『10カウントの告白』リングサイドの約束

第1話 一つ目の証言（カウント10）

語り手：元ボクシングチャンピオン・城之内剛

グローブを捨ててから10年。あの夜、黒川ジムに集められた時、俺は直感的に悟っていた。過去が俺を追いかけてきたことを。

ジムは10年前のままだった。埃を被ったサンドバッグ。色褪せたポスター。そして、あの時と変わらぬリングの匂い。壁には俺の最後の試合のポスターが、今も貼られていた。

黒川からの呼び出しメールには、不穏な言葉が。

「10年前の真実を話す。関係者全員に伝えなければならない事実がある」

集められたのは7名。

水上洋子：当時の試合を取材したスポーツライター。八百長疑惑を追っていた。

田中誠司：レフェリー。あの試合の判定に、今も疑問を持つ男。

村上健一：元トレーナー。試合後、突然ジムを去った。

山田康平：試合の放映権を持っていたテレビ局P。

佐藤美咲：黒川の秘書。裏帳簿を管理していたとの噂。

松本大輔：当時の対戦相手。引退後、姿を消した。

そして俺、城之内剛。元チャンピオン。あの試合で全てを失った男。

午後8時、ジムに集合した俺たちを待っていたのは、静まり返った館内。黒川の姿はない。

「待てよ」村上が眉をひそめる。「靴箱に黒川さんの靴があるぞ」

俺たちは手分けして館内を探した。そして午後9時、リングの上で黒川の遺体を発見。両手首に巻かれた真新しいテーピング。そこには鮮やかな赤字で「COUNT 10」の文字。

死因は絞殺。使用された凶器は、ボクシングのハンドラップ。プロでなければ、あそこまでの締め上げは難しい。

現場の違和感が、俺の目に突き刺さる。

リングロープの張り具合が普段と違う。誰かが調整したようだ。

黒川の腕時計は10時で止まっている。しかし、発見時刻は9時。

更に気になるのは、リング脇に落ちていた古い新聞切り抜き。10年前の試合を報じる記事。見出しには「疑惑の判定、八百長か」の文字。

黒川は何を語ろうとしていたのか。そして、なぜ「COUNT 10」なのか。