神差使の刻（かむさしのとき）

序章

　奥深い部屋の中央に、一つの巻物が広げられていた。

　周囲には灯火がいくつも揺れ、壁には古めかしい書物や道具が整然と並べられている。

　どこかしっとりとした静寂が満ち、長い年月が蓄積された場所特有の、乾いた紙と墨の香りがほのかに漂っていた。

　巻物の上に刻まれているのは、無数の星。

　すべて黒々とした墨で描かれ、一見するとただの天体図のようにも見える。

　ある星は孤立し、ある星は幾筋もの線で結ばれ、幾何学的な模様を形作っている。

　それは単なる星図ではなく、何かを示すために意図された配置のようでもあった。

　静寂が支配するその空間の中で、ただ淡々と広がる星の群れ。

　しかし――。

「来る」

　低く響く声が空間に落ちる。

「遠き理（ことわり）より、定（さだ）めを背負いし者が……」

　その瞬間、何かが変わった。

　微かな光が巻物の表面を流れるように走る。

　描かれていたはずの星々が、まるで命を吹き込まれたかのように淡く輝きを帯びた。

　最初はわずかに、ほんの微細（びさい）な変化。

　しかし、それは確かにこの静寂の中で脈打つように鼓動する。

　ふと、一つの星がわずかに滲んだかと思うと、すうっと動き出した。

　墨の線がゆるやかに形を変え、重力から解き放たれたように静かに軌道を描く。

　次の瞬間、別の星もそれに呼応するかのように、僅かに震えながら流れ始めた。

　最初は緩やかだった動きが、次第に整然とした軌道を示し始める。

　巻物の前に佇む影が、ゆっくりと目を細めた。

「……動いたか」

　声は小さく、けれど確信に満ちていた。

　やがて、星々はある一つの形を描き出す。

　それは、遠い未来の兆し――運命の導きを示すものだった。