氷泊戦記

第10話 急襲

　あれから4日、時刻は１０時３８分。

「んしょっ……はあ……これで全員？」

「ああ、全員ここに集まってると思うぞ」

　色々な所を4日かけて探し回った結果、作戦始動の場はデパートに決まった。現在はそこに居た人達をなるべく安全な場所へ運んだところ。

「ここにうまいこと誘導できるか？」

　フロア全体を見つめながら相棒が尋ねる。

「敵によるなぁ」

　奴らにとってはオブジェクトに過ぎない止まった人達だが、道中行くとこ行くとこに溢れている物が忽然と姿を消していたら、と怪しむ奴がいる可能性もある。

「あいつ、知能はあった。多分……感情も……」

　それに感覚を共有しているのだから、本当に面倒くさい。

「人数にもよるな。相手の数は？」

「えっとね、確認したんだけど……この辺色んなマークが重なっててさ……ワイズなのか人なのか――わかんなかった」

　地図。ここ2日、朔良が飲まず食わずでワイズを探し回っていたので、見かねた神様が送ったプチ神器。広げると、自分を中心とした図が展開され、全ての生命体の居場所がアイコンで表示される。

　そう、全ての生命体に。

「でも、地下に運ぶのが限界だし……」

　万が一、戦いが激化して建物が崩れたら地下の人たちが危険にさらされる。

　そんな想像をして少し委縮していると、ポンッという音とともに相棒が右腕から出てきた。

「なんとかなるだろ。ちょいちょいっとひねってやればいいだけさ」

　パンチとキックを空気に繰り出しながら言った。

「頑張るよ」

　ため息交じりであまりにも不安だ。

　見かねた相棒が、声のトーンをあげて話題を変えた。

「じゃあ飯だ飯。今日は下見だけで、倒すのは明日だろ？」

「そう――だけどさ……」

　もちろん敵も時間も、待ってはくれない。

　だが、朔良は連日動き続けてあまり休めていないというのもまた事実。

　そんなバカ正直者を止め続けた相棒の疲労も、溜まり続けていた。

「やっぱり、今行かない？」

　だから休めと言っているのに。

「バーカ。そんなヘトヘトの体でどう戦うんだよ。昨日もこの話しただろ？」

　それでもジッとしていられないと朔良がごねるので、仕方なく作戦会場の作成をするという形で集結した――はずだった。

「いつあいつらが止まった人の正体に気が付くかわからないんだ……俺がモタモタしてたら……」

　相棒がコツッと頭突き。

「あのなぁ……お前動きすぎなんだよ。筋トレ毎日ガッツリやってるだろ。夜中にやってんだろうが――バレてんぞ」

　相棒も朔良の一部。肉体の状態は把握している。

「……じっとしてられなくてさ」

　気まずそうに目を逸らす。相棒がずずいっと距離を詰めた。

「休めっつったよなぁ？　マジで、死ぬぞ」

「……」

　カンカン照りの昼下がり。汗だくの中、さらに大量に出血してしまえば。

　ころっと死んでしまうだろう。

「でも、これくらいこなさなきゃ……あいつらに全部――」

「うるせぇ！　帰るったら帰る！！」

　背中を押し出し、帰路の方向へ。

「自分で歩け！」

「わかったよ……」

　ようやく背中を押さずとも、朔良は歩き始める。

　二人は静かに、それぞれの思考に耽っていた。

――大量の汗を流しながら歩いていると。

「そのナイフだけどよぉ」

　相棒が急に口を開く。

「これ？　かっこいいよね」

　スルリと後ろポケットから取り出す。

　刃渡りは２８㎝程、装飾は素朴だがしっかりあり、全体の色合いは赤と黒。

　持ち手の部分は少し削られていて、多少だがグリップがよくなっている。

　さらに、地味で目立たないが奇麗な円状のマークが持ち手に彫られていた。

「よくわかんねーんだけどさ、それに見覚えがあるような気がするんだ。なんつーか、見たことないはずなのに見覚えがある……みたいな」

「なかなか曖昧だねぇ。でもこれと似たようなのはネットで探せば出てくるでしょ――――あ」

　何かに気が付いた。

「はぁ……今度は何だ？　毎回こんな感じだよな、お前」

「いや、この世界にはネットというものが……さぁ」

　暑さに震える手で、ペットボトルを口に近づける。

「ああ、知ってるぞ。遠くにいる人と通話とか、買い物とかができるんだろ？」

　当たり前のように相棒が言った。

　水がダババッと朔良の口から漏れ出す。

「おいもったいねぇ……で、ネットで何がわかるってんだよ？　そこまで知らない」

　ハッと、戻ってきた。

「……そんな事書いてある本、仁の部屋にあった？　俺、教えたっけ？」

　相棒の地球の知識の大半は、朔良が教えたものに加え、地下室にある朔良の弟の本――だけのはず。

　だがそんな初歩的なことが書いてある本が、天才の部屋にあったのだろうか。

「夜中によぉ、誰かが色々言ってくんだ」

「俺の寝言？」

「いや、お前より声が高かった。多分俺くらい」

　相棒は口調はだいぶ乱暴だが、かなり女性に近い声質。

　少なくとも嘘は言わないだろうが、それでも違和感はある。

「女の人……？　母さんが！？」

「お前が真っ先に気づくだろ」

「――確かに」

　未だ、ドッキリの可能性が捨てきれていない。

（もしかして神様が？　なら何で相棒に存在言っちゃだめなんだろ……でも女性――うーん……！）

　これまた凄い変顔で疑問を脳内に羅列させる。

　相棒はわかってきていた。朔良がこの顔をする時は、ほとんどまともな回答は返ってこないということに。

「……オウムが夜中に飛んできた！！」

「インコだろ」

　ツッコむのは本当にそこなのか。

　何故かやけに涼しい。

「どっちでも良くない……？」

「それ以前の問題なんだよ」

「……ホントにオウムかも知れないじゃん！！」

「インコだったら石食ってやる」

「そこは譲らないんかい」

　喧嘩をするよりはよほど良い会話なのだろう。

「せめてどんな声か――――」

　途端に足を止める。疲れたわけではないだろう。

「おい？」

（――暗い）

　時刻は午後12時31分。とんでもない猛暑の、南中時間。それなのに、暗い。

　だが、その影は晴れた。

　と言うより、眼の前で、どんどん大きくなっていく。

　やけに暑い。

「朔良！！」

――ドズンッ。

　爆発のような轟音と共に、視界が砂煙でいっぱいになった。

「なっ……何！？」

　相棒は朔良の中に戻る。

　朔良はナイフを構え、その場から動かず、周囲を警戒。

「……？」

　煙の中から姿を現したのは敵（ワイズ）……ではなかった。

　大きな立方体の、肉塊。

　高さ、横幅ともに朔良の身長の三倍はあるそれは、ドクドクと脈打ち、今にも足が生えて動き出しそうな、そんな明確に異質が浮き出た存在だった。

「敵……？　いや気持ち悪……なにこれ」

　若干……否。ドン引き気味で首をかしげる。だが、ワイズたちの仕業であろうことはなんとなく理解していた。

「でっかい相棒が来た……訳ないよね。でもどこから？　空？」

　再び相棒が腕から出てきた。

「意外とその可能性もあるかもな。俺も、空から降って……きた……し」

「え」

「あ」

　すっと汗が引いた。

　カンカン照りの真冬の寒さが、二人を襲う。

「えっ、えじゃあ、あの時俺の頭の上に落ちてきたのって――」

　雷に打たれたような衝撃。

「……お前が叫んでた理由はそれだったのか」

　うるさい少年。

「「…………」」

　しばしの静寂が続いた。

「空から、って具体的にどの辺から……？」

「三十秒ぐらい落ちてた……後、めっちゃ熱かった――――」

　顔色が悪くなっていく。あまりにも露骨で、滑稽なほどに。

「「何で……俺生きてんの？」」

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　どうも、しぇがみんです。

　空は無限の可能性を秘めてますよね。

　次回をご期待くださいませ。