異世界に転生したのにワイちゃん鬱でひきこもってる件

3-6 東部セクターの危険

　幻想世界に転移して、ボクは思わず息を呑んだ。

　北部セクターとは明らかに違う景色が広がっていた。

　データの流れが密集し、まるで巨大な樹木のように立ち並ぶ。半透明な立方体が絡み合い、光の森を形作っている。

　薄暗い空間に、結界の光が青白く揺らめいていた。

「北部より、ずっと見通し悪いなぁ......」

　ミレイの声が震える。

「異常値の影響か。このままでは確実にバグが発生する」

　ボクはデバイスの画面を確認する。数値は更に悪化していた。

「サモン《ソナーヴェイン》　ノクターンリンクス！」

　ミレイが小さな召喚陣を展開する。

　現れたのは透明な翼を持つコウモリ型の召喚獣。10匹のソナーヴェインが光の樹々の間を旋回し始めた。

「さぁかわいいコウモリちゃんたち索敵をお願いするぇ！」

　ソナーヴェインたちは超音波を放ちながら、光の森を探索していく。

　その翼は光を受けて微かに輝き、まるで夜空に浮かぶ星のようだった。

「よしよし、ちゃんと周囲を確認してるぇ」

　ミレイはコウモリたちからの情報を受け取りながら、慎重に前進する。

「奴らの超音波がGPSの役割を果たしてて、この空間の地形が手に取るように分かるんだ。」

　ボクは感心しながらデバイスの画面を確認する。

「でも、この先は少し厄介やなぁ」

　ミレイの表情が曇る。

「何か反応があるの？」

「う～ん。見たことない魔物みたいなんが、ところどころに......あっ！」

　ミレイの声が突然上ずる。コウモリたちが不規則な動きを見せ始めた。

「近づいてきてる！　こっちの方に！」

　光の樹々の間から、黒い靄のような存在が這い出してくる。

　それは獣のような形を成しながら、全身からデータの断片をまき散らしていた。

「え......これが、魔物......？」

　ミレイの声が震える。確かにこれまで見たことのない、不気味な存在だった。

「これはバ......いや、この世界特有の存在だね。気をつけて」

　ボクは咄嗟にバグという言葉を飲み込む。今は説明している暇はない。

「サモン《ソナーヴェイン》　フラッターバリア！」

　ミレイの号令で、十匹のコウモリたちが円を描くように飛行。超音波による防御の壁を作り出す。

「この世界の魔物......見た目も不気味やなぁ」

　バグは黒いデータを撒き散らしながら、不規則な動きで接近してくる。

「debug.execute();《エラー修正、実行》」

　ボクのプログラムが青白い光となって放たれ、バグの動きを一瞬止める。

「今だ！」

　ルシェが左腰の剣を抜く。

　漆黒の剣身に赤いプログラムのコードが走る虚空の剣。バグに向かって繰り出された一撃が、光の森を切り裂いていく。

　一瞬の静寂。

　そしてバグの体が霧のように消えていった。

「はぁ......なんやったんやろ、あれ」

　ミレイが息を吐く。コウモリたちも落ち着きを取り戻し、再び索敵を始めていた。

「今のはこの幻想世界を侵食する魔物のような存在......ワイちゃん達はバグって呼んでるんだ」

　ボクは簡単に説明を加える。

「ほぉ、そうなんやぁ。イオリンの仕事って、このバグを退治することなんやね」

「そう、ワイちゃんは引きこもりながら世界を守る、陰の英雄なんだよ」

「あははん、なんやそれ。言うてみたいだけちゃうん？」

　ミレイが楽しそうに笑う。

「虚空の剣、使うことにしたんだね」

　ボクはルシェの左腰の剣を見やる。

「ええ。秩序の剣と共に戦うことで、より強い力になると気付きました」

　ルシェは静かに剣を鞘に収める。その表情には、以前のような迷いは見えなかった。

「型を知った上で、時にはそれを超える......それが私の選んだ道です」

　彼女の声には確かな自信が宿っていた。

「ほな、目的地まで進むぇ。かわいいコウモリちゃんたちに、もう一度周囲を確認してもらうぇ」

　コウモリたちは再び超音波を放ちながら、光の森の奥へと飛んでいく。

　コウモリたちの正確な索敵のおかげで、一行は大きな危険に遭遇することなく進んでいく。

　時折、遠くでバグの気配を感じることはあったが、その度にノクターンリンクスたちが安全な迂回路を示してくれた。

「あ、データストリームが見えてきたぇ」

　ミレイが前方を指差す。

　光の樹々の間から、青く輝く大きな流れが見えていた。

「ここまでミレイのコウモリのおかげで、随分と楽に来れたね」

「ふふん、かわいいコウモリちゃんたちの手柄やぇ」

　目の前に広がるデータストリーム。その大きな流れは、北部セクターのものよりも荒々しく、所々で波が立っていた。

「浄化魔道具の設置場所は、あの先......」

　ボクが指差す方向には、光の樹々が更に密集していた。

「早速、データストリームに乗って......」

　ボクが言い終わる前に、ミレイが軽やかに飛び乗る。

　一度バグと戦ったせいか、この世界への適応が早かった。

「お、もう乗りこなせるようになったんてミレイはネットサーファーの才能があるかもね」

「商人は臨機応変が大事やからね」

　ミレイが得意げに笑う。

「では、私も......」

　ルシェが剣士らしい力強い動きで飛び込む......が。

「きゃっ！」

　データストリームから弾き飛ばされ、見事に着地に失敗。深紅の髪を乱して尻もちをつく。

「レッドクリフ家の剣士として、こんな失態を......！」

　慌てて立ち上がるも、次の挑戦でも同じ結果に。

「くっ......！！」

　普段の凛とした態度が消え、困惑の色を隠せない。

「ルシェはん、オススメの方法があるぇ」

　ミレイが召喚陣を展開する。

「サモン《グロウアンカー》　”らんたん”」

　浮遊する魚型の召喚獣が現れる。

「”らんたん”につかまったら安定するんよ」

「こ、この私が召喚獣に頼るなど......」

　ルシェは一度断ろうとしたが、三度目の失敗を経験し、観念したように頷いた。

「......お借りします」

　グロウアンカーにそっと掴まり、ルシェは慎重にデータストリームに乗る。

「これなら......なんとか」

　赤くなった顔で呟くルシェに、ミレイは優しく微笑みかける。

「慣れるまでが大変なんよ。ウチも最初は怖かったぇ」

　波に乗りながら進んでいく三人。

　荒々しいデータストリームの流れに、時折バランスを崩しそうになる。

「浄化魔道具を設置する場所はもうすぐだ」

　ボクがデバイスの画面を確認する。

　表示された座標は、光の樹々が更に密集する一角を示していた。

「イオリン、あそこやね？」

　ミレイが指差す先には、まるで光が渦を巻くような場所が見えた。

　おそらく、結界の歪みが最も強い場所。浄化魔道具の設置ポイントとしては最適だ。

「うん、あそこに向かおう」

　三人はデータストリームの流れを下り、目的地へと近づいていく。

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「よし、ここが設置ポイントだ」

　光の渦が最も強い場所に、三人は降り立つ。

　周囲の樹々が作り出す空間は、まるで自然の祭壇のようだった。

「analyze.run();《解析、実行》」

　ボクは素早くプログラムを起動。設置のための準備を始める。

「周囲の警戒は私が」

　ルシェは両手の剣に手をかけながら、周辺を見渡す。

「ウチは魔力の注入を頑張るぇ」

　ミレイが新たな召喚陣を展開する。

「サモン《マナラビット》　”ラピラピ”力を貸してほしいぇ」

　現れたのは、長い耳を持つ白いウサギの召喚獣。その耳からは淡い魔力が漂っている。

「この子の魔力があれば、浄化魔道具の起動がスムーズになるはずやね」

　マナラビットは器用に耳を動かし、装置に向かって魔力を注ぎ始める。

　その光は穏やかで、まるで月明かりのよう。

「system.initialize();《初期化、実行》」

　ボクの入力に反応して、浄化魔道具の表面に刻まれた星型の模様が輝き始める。

「マナラビット、もう少し魔力を......」

　ミレイの声に応え、ウサギは長い耳を大きく揺らす。

　注がれる魔力の量が増えていく。

「周囲に異常は......」

　ルシェが警戒の目を光らせる。ノクターンリンクスたちも空中を旋回しながら、索敵を続けている。

　その時、浄化魔道具から星屑のような光が放たれ始めた。

　それは北部セクターの時よりも強く、まるで夜空の星々のように美しい。

（この光......）

　ミレイの目が光に釘付けになる。

　なにか、懐かしい記憶が呼び覚まされそうで——。

「懐かしい光景ですね」

　ルシェが静かに呟く。

「王宮の庭園でも、こんな風に星のような光が降り注ぐのを見たことがあります」

　その何気ない言葉に、ミレイの体が強張る。

　幼い頃の記憶が、一瞬だけ蘇りそうになる。

　星屑のような光の粒子。そしてその光の中に見えた——。

「あ、あはは。そないな綺麗な場所、ウチには縁がないぇ」

　ミレイは慌てて取り繕う。けれど、その声は僅かに震えていた。

「浄化魔道具の起動、完了」

　ボクは意図的に声を上げ、場の空気を変える。

　マナラビットの耳から注がれる魔力が、徐々に弱まっていく。

　装置は安定して稼働を始め、周囲の歪んだ空間を少しずつ浄化していた。

「お疲れ様。これで東部セクターの結界も安定するはずだ」

「ほな、そろそろ帰りましょか」

　ミレイの声は、もう普段通りに戻っていた。

　けれど、その瞳の奥には何か複雑なものが揺れているように見えた。