昼は女、夜は男になっちゃう私の、生活のための婚活と物の怪退治

第40話

　主上（おかみ）の許可はもらっているし、妻としてではなく被後見人として輝貴（てるたか）の東二条邸に移るなら、四方八方角は立たない。

　香宮（たかのみや）はそう考えていたが、間近に敵はいた。

「わたくしは、絶対的に反対です」

　明宮（あけのみや）は、切れ長のなまじりをつり上げている。

「後見人と言いながら、きっと身寄りのない姉宮さまを好き放題するつもりです。

　だって、荒左近（あらさこん）と呼ばれる人ですもの。

　どんな乱暴な真似をするかわかったものですか！」

「……いや、それはたしかにそうだけど、荒左近（あらさこん）と言われるだけあって、不躾でも裏表がない性格だよと思うよ？

　ええっと、ああいうのは東夷風っていうの？」

　詰め寄ってくる明宮（あけのみや）に戦いて、脇息（きょうそく）を思わず鷲づかみにしながら、香宮（たかのみや）な言う。

「姉宮さまはお人が良すぎます！

　いきなりこんなことを言いだすなんて……。

　主上（おかみ）も主上（おかみ）です。

　添え伏として後宮に入れと言いながら、どうして姉宮さまを殿方のもとに預ける気になったのでしょう」

「それは、後見人だからよ」

「紫の上の試しもあるではありませんか。

　後見人と言いながら、油断したところをぱっくりですよ。

　ぱっくり！」

「ぱっくりって……。

　あのね、明宮（あけのみや）。

　あなた、案外俗な言い方するのね……」

　ほとほと困り果てて、香宮（たかのみや）は眉根を寄せる。

　いくら腹違いの妹とはいえ、明宮（あけのみや）の好意に甘えるのは心苦しい。

　邸の主である兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）が、好きこのんで香宮（たかのみや）を引き取ったわけではないのだと、わかってもいる。

　それに、この邸にいると、一挙両得とばかりに内大臣（うちのおとど）が押しかけてくる。

　兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）が内大臣（うちのおとど）相手に、いつ折れないともわからない。

　それは重々わかっているだろうに、明宮（あけのみや）は駄々をこねている。

　香宮（たかのみや）に、どうかここにいてほしい、と。

　先の帝の皇女は、二人だけだ。

　とはいえ腹違いだし、二人はそれぞれ母の里で育っており、これまで深いつきあいがあったわけではない。

　ここまで懐かれているとは、思わなかった。

　いやもう、ちょっとびっくりよね。

　どうしてこうなった。

　香宮（たかのみや）は、首を傾げる。

　異母妹とはいえ、人の心というのは理解しがたい。

「大丈夫よ、明宮（あけのみや）。

　左近少将（さこんのしょうしょう）は主上（おかみ）の内意を受けているのだから、無体なことはできないわよ。

　いくら荒左近（あらさこん）とはいえ、主上（おかみ）の許しも得ずに前斎宮（いつきのみや）であるわたしにそんなことをしたら、遠流になってしまうわ」

「それはそうですが」

「添え伏になりたくないし、内大臣（うちのおとど）という今そこにある危機もどうにかしなければいけないのよ。

　わかって、明宮（あけのみや）」

　諭すように言うと、前のめりで香宮（たかのみや）に詰め寄っていた明宮（あけのみや）は、ぽすんと座りこんでしまった。

「……悔しい」

　彼女は、小さな声で眩く。

「わたくしが……であったなら……」

「ん？｣

「なんでもありません」

　扇を握りしめて、彼女は言う。

「ただ、女性というのは、どうしてこんなにも頼りなき身の上かと……。

　ただ、悔しいのです」

「それは同意するわ。

　わたしだって、人に頼らなくてはいけない我が身が悔しい」

　香宮（たかのみや）は、大きく頷いた。

「これまでも、明宮（あけのみや）にも、兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）にも、本当に助けていただいたわ。

　ありがとう」

「姉宮さまのためですもの。

　わたくしにとっては、お助けすることが喜びなのです。

　どうぞ、それはお忘れにならないで」

　明宮（あけのみや）は、ふっとため息をついた。

「わたくし、たびたび東二条邸に伺ってもよいのかしら」

「それはもちろんよ」

　そう答えたものの、香宮（たかのみや）は気にかかる。

　身寄りがなく、主上（おかみ）の内意により輝貴（てるたか）に引き取られる自分はともかく、殿方の邸にたびたび通うなんて、明宮（あけのみや）の世間体は大丈夫だろうか。

「でも、左近少将（さこんのしょうしょう）の邸に、未婚の姫宮が立ち寄るというのは、それこそ兵部卿宮（ひょうぶきょうのみや）がよい顔をされないのでは？」

「平気です。

　この邸で、わたくしの思いのままにならぬことなど、姉宮さまのお気持ちだけですわ」

「……明宮（あけのみや）……？」

　苦々しげな妹宮の言葉に首を傾げていると、彼女は小さく首を横に振った。

「いいえ、姉宮さま。

　なんでもありません。

　お互いに、清らかな身を守れるよう、がんばりましょう」

「え、ええ。

　そうね」

　やけに決然と言い放つ明宮（あけのみや）に、

「たしかに添え伏にも内大臣（うちのおとど）の妻にもなりたくないけれども、それでいいの……？」

　と、なんとなく問えない香宮（たかのみや）だった。

　もしかしたら、明宮（あけのみや）は男嫌いなのかもしれない。

　ふと、そんなことを思った。