Snow fairy―10年後、再会した初恋の少女は男でした―

第15話 変わりたい

　横川さんから取材の話を聞いてからすっかり混乱してしまって、よくない事だけど全く作業に集中できない。

　編集作業中そわそわと時計ばかりが気になって、やっと休憩時間になったのを見計らい、すぐに鈴原さんの姿を捜しに行く。

　しかしデスクに鈴原さんの姿はなかった。

「あ、あの！　鈴原さんってどこにっ……？」

「ん？　あぁ、ちょうど今は会議中かな。会議室にいるんじゃない？」

「わかりました、ありがとうございますっ」

　たまたま近くにいた部署の人に聞き、焦る気持ちが押さえられず会議室に向かって走った。

「鈴原さん！」

　会議室に着くと、ちょうど部屋から鈴原さんが出てきたところだった。

「天宮くん？　どうしたの、そんなに慌てて」

「はぁ……あ、あのっ……」

　走って息は切れるわ、頭は回らないわで、なかなか言葉が出てこない。

「とにかく落ち着いて。ほら、深呼吸」

　鈴原さんは子供に接するように俺をなだめる。言われた通りにゆっくり深呼吸をすると、ようやく気分が落ち着いた。

「……あの、ライアン・アダムス選手の、取材の事でお話が」

「あぁ、あれね。まさか本当にOKが出るなんて思わなかったよ。意外と言ってみるもんだよね」

「そ、それは、よかったんですけど、白瀬選手との対談が問題で……」

「向こうが出した条件だよね？　どうして問題なの？　確か、昔から交流はあるはずだけど」

「それは……ですね」

　どう伝えればいいんだ。いくら鈴原さんでも、那緒を裏切るような事はできないし。

「うーん……そうだ、天宮くん。これから一緒に飯行かない？　ここで立ち話もなんだし、食べながらゆっくり話そうよ」

「……は、はい」

　どうやって話せばいいのかわからなかったけれど、なんとか鈴原さんに事情をわかってもらいたい。

　とりあえず今は鈴原さんの言う通りにした。

　――――

　鈴原さんおすすめの定食屋。

　安くてボリュームがあってコスパがいいらしいけれど、今はそれどころじゃなくて、ご飯も喉を通る気がしない。

「うーん……つまり、ライアン選手と白瀬選手は、昔は仲が良かったけど、今は気まずい間柄ってこと？」

「まぁ、そんな感じで」

　詳しく話せないから、ふんわりと二人の関係を鈴原さんに話した。鈴原さんもあんまり納得できない様子で味噌汁を啜っている。

「お願いします。なんとか条件を呑まずに、ライアンの単独取材にできないですか？」

　迷惑だとわかっていたけれど、頭を下げて鈴原さんに頼み込んだ。

「こっちからの申し入れだし、正直難しいだろうね。出版社も断られるかもしれないリスク、わざわざ負わないだろうし」

　難しい事はわかっていたけれど、鈴原さんの困惑した様子に、また頭が回らなくなって言葉に詰まる。

「天宮くんは、白瀬選手と仲がいいの？　確か、はじめて彼の取材に立ち会った時、すごく怒ってたよね？」

「あ、あの時は、十年ぶりに偶然会って……向こうは、俺の事忘れていたんです。でも今は、友達、だと思います」

　友達……その言葉を口にすると、どうしてだろう、少しだけ胸がチクッと痛む。

「だからっ、あいつの傷つく姿、見たくなくって……すみません、無理を言ってるのはわかってるんですけど」

　無理かもしれないけれど、何とかしたい。これ以上、あいつの心を傷つけたくない。

　その思いで、もう一度鈴原さんに深く頭を下げた。

「……顔を上げてよ天宮くん。白瀬選手がキミにとって大事なのは、よくわかったから。とりあえず、出版社に今の状況を確認してみるよ」

「ありがとうございます！」

　顔を上げると、鈴原さんが優しく微笑む。

　まだ問題が解決したわけじゃないけれど、その表情に少しだけ肩の力が抜けた気がした。

　――――８月末　アスリート専用ジム　

「白瀬くん、そろそろ一回休憩しようか」

「はぁ……はいっ」

　5月頃から本格的にトレーニングを再開して、もう3ヶ月が経つ。

　転倒した時の負担の軽減と、バランス感覚を鍛えるため、まずは体幹と下半身の強化を中心としたメニューから始めた。

　最初は体も鈍っていたから、ハードなトレーニングに息が切れる時もあったけれど、最近は少し調子が戻ってきた気がする。

「体、違和感ない？」

「はい、ちょっと調子戻ってきた感じがします」

「良かった！　この感じで行けば、冬には復帰も出来そうだね」

「もちろん、そこを目指して調整してるんで。あ、俺ちょっと着替えてきます」

「うん、ゆっくり休憩してきて」

　ロッカーで着替えを済ませてからスマホを見ると、珍しくメールが届いていた。

「あ、これ、確か前に取材があった……」

　正直、インタビューやこういった雑誌の取材は得意じゃない。前回からそんなに経ってないのに、また取材？　違和感を感じつつも文面に目を通すと、ある一文に体は硬直した。

『今回は来日中のライアン・アダムス選手のご希望で、対談取材のご提案をさせていただきます』

　ライアン……日本に来てるんだ

　ライアンからの連絡は春に電話があったきりだった。

　てっきりカナダにいると思っていたのに、どうして何の連絡も無しに対談取材なんか……

　ライアンの顔を見ると、どうしても事故の事が頭によぎる。自分の下敷きになったライアンの姿が甦って、頭が真っ白になるんだ。

　今もメールを見ただけで、動悸が激しくなって、息の仕方も忘れそうだ。

　急に膝の力が抜けてしまい、情けなくその場にうずくまった。

「こんなの……無理だよ」

　これがカメラの前でなんて……きっとまともに話しも出来ない。

　ライアンのスノボ人生を奪っておいて、俺だけがのうのうとスノボを続けている。どうして、自分じゃなかったんだろう……

　天才と言われた、ライアンの方が、スノボを続けるべきだったのに。

　どうしてもこんな思いが渦巻いて、もう昔みたいに純粋に、スノボに向き合うことなんて出来ない。

『那緒、大丈夫だよ。すぐにまた、絶対スノボを好きになるから』

　真っ暗になった頭の中に、あの時の煌太の言葉がよぎった。

「……煌太、本当に、そんな風になれるのかな？　こんなに、情けなくて……臆病者なのに……」

　煌太が俺の事を信じてくれるから、あいつの言葉に応えたいって気持ちが湧いてくる。

　それでもまだ、怖い。ウジウジとしてる自分には心底嫌気がさしてるはずなのに、いつまで経っても前に進めない。

「俺、変わりたいよ……」

　膝を抱えたまま呟くと、あいつの優しい声が頭の中に響いてくる。

『那緒、大丈夫だよ』

　妄想の中でも、煌太は優しく微笑んでいた。

　あいつに、煌太に会いたい……

　まるで精神安定剤みたいに、煌太の事が無性に恋しくなった。

　忘れてたはずなのに、いつの間にこんなに、大切な存在になっていたんだろう。

――――

「天宮くん」

　仕事終わり、鈴原さんに難しい顔で声をかけられた。

「鈴原さん、お疲れさまです。どう、でしたか？」

　難しい表情から、いい話ではないのは、なんとなくわかった。

「雑誌社に確認したら、もう白瀬選手に連絡済みらしい。まだ、返事はないみたいだけど……」

「……そうですか」

　俺が、ライアンの取材を頼んだせいだ。

　せめて、取材を断ってくれれば。いや、この話を知っただけで、きっと那緒は、苦しい思いをしてるんじゃないのか。

　どうすればいいかわからず、ぐるぐると悪い方へばかり考えてしまう。

「とりあえず、今は彼からの返事を待つしかないね。彼が断れば、おそらく取材も無くなるだろうけど」

「はい……」

　鈴原さんと別れて、暗い気持ちのまま会社を出た。

　あいつは、断ることすら、怖いんじゃないか……

　どう話せばいいのかわからないけれど、那緒と話をしないと。

　しばらくスマホを見つめて、深く深呼吸をする。

「はぁ……よし！」

　気持ちを切り替えて、那緒に電話をかけようとした瞬間、タイミングよく那緒からのチャットが届いた。

　タイミングの良さに驚きながら、恐る恐る画面を開く。

『今から、会えるか？』

　チャットはその一言だけだった。

　けれど今は、それだけで十分、あいつの気持ちがわかる。

　俺はすぐに返事をして、いつもの公園で待ち合わせることにした。

　――――

　俺の方が先に着いて、いつものベンチに座って、那緒の事を待つ。

　この公園、あいつと再開した時に初めて来たけれど、それからは何度もこのベンチで、いろんな話をした。

　那緒が泣いたり、くだらない話で笑ったり。

　ここに座っていると、お前のいろんな顔が浮かんでくるよ。

「那緒……」

　胸が苦しくなって、ぼんやりとあいつの名前を口にしていた。

「呼んだ？」

「わぁっ！　え、いつからいたの！？」

　急に那緒がひょっこりと現れて、動揺と恥ずかしさで顔が熱くなる。

「今来たとこだよ。ふ、なに慌ててんの？」

　那緒はフッと呆れたように笑って隣に座った。

　良かった、笑ってる。

　どんな暗い顔をしてるか心配だったけれど、少しの笑顔が見れてホッとした。

　でも、隣でぼんやりと夜空を見上げる那緒の横顔は、儚げで、やっぱり元気がないように思えた。