消滅都市より、奇々怪々

2. 市來調査事務所です

　駅周辺に建つ、閉店した理髪店や喫茶店の間を抜けると、レタス畑が広がっていた。収穫の時期なのか、葉がわさわさとひしめいている。

　その向こうに、秋の空を背景にして、太（た）良（ら）山（やま）がそびえていた。

　——志（し）津（づ）崗（おか）県灰（はい）愿（ばら）郡（ぐん）三（み）沐（もく）町（まち）。人口六千三百五十一人。高齢化率四十七・二％。

　志津崗県の最西端に位置する、面積のおよそ七割を透（トウ）樹（ジュ）林（りん）が占めている離島である。

　二〇四三年度、国は、今後存続が難しくなっていく消（しょう）滅（めつ）可（か）能（のう）性（せい）都（と）市（し）から、既に消滅段階に入っている漸（ぜん）次（じ）消（しょう）滅（めつ）都（と）市（し）へと、三沐町を指定変更した。

　十六時四十七分。

　たどり着いた三沐町役場は、蘇（そ）鉄（てつ）とハイビスカスに囲まれた、南国風味の建物だった。

　がたぴし上がる自動ドアの悲鳴を背後に、巴（ともえ）は窓口へと歩み寄る。

「やあ、すまない。市（いち）來（らい）調査事務所の者だが、企画調整課の伊（い）崎（ざき）という職員に会いにきた。おられるだろうか」

　声をかけると、十数人いる職員たちはこちらを見た後、微かに顔を引き攣（つ）らせた。

　巴の見た目はいささか独特奇天烈なのだ───離島の公務員たちに、そんな反応をさせる程度には。

　脱色し、肩のあたりでぱっつりと切った金髪。

　淡いラベンダー色のサングラスに、カーゴパンツに短いトップス。

　右に五個、左に七個、計十二個開いたピアス。胸元を飾るのは、小さな鈴に鎖を通したネックレス。

　演技めいた話し口は、市來いわく『インチキ祈祷師か詐欺師みたい』らしい。

　気まずく落ちた沈黙に、思わず苦笑を浮かべた時、ずらりと並んだデスクの奥で誰かがすっと立ち上がった。

　抉（えぐ）れたようにほっそりとしたシルエット。ストライプ柄のワイシャツからは、骨ばった腕が伸びている。

　巴と同年齢くらいのその男性職員は、硬質な靴音を立てて歩み寄ると、怜悧な瞳でこちらを見据えた。

「伊（い）崎（ざき）です。遠いところをお疲れさまでした。連絡事項がありますので、別室でお伝えします」

　感情の起伏に乏しい、淡々とした口振りだった。