キャラヘン

その1

「キャラヘン」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　船木　千滉　

「○○ったらさ、２時のゼミを直前になって２時半にするって、なんなのあれ」

「よくあるよ○○、３０分位、なんとも思ってないみたい。前もあったし――」

「マジむかつく。３０分あったら、他に時間つかうっての――なにあのキャラ」

　一泊二日の東京出張、私はいつもの速さで歩いていた。その横へ２人、狭い歩道を靴音も高らかに歩きながら、あっという間に追いぬいて行った。その彼女達が放つ言葉は、明らかに東京のそれであり、また風に乗って漂う香りは若さに満ちあれていた。

（あのキャラって……、先生か友達か？）

　そんなことを考えつつ、気づけば二人の後を追っていた。２人はタイトスカートにハイヒール、そして色違いのコートを羽織って、バックを除けばその道の女性にも見える。

　彼女達が憤っている相手が先生であれ誰であれ、要は年寄りに対する文句であろう。だが年寄も、別に好きこんでキャラを変えた訳じゃない……と、なぜかむきになっていた。

　小春日和の下、風に靡く彼女らの髪が無機質なビルの中でキラキラと光っている。

（ああ……この若さ、何事も怖れを知らない……）

　そこまで思って、私は思い直した。

　歩みを緩めて、もう彼女らの後を追うのを止めた。

　私は山の手線をお茶の水で降り、やたらギターの店が並ぶ通りを歩いていた。もう昼時だった。朝一の便で神戸から羽田へ飛び、品川で１社訪ね、午後のアポに移動中だった。

（ああ……、もうこれまでに何度、上京したことだろう）

　目的地には早めに着かねばならない、という営業の鉄則に固執しながら、見慣れた出張先の風景に、ふと過ぎ去った日々を思いだしていた。

　私は６４歳。３０歳の時に、中途で入った会社も満６０歳で定年となり、それから４年、嘱託の職も年明けて誕生日にはお役御免となる。今度の東京出張は、営業人生最後となる年末の挨拶周りだった。

　いつものことだが、都会の人は早く歩く。これほど時間を気にする人種は、世界広しといえども、恐らく東京だけではないか。電車も人も物も、全てが秒単位で動く。こんな街は他にない。

　高層ビルの谷間に広がる青空を仰ぎ、ふと私はそんなことを思った。

　最初に上京したのは二十歳の夏。東京の大学へ通う友人を頼り、１週間東京に滞在した。私は工学系だったが、いざ就職となると難しかった。なにしろ昭和４８年のオイルショックで世情は混沌とし、地方の私立大学では就職もままならなかったのである。

（つづく）