夕暮れの君に贈る。

第4話

　次の日、放課後すぐに病院に行った。

　病室のドアを開けると、凌は眠っていた。日に日に起きている時間が少なくなっているらしい。

　発症してから一度でも太陽光に当たったら、その後当たらなかったとしても弱っていくって本当なんだ。

　一日会わなかっただけなのに明らかに痩せたのが分かる。

「せっかく来てくれたのにごめんねぇ」

　眉を下げておばさんが言う。

「違うっ、おばさんのせいじゃないよ！」

「あら、美琴ちゃんは相変わらず優しいわね～」

　無理矢理笑顔を作っているけれど、内心本当に苦しいんだろう。もう自分の息子が死んでしまうことが分かってるから。

「おばさん。いつでもうち、来てくださいね」

　本当はこんなこと言いたくない。凌が死んでしまうことを認めているようで。死んで欲しいって言っているような気がして。

　でも、おばさんが悲しむことを凌は何より望んでいないだろう。

　彼はこんな状態。おばさんを元気づけられるのは、私しか居ない。

「ありがとうね、美琴ちゃん」

　やっぱり私のそんな言葉だけでどうにかなることじゃなかった。でもおばさんはさっきより笑顔になっていた。私が話せば、少しだけでも元気になってくれるかな。

「飲み物買ってくるわね」

　そう言って病室を出たおばさん。やることが無くなって、凌の顔を見つめる。

　病室の無機質なLEDだけに照らされた顔。窓にはアルミホイルが敷き詰められている。

　病院には窓がいっぱいだ。そこから太陽光も必然的に入ってくる。この病室から出ることさえも、凌は許されないんだ。この病室も廊下の端っこで、窓がないところにある。

　それって、どれだけ苦しいだろう。自分がいるところが縛られるって、どれだけ辛いだろう。

　分かってあげたいのに、分かれない。いっそ私が太陽病になれば良かったのに。

　何でもできて人気者の凌よりも、誰にも必要とされない私が死んだ方がこの世界はちゃんと回る。私なんか居ても居なくても同じなんだよ——凌と違って。

　その時、凌が瞼を開いた。

「凌⁉　大丈夫……？」

「美琴……」

　一昨日来た時より声が掠れていた。私の手を握る力も弱い。

「来なくていい。うつるかもしれないんだぞ」

　押す力が無かったのか、私に握られていた手を離して反対側を向く凌。とても苦しそうで、私も一緒に痛みを知りたかった。

「うつってもいい。私にとっては今凌の隣に居ることが大事なのっ」

「うつったら死ぬんだぞ？」

「私ぐらい死んでもいいよ」

「それはダメだ！」

　今までに出したことのない大きい声を出して、軽く咳き込む彼。

　本当にいいんだよ。私ぐらい死んだって。私が死んでもいいから、凌にだけは死んで欲しくないんだよ？

「……俺は美琴に生きていて欲しい。それだけだ」

　そんなこと、言われたって。

　これから死ぬかもしれない君が、何を言っているの。