昼は女、夜は男になっちゃう私の、生活のための婚活と物の怪退治

第46話

　あいかわらず、気持ちの悪い場所。

　香宮（たかのみや）は、深々とため息をついた。

　宮中に用意された、香宮（たかのみや）のための局は、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）の三条邸や、輝貴（てるたか）の東二条邸よりも豪奢な設えだ。

　でも、決して居心地がいいとは言えない。

　それなのに、香宮（たかのみや）は内裏へと帰ってきた。

　主上（おかみ）の招きに応じて、添え伏になりたくない。

　もちろん、左大臣（ひだりのおとど）が幅をきかせる宮中にも住みたくなかった。

　だが、怪異の中心に内裏があるのならば、ふたたび宮中に行かねば、原因はつかめないだろう……そう結論に達した香宮（たかのみや）と輝貴（てるたか）だが、上手く潜りこむ口実が見つからない。

　香宮（たかのみや）がいかに主上（おかみ）の姉宮とはいえ、内裏はそうそう気やすく出入りできる場所でもないのだ。

　やれ陰陽の占いがとか、段取りがとか、とにかく仰々しくなりがちだった。

　しかし、宮中には四季折々の行事がある。

　機会は待っていれば、巡ってくるはずだった。

　それに、主上（おかみ）はもともと、自分の姉妹を宮中にとどめておきたいと考えている。

　だから、行事さえあれば、香宮（たかのみや）や明宮（あけのみや）を宮中に招くだろうということは、目に見えていた。

　さすがに内大臣（うちのおとど）も、香宮（たかのみや）が輝貴（てるたか）のもとに引き取られてからは、夜這いをかける素振りもない。

　現在のところ、東二条邸に直接求婚しに来ることもなかった。

　輝貴（てるたか）も、香宮（たかのみや）の後見人として、きちんと役目を果たしてくれる。

　香宮（たかのみや）自身にはまるで興味がないようで、香宮（たかのみや）のいる東の対に顔すら見せず、支石（しいし）にも「まったく宮さまへの下心がないんでしょうかねえ……」なんて言われている。

　おかげで変人呼ばわりだが、単に輝貴（てるたか）は律儀なだけだと、香宮（たかのみや）も今は理解している。

　ちょっと前なら、まあ禁色の恋に生きる人だしね……で、終わったかもしれないが。

　引っ越してきたあとも、明宮（あけのみや）とは文のやりとりをしているが、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）も今のところは内大臣（うちのおとど）をかわせているようだ。

　これで、内大臣（うちのおとど）との結婚についてはひとまず片付いたと思っていた矢先、待ち構えていた宮中からの招待状が届いた。

　庚申待（こうしんまち）の日がちょうど名月になるということで、宮中でいつもより盛大に宴を催すのだという。

　庚申待（こうしんまち）は、誰も眠ってはならないお祭りだ。

　眠らないために、一晩中馬鹿騒ぎをすることが許される。

　なかば無礼講と言ってもいい。

　つまり、宮中をうろついても、まず見咎められないのだ。

　香宮（たかのみや）にとっても、輝貴（てるたか）にとっても都合のいいことだ。

　香宮（たかのみや）はもちろん、宴への招待を受けた。

　ただ問題は、宮中の空気は相変わらず不浄で、むっとするような濁った感じがしていることだ。

　とてもへんな匂いが、立ちこめている。

　この間より悪くなってるじゃないの。

　脇息（きょうそく）にもたれかかったまま、香宮（たかのみや）は深々とため息をつく。

　野山に出て山菜とりをしていたくらいだし、綺麗にしたくても手元不如意でどうしようもないあばらやに住んでいただけあって、香宮（たかのみや）はそれほど潔癖症なわけではない。

　それでも、今の宮中の空気は耐えがたかった。

「宮さま、大丈夫ですか?」

　傍らの支石（しいし）は、不安げな表情をしている。

「大丈夫じゃないわ」

　うんざりしたように、香宮（たかのみや）は言う。

　大丈夫ではないのだが、こらえるしかない。

「お薬湯をお持ちしましょうか」

「いらないわ。

　どうせ効かない」

　はあ、と香宮（たかのみや）はため息をつく。