異界戦記～異世界からの侵略が始まったけど、俺は生き延びる～

第9話 次なる目的地へ

沈黙が漂うバーの中。

　重たい空気が、まるで鉛のように胸にのしかかる。

　その沈黙を最初に破ったのは、リリサだった。

「……気分が悪いわ。なんなの、あれ？」

　苛立ちを隠しきれない声だった。

　先ほどテレビに映っていた、黒の軍服を身にまとった女たち――ノヴァリスへの怒りと困惑が滲んでいる。

「分からない。ただ、間違いなく東京をこんな目に遭わせた張本人たちだろう。いたずらにしてはタチが悪すぎるし……ノヴァリス、だっけ？　あの赤毛の男も、奴らの仲間だろうな。」

　自分なりの分析を口にしたとき、リリサはバンッと机を強く叩いた。

　その音が、静まり返った空間に鋭く響く。

「そんなの、分かってるわよ！」

　怒鳴る声。

　普段の冷静なリリサからは想像もつかない、剥き出しの感情だった。

「分かってる……！　そんなこと、誰よりも分かってるわよ……でも……！」

　拳をぎゅっと握り締め、唇を噛む。

　怒りの奥には、不安と恐怖が見え隠れしている。

「何が起きているのか分かっているのに、どうしようもないのが……一番、ムカつくのよ！」

　吐き出すようなその言葉に、有紀は何も言い返せなかった。

　それはきっと、自分自身が一番感じていたことだったから。

「お、おいおい、そんなに怒鳴るなって……ここ、バーなんだから……いや、まぁ今は関係ないか。でも、深呼吸くらいはしよう？」

　見かねた東明が、少し気弱な笑みを浮かべて声をかける。

　場を和ませようとするその言葉も、リリサの耳には届かない。

　彼女は鋭い視線を東明に向けた。

　その目には、怒りというより――切羽詰まった獣のような、追い詰められた光が宿っている。

「ひっ……お、落ち着いて！ お願いだから！」

　東明は思わず身を引きつつも、声だけは必死に絞り出す。

　震え混じりのその声が、ようやくリリサの耳に届いたのかもしれない。

　鋭かった目つきが、徐々に和らいでいく。

　肩がわずかに震え、拳をゆっくりと解いて、リリサは深く息を吐いた。

「……ご、ごめんなさい。私としたことが、冷静さを失っちゃって……」

　バツの悪そうに、視線を逸らしながら俺と東明に謝るリリサ。

　落ち着きを取り戻したとはいえ、彼女の内心はまだ波立っているのがわかる。

「いや、気にするな。誰だって、あんな映像を見ればそうなる。」

　有紀は静かに言った。

　自分に言い聞かせるように。

「そ、そうそう！ あんなもん、誰だって取り乱すって！ むしろ、よく今まで冷静だったくらいだよ！」

　東明が慌てて相槌を打つ。

　その言葉に、リリサはほんの少しだけ肩の力を抜いた。

　それでも――心の奥に巣食う恐怖は、決して消えることはなかった。

「……それで、このあと、どうする？」

　再び口を開いたのはリリサだった。

　さっきまでの苛立ちは影を潜め、冷静さを取り戻したその瞳には、確固たる意志が宿っている。

「まずは避難所を目指すのがいいと思う。」

　東明が少し前のめりになり、慎重に言葉を選びながら提案する。

「ここに立てこもるだけじゃ、いずれ見つかるリスクもあるし、避難所なら医療や食料の支援も期待できるからね。」

「うん、それが一番現実的ね。」

　リリサが頷く。

「あの赤毛の化け物みたいな奴が、たった一人だけなんて思えないもの。だったら、国家の力を頼るのが賢明よ。」

　その言葉に、有紀も大きく頷いた。

「俺もそう思う。避難所へ向かおう。」

　否定する余地なんてない。生き延びるための最善策だ。

　リリサも東明も、俺も――それぞれの想いは違えど、目指すべき場所は同じだった。

「それじゃ、避難所に決定ね。近くの避難所は……どこだったかしら？」

　その問いに、東明が即座に答える。

「一番近いのは……そうだな、東京インフィニティ・タワーの近くだね。そこに避難所が設置されているはずだよ。」

「インフィニティ・タワー……」

　その名前を聞いた瞬間、胸の奥がきつく締め付けられる。

　一華たちの顔が、脳裏に鮮明に浮かび上がる。

　決して忘れていたわけじゃない。

　ただ、思い出すたびに胸が締め付けられるから、忘れたふりをしていただけだ。

　もし最悪のことが頭をよぎったら、もう立ち直れない気がしていた。

（もしかしたら、一華たちはもう避難所にいるかもしれない）

（いや、そうであってほしい）

　だからこそ、俺は――あそこへ行く。

「それじゃあ、さっそく向かうわよ！ こんなところでぐずぐずしてられないわ！」

　リリサの言葉に、俺たちは無言で頷き、バーから出る準備を始めた。

　立ち上がると、先ほどまで感じていた痛みが驚くほど和らいでいる。

　東明の能力――＜治癒促進＞の効果を、改めて実感する瞬間だった。

「……その前に、ちょっと確認しておきましょう。」

　リリサがピタリと足を止め、真剣な眼差しで俺たちを見渡す。

「あなた達の“能力”の共有をしておくべきだわ。避難所へ向かう道中、やつらに遭遇しない確証はない。むしろ――戦闘になる可能性の方が高いと思う。」

　その言葉に、俺も東明も思わず頷いた。

　確かに、あの赤毛の男や黒い軍服の女たちを思い出すだけでも、そんな「可能性」がただの杞憂で済むはずがないとわかる。

「能力の共有をしておけば、戦いの中でお互いの動きを活かせるわ。」

　リリサの冷静な判断に、納得するしかなかった。

「じゃあ、俺から話すな。」

　俺は一歩前に出て、短く説明する。

「俺の能力は＜加速＞。シンプルに言えば、身体能力を一時的に強化して、動きを速くする能力だ。」

「なるほど、加速ね……」

　リリサは顎に手を添え、ふむ、と納得したように頷く。

「次は僕かな。」

　東明が穏やかな笑みを浮かべ、軽く手を挙げる。

「さっき見せた通り、僕の能力は＜治癒促進＞。自己治癒力を活性化させて、回復を早めるだけのシンプルなものさ。でも――」

　ふっと少し真剣な表情に変わる。

「直接戦う力にはならないけど、誰かの命を繋ぐことができるなら、それだけで十分だと思ってる。」

　その言葉には、確かな覚悟が宿っていた。

　戦えないからこそ、守れるものがある――そう言っているようだった。

「そして、最後は私の番ね。」

　リリサがゆっくりと前に出る。

　その鋭い視線が、まるで空気ごと切り裂くような強さを帯びていた。

「私の能力は――」