夜風がそっと吹き抜ける中、俺は華乃の瞳を見つめ返した。

「……そっか。」

それしか言葉が出てこなかった。

華乃がずっと俺のことを想ってくれていたなんて、夢みたいで、でも確かに現実で——。

「……びっくりした？」

華乃が少し恥ずかしそうに微笑む。

「……いや、めちゃくちゃ驚いた。でも、なんか嬉しい。」

俺が正直にそう答えると、華乃の表情がふわっと和らいだ。

「ふふ、よかった。」

そう言って、華乃はまた俺の手をそっと握った。

さっきよりも、ほんの少しだけ強く。

俺はその温もりを感じながら、そっと握り返す。

夜の静けさの中、俺たちはしばらく何も言わずに、ただ手を繋いで立っていた。

「……そろそろ帰らないとね。」

華乃が名残惜しそうに呟く。

「……そうだな。」

本当はもっとこの時間が続けばいいのに、と思いながら、俺は華乃の家の門の前まで歩いた。

華乃は一度俺の顔を見て、ふわりと微笑む。

「……今日はありがとう。深堀と一緒に帰れて、楽しかった。」

「俺も。……また、塾の帰り、一緒に帰ろうか。」

俺がそう言うと、華乃は少し驚いたように目を見開いたあと、嬉しそうに笑った。

「……うん、また一緒に帰りたい。」

そう言って、華乃はそっと手を離し、家の中へと入っていった。

俺はしばらくその場に立ち尽くして、夜空を見上げる。

——ずっと片想いだと思っていた。

でも、華乃も同じ気持ちでいてくれた。

なんだか、今夜の星がいつもより輝いて見える。

「……また、明日。」

小さく呟いて、俺はゆっくりと家へ向かって歩き出した。

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