自己肯定感の低い女子を褒め続けたら人気者になったので距離を置くことにした

第2話 不意に見せた笑顔

　雨宮さんが悪趣味な髪型をやめたのは間違いなく良いことだが、少々弊害が出ているようだ。俺には良くわからん感覚だが、どうにも落ち着かないらしい。

「今日は随分とソワソワしてるね？」

　これが屋外なら、職務質問を受けてもおかしくないぞ？　彼女は大人しい性格だから、後ろめたいことがないのに誤解を受けるおそれがある。さすがに逮捕とまではいかないだろうが、トラブルの元になりかねん。

「うん……。顔を出してるから……」

　……？　顔を出しているからソワソワしてる？　どういうことだろうか？　普通の人間は、常に顔を出して生活していると思うのだが……？

「ちょっと失礼」

「きゃっ！？」

　不躾だが観察のため、雨宮さんの顔に自分の顔を近づけた。

　……食べカスが口の周りについているわけでもなければ、鼻毛が飛び出てるわけでもない。なんだ？　何を不安視してるんだ？　見られて不都合なものなど、ないと思うんだが……。

「は、鳩山君？　近い……」

「うーん？　どこをどう見ても、堂々とするべき顔をしていると思うんだが？」

　顔にコンプレックスでもあるのか？　いや、それだけは絶対にないだろう。自分を客観的に見ることは難しいが、ある程度の美醜はわかるはずだ。最低でも平均レベルだと自覚していなければおかしい。じゃあどこに問題が……？

「ど、どういう……こと？」

「そのままの意味だよ。美人が顔を隠す意味がわからないんだ」

　不気味なつけまつげをしているわけでもなければ、眉を剃り損じたというわけでもなさそうだ。ニキビやソバカスもないし、なぜ隠す？

「美人って……私なんて……そんな……」

　まただ。また顔が赤くなっている。あまり頻繁に起こるようなら、保健室に連れて行ったほうがいいだろうか？　病気というのはデリケートな問題だから、男の俺がとやかく口を出すのは得策じゃないかもしれんが。

「違うのかい？」

「だってタレ目だし……」

　それがどうしたと言うのだろうか。いや、きっと男子にはわからないんだ。

　プリント倶楽部では、目を大きくするという需要不明の謎補正があるが、アレはおそらく女性的にはプラスなのだ。つまり、タレ目というのは女性的にはマイナスなのだろう。わからん！　まったくわからん！

「その優しいタレ目の何がダメなんだ？　見ているだけで優しい気持ちになれる」

「な、何を言ってるの？　鳩山君……」

　朝から挙動不審な雨宮さんだったが、動きが更におかしくなってきた。彼女なりの感情表現かもしれないし、あえて触れないでおこう。

「鼻も口元も、全てが可愛らしい」

「…………」

　あまり響いていないようだな？　既に自覚済みということか？　それは当然の話なんだが……。ええっと、他に魅力的な部分……おっ？

「よく見ると、首の後ろの方にホクロがあるね？　セクシーじゃないか」

　前髪を切るついでに横と後ろも少し切ったんだな。だからこそ気付くことができたわけだが、なんとも言えない妖艶さだ。不思議なもんだな、ホクロなんて決してプラス要素ではないのに。

「み、見ないでっ」

　俺から距離を取り、首を隠す。

　しまった！　コンプレックスだったか！？　まずい、身体的特徴を馬鹿にしたと解釈されてもおかしくないぞ。俺が嫌われる分には構わんが、雨宮さんが自信を喪失する恐れがある。

「す、すまない。もう絶対に触れない。だが一つだけ言わせてくれ……」

「……な、何？」

「俺は心の底から魅力的だと思ってる。隠すなとまでは言わないけど、堂々としてていいんじゃないかな」

　余計な発言だということぐらい理解している。だが、コンプレックスに思う必要がないということだけは、伝えておきたかったんだ。たとえ嫌われようとも。

「べ、別に隠してるわけじゃないよ……？　というか、今まで意識してなかった」

　あれ？　俺、ひょっとして見当違いでした？　それとも気遣ってくれてるのか？

「そっか、変なこと言ってゴメンよ」

「……いつも変だよ。鳩山君は……」

「ハハハ、よく言われるよ」

　なんだかんだで良い雰囲気じゃないか？　軽口を叩いてくれるようになったし、少しは距離を詰めることができたかな？

　よし、このまま行けば他の生徒とも打ち解けられるはずだ。俺の見解が間違ってなければ、現時点じゃ同性の友達もいないようだし、このまま頑張ってほしい。

　ひとまずの目標は、雨宮さんが同性の友達を作ることかな？　できれば今週中に達成してほしいものだが。

「でも……ありがとう」

　……？　何に対するお礼だ？　もしかして何か聞き逃したか？　いや、それはないはずだ。彼女の呼吸音さえ聞き逃さないつもりで、意識を集中しているからな。

「どういたしまして」

　意味がわからずとも、とりあえず定型文で返す。人生ってのはわりとパッションでなんとかなるからな。

　イメチェンの影響か、昼休みに他の女子生徒が雨宮さんに話しかけてきた。女子の会話に聞き耳を立てるのは失礼にあたるので、離席させてもらったが……友達になれたかな？　二日目にしてお役御免か？　ハハハ、わざわざ俺がお節介なことをするまでもなかったかな？

「あの、鳩山君」

「む？　どうしたんだい？」

　食堂から戻ってきた俺に、雨宮さんのほうから話しかけてきた。友達ができた影響だろうか？　やはり友はいい。人生を豊かにしてくれるからな！

「いつもはお弁当だよね？」

「ああ、今日もそうだよ。食堂で食べてきた」

　他の学校のことは知らんがウチの学校では、食堂に弁当を持参しても許される。無論、混雑している時はダメだがな。

「なんでわざわざ……？」

　ふむ？　なぜそんなことを聞いてきたのかわからんが、せっかくコミュニケーションを図ろうとしてくれているのだし、真面目に答えておくか。

「雨宮さんが、他の生徒と食べそうな雰囲気があったからね。俺の席を空けてあげようと思ったんだよ」

わざわざ机を移動するのも面倒だろうしな。俺にできることと言えば、細かいサポートくらいなもんよ。

「え？　いつも通り一人で食べたけど……」

　あれ？　じゃあさっきのはなんだったんだ？　別件か？　タイミング的に、昼食のお誘いだと思ったんだけど。

「そうか、それはしくじったな。先週みたいに、雨宮さんと食べれば良かった」

「え……？　……うん」

　なんだ、この人は。歯切れが悪いというか、イマイチ噛み合わないというか。もしかすると、俺だけか？　雨宮さんと一緒に食べていたつもりだったが、彼女は孤食のつもりだったのか？

「もしかして、食べるところを見られたくないタイプかい？」

　カメラの前では絶対に食べないというタレントも存在する。食事という行為は、どうしても汚く見えるからとかなんとか。一理あるといえばあるし、男子と女子の価値観は大きく違うと考えれば……。

「どっちかといえば……そうかな……？」

　ほう？　これに関しては大きく外してないようだな。俺の知見も中々の物だな。

「真正面から向かい合うのは恥ずかしいけど……隣の席なら別に……」

「向かい合うのが恥ずかしい……？　なるほど……？」

　うーん？　まあ、わからなくもないか？　いや、俺にはわからんが、そういう考えの人がいるというのは、まあ……わからなくも……。

「ひょっとして俺って、うるさすぎるかな？」

「え？　あー……いやー……」

　本当に歯切れが悪いな。俺が食堂に行ってる間に何があったんだ？　変なことでも言われたか？　どうする？　問いただすか？　いや、それで彼女の立場が悪くなる可能性も……。

「食事中にしては……ちょっと口数が……」

「そうか、それはすまなかった。教えてくれてありがとう！」

　なるほどな。考えてみればそうだな。食事というのは最低限の会話にしないと、マナー違反だ。家庭によっては会話厳禁なところもあるだろうし。いや、さすがに無言というのはやりすぎだと思うし、行き過ぎた躾に感じるが。

「で、でも……。その……」

「でも？　その？　なんだい？」

「私は喋るより聞くほうが好きだから……あんまり気にしないでね？」

　……っ！　な、なんだ？　今、俺の胸によくわからない感情が……。

　彼女が不意に見せた笑顔か？　それとも俺を慮る優しさに感動した？

「ありがとう。雨宮さんはとても優しいね」

　俺の解釈が正しければ、今のは『一緒にお昼ごはん食べてもいいよ』という意味に他ならない。それ以外の解釈が思いつかない。

　いや、今はそれどころじゃない。まず言うべきことがあるはずだ。

「そ、そんな……」

「ああ、それと……。さっきの笑顔、とても素敵だったよ」

「……！？」

　そう、まずは褒めなきゃいけない。彼女の笑顔が増えるように、笑顔を褒めなければいけない。

　そうさ、この子は自信さえ身につければ、いくらでも友達を作れるはずだ。俺にできるのは褒めることぐらいなもんだからな。何度でも褒めるさ。

「うー……」

「ど、どうした！？」

　褒めた途端に、顔を机に伏せだした。また変なことを言ってしまったのか？　それとも食後のお昼寝……？

　わからん……。女の子ってのは難しいなぁ……。