ヶ月の修行の末、サリンはついに冥想法則を完全に習得した。

　今では、「読解の術」を二回連続で発動できるようになり、わずか十分の休息で完全に回復できる。

　魔法学徒が体内に蓄えられる魔力はごくわずかだ。

　サリンの場合、それがさらに少ない。

　それでも、彼は満足していた。

　四つの巨大な部屋に並べられた大量の本。

　そのすべてを読み尽くすのが、今の彼の目標だった。

　もはやランクアップを急ぐつもりはない。

　サリンは知識を渇望していた。

　彼は慎重に、順番通りに学び始めた。

　まずは言語学――

　通用語、メルス語、魔法語、シンイン語、スコチェニア語、タングラス語……

　さらにはコーカサス語まで。

　コーカサス人は、歴史上一人も魔導士を輩出していない。

　彼らの地は原始的で、魔法の代わりにシャーマンが力を持っていた。

　だが、そんなことはどうでもよかった。

　サリンは言語の学習にのめり込んでいた。

　半年の間に、千冊以上の言語書籍を完全に習得した。

　最初は時間がかかった。

　だが、一度基礎を覚えると、学習速度は加速していった。

　そして、最後の一冊を読み終えたとき、サリンは**「読解の術」**を三回連続で発動できるようになっていた。

　つまり――

　彼はランク2の魔法学徒になったのだ。

　だが、サリン自身はそれに気づいていなかった。

　実は、彼の精神力は極めて高く、魔法の制御による消耗が異常に少ない。

　それゆえに、限られた魔力量でも、効率的に魔法を使えていたのだ。

　しかし――

　彼の体内に蓄えられる魔力の量は、依然としてランク1のままだった。

　この速度――空前ではあるが、決して絶後ではない。

　だが、もし他の魔法学徒がこのペースで学んでいたら、とっくに師匠から見放されているだろう。

　サリンには、最高の冥想法則があった。

　しかし半年間の修行にも関わらず、体内の魔力貯蔵量はほとんど増えていない。

　ジェイソンは手を抜いていたわけではない。

　サリンの体質が、魔法の習得に根本的に向いていないのだ。